SAN FRANCISCO — Un tempo era conosciuto come uno dei migliori chef dell’East Bay che attirava i clienti con autentiche prelibatezze italiane e per giunta con un personaggio affascinante.
Ora, il 63enne Valentino Giovanni Luchin è diventato noto per qualcos’altro: è stato arrestato con l’accusa di aver rapinato banche senza la finezza per cui è noto in cucina. Giovedì è stata aperta una nuova accusa federale, che accusa Luchin di una serie di rapine in un solo giorno che hanno fruttato poco più di $ 2.800. Affronta due capi d’imputazione di rapina in banca e un conteggio di tentata rapina in banca, presunti crimini avvenuti tutti a San Francisco il 10 settembre 2025, mostrano i documenti del tribunale.
Luchin è stato accusato della follia in tribunale statale l’anno scorso, ma ora i federali hanno preso le redini. La polizia ha detto che l’anno scorso ha utilizzato una banconota “impegnativa” per rubare un sacco di contanti da una banca al numero 1100 di Grant Avenue, vicino ai quartieri di Chinatown e North Beach, e che gli investigatori lo hanno rapidamente collegato a due crimini simili. Il suo difensore d’ufficio ha definito le accuse “esagerate” e ha affermato che Luchin si trovava in una situazione finanziaria “disperata” data la difficile situazione del settore della ristorazione locale.
Nel 2018, Luchin è stato accusato di aver rapinato una banca a Orinda e successivamente condannato a un anno di carcere tramite patteggiamento. Presumibilmente ha usato una pistola finta per prelevare 18.000 dollari da una banca ed è scappato con la sua Mercedes, ma la polizia lo ha rapidamente identificato come sospetto e lo ha arrestato.
All’epoca, concesse un’intervista in prigione in cui disse a un giornalista che pensava di aver pianificato bene la rapina in quel momento, ma con il senno di poi la sua opinione era cambiata.
“(imprecazione) succede”, ha aggiunto Luchin nell’intervista.
Originario del Veneto, Luchin ha detto di essere arrivato negli Stati Uniti nel 1993 e di aver lavorato in ristoranti – tra cui come executive chef al Rose Pistola di San Francisco – prima di aprire il suo Ottavio a Walnut Creek nel 2010. Quando il ristorante ha chiuso i battenti nel 2016, il mondo di Luchin è andato “in discesa”, ha detto nell’intervista del 2018. Nel 2019, ha dichiarato bancarotta presso un tribunale federale, come mostrano i documenti.
Luchin ha fatto la sua prima apparizione in tribunale giovedì, davanti al giudice magistrato americano Sallie Kim. Si è dichiarato non colpevole e Kim ha accolto la mozione dell’accusa di trattenerlo senza cauzione mentre il caso è pendente, come mostrano i documenti. La sua prossima data in tribunale è stata fissata per il 13 febbraio, un giorno prima della celebrazione del giorno della festa del santo omonimo di Luchin.
