Quando si sono seduti per scrivere una canzone per il documentario “Come See Me in the Good Light”, Sara Bareilles e Brandi Carlile avevano una coautrice che non poteva essere negata. Il film di Ryan White segue l’ultimo anno di vita del poeta Andrea Gibson, morto di cancro pochi mesi dopo la première del film al Sundance di gennaio – e il punto di partenza per il testo della canzone era un documento Word di versi di poesie incompiute su cui Gibson aveva lavorato negli ultimi mesi della loro vita.
“Era un documento contenente le ossa di due poesie incompiute”, ha detto Bareilles. “Righe come: ‘Tieni la novocaina lontana dai miei denti del giudizio/Voglio sentirla tutta’ – sono direttamente di Andrea. Era una specie di stufato e preparazione, e spostavamo le cose come pezzi di un puzzle su una tavola.”
Il risultato è “Salt Then Sour Then Sweet”, una collaborazione candidata all’Oscar tra i due pluripremiati cantautori e il poeta che aveva lasciato le basi per quella che sarebbe diventata una canzone d’amore per la loro compagna di lunga data, Megan Falley. “Stiamo affrontando questa verità che tutti neghiamo per tutta la vita – che tutto ciò che amiamo, lo perdiamo”, ha detto Bareilles. “Tutto. E così viviamo nella negazione che stiamo andando tutti nello stesso posto.
Ha continuato: “Ho subito molte perdite negli ultimi cinque anni. Ho perso due migliori amici a causa del cancro a circa quattro anni di distanza l’uno dall’altro, e ho pensato molto a cosa fare con il tempo che abbiamo. Se perdi un nonno, in un certo senso te lo aspetti. Ma ho 46 anni e perdere il mio migliore amico di 40 anni è un diverso tipo di dolore e perdita”.
Per Bareilles, più volte nominato ai Grammy, agli Emmy e ai Tony, il viaggio verso “Salt Then Sour Then Sweet” è iniziato con i video Instagram delle letture di poesie di Gibson. “Ho un rapporto di amore-odio con Instagram, ma una cosa positiva per me è stata farmi conoscere il lavoro di Andrea”, ha detto. “Ho iniziato a seguirli ed erano così franchi e diretti riguardo alla loro esperienza, alla loro malattia, alla loro malattia, ai giorni belli e a quelli brutti. C’era così tanto amore infuso in tutto. Li considero una sorta di profeta che è venuto a dire: ‘Voglio insegnarti come amare il mondo, anche quando sta per svanire.’ Sembra davvero una buona medicina per questi giorni.
Mentre il film era in produzione, Bareilles partecipò a un concerto di Gibson a Denver, che si rivelò essere uno degli spettacoli di “ritorno” girati per il film. Lì, ha incontrato i produttori esecutivi Glennon Doyle e Abby Wambach. “In quel periodo stavo attraversando alcuni momenti personali piuttosto dolorosi e ci siamo uniti grazie al potere curativo del lavoro di Andrea. Ho ricevuto un’e-mail da loro un paio di settimane dopo che diceva: ‘Stiamo cercando di curare questo piccolo gruppo di persone che amano e capiscono Andrea. Vuoi unirti a questo team?'”
Lei rise. “Ero tipo, ‘The Lesbian Avengers? Ci sto! Dove firmo?'”
Si è unita al film come produttrice esecutiva e quando il trattamento per il cancro di Gibson ha impedito loro di scrivere una nuova poesia per il film, lei e il collega produttore esecutivo Carlile hanno invece lavorato alla canzone. La collaborazione, ha detto, è stata sorprendentemente facile.
“Entrambi abbiamo ricevuto questo documento del lavoro di Andrea, poi ho guardato la prima proiezione completa e sono stata rasa al suolo”, ha detto. “E abbastanza rapidamente ho iniziato a mettere insieme le impalcature per realizzare la prima bozza. L’ho inviata a Brandi, lei ha dato un feedback, abbiamo apportato alcune modifiche. Un paio di giorni e il tutto è stato fatto. Penso che a volte dica che l’alchimia è buona e ci sono le persone giuste.”
Ha aiutato, ha aggiunto, il fatto che la poesia di Gibson fosse intrinsecamente musicale e che la loro personalità ispirasse l’approccio musicale. “C’è qualcosa nell’essenza di Andrea che sembra un po’ cruda e legata alla terra”, ha detto. “Quindi, dal punto di vista melodico, stavo cercando di pensare a cosa suona bello, cosa è divertente da cantare e cosa fa sentire bene quando viene fuori. Ma volevo che avesse anche un po’ di grinta, perché penso che sia molto radicato in chi è Andrea.”
