Il governo degli Stati Uniti ha affermato che mira a controllare le vendite di petrolio venezuelano a tempo indeterminato.
“Dobbiamo avere quella leva e quel controllo sulle vendite di petrolio per guidare i cambiamenti che semplicemente devono avvenire in Venezuela”, ha detto mercoledì il ministro dell’Energia Chris Wright.
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I suoi commenti arrivano giorni dopo che le forze statunitensi hanno rapito il leader venezuelano Nicola Maduro di sabato. Da allora, l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato un accordo in base al quale il Venezuela avrebbe venduto agli Stati Uniti dai 30 ai 50 milioni di barili di petrolio sanzionato.
Ciò avviene in un contesto di richieste che i funzionari governativi venezuelani aprano l’accesso alle compagnie petrolifere statunitensi o rischino ulteriori azioni militari.
Venerdì, i dirigenti di diverse importanti compagnie petrolifere, tra cui ExxonMobil, ConocoPhillips e Chevron, incontreranno il presidente per discutere potenziali investimenti in Venezuela.
Gli Stati Uniti possono controllare le vendite di petrolio venezuelano a tempo indeterminato?
“Il governo federale degli Stati Uniti può assolutamente intervenire, fare richieste, catturare ciò che vuole e reindirizzare quei barili di conseguenza. Non conosco nulla che possa interferire in modo significativo con il governo federale se questo è ciò che ha deciso di fare”, ha detto ad Al Jazeera Jeff Krimmel, fondatore di Krimmel Strategy Group, una società di consulenza energetica con sede a Houston, in Texas.
Ci sono, tuttavia, ostacoli geopolitici. Gli Stati Uniti hanno meno influenza rispetto a vent’anni fa, quando l’esercito americano e i suoi alleati entrarono in Iraq, un altro paese ricco di petrolio. Oggi, altre superpotenze potrebbero ostacolare il processo come non lo fecero nel 2003.
“Quando siamo andati in Iraq, vivevamo in un momento unipolare come unica grande potenza del mondo. Quell’era è finita. La Cina è ora una grande potenza, e la maggior parte degli esperti la considera un concorrente alla pari. Ciò significa che ha modi per danneggiare l’economia statunitense e respingerla militarmente, anche attraverso conflitti per procura, se sceglie di opporsi a tali azioni”, ha detto ad Al Jazeera Anthony Orlando, professore di finanza e diritto alla California State Polytechnic University di Pomona.
La Cina è il maggiore acquirente di greggio venezuelano, sebbene importi solo circa il 4% del suo petrolio dalla nazione sudamericana.
“La questione è se vogliono tracciare una linea di confine con gli Stati Uniti e dire: ‘Non potete farlo, perché se lo permettiamo, continuerete a spingervi oltre'”, ha detto Orlando.
“Se sei una potenza minore come il Venezuela, e non la Cina o la Russia, sei un paese vulnerabile all’intervento degli Stati Uniti. Ciò crea un incentivo ad allinearsi più strettamente con la Cina o la Russia per evitare che ciò accada, e questo non è un buon risultato per gli Stati Uniti”, ha continuato Orlando.
Nei giorni successivi al rapimento di Maduro, anche i membri dell’amministrazione Trump hanno rinnovato gli appelli a subentrare Groenlandia.
Come si confronta questo con l’Iraq?
L’intervento statunitense in Venezuela è stato paragonato al suo coinvolgimento in Iraq, iniziato sotto l’amministrazione dell’ex presidente George W. Bush nel 2003. All’epoca, l’Iraq aveva le seconde riserve petrolifere più grandi al mondo, con 112 miliardi di barili.
Tuttavia, la produzione era limitata. Prima dell’invasione, l’Iraq produceva 1,5 milioni di barili al giorno (bpd), arrivando a 4,5 milioni di barili al giorno entro il 2018.
Mentre il governo iracheno manteneva la proprietà del petrolio, alle società statunitensi venivano spesso concessi contratti senza gara per operare lì, tra cui ExxonMobil e BP, e la maggior parte delle vendite andava ai mercati asiatici ed europei.
Nel 2021, l’allora presidente iracheno Barham Salih affermò che circa 150 miliardi di dollari di denaro rubato attraverso accordi di corruzione erano stati “portati fuori dall’Iraq” dopo l’invasione guidata dagli Stati Uniti del 2003.
A differenza dell’amministrazione Bush e dei suoi obiettivi per il petrolio iracheno, l’amministrazione Trump è stata esplicita riguardo al ruolo del petrolio nel suo attacco al Venezuela.
“La differenza tra l’Iraq e questo è che (Bush) non si è tenuto il petrolio. Noi ci terremo il petrolio”, ha detto Trump in una conversazione con Joe Scarborough, conduttore di MS Now.
In confronto, nel 2002, prima dell’invasione americana, l’allora segretario alla Difesa Donald Rumsfeld affermò che l’operazione per prendere il controllo della ricostruzione postbellica “non aveva letteralmente nulla a che fare con il petrolio”.
“Quando l’amministrazione Bush è entrata in Iraq, ha affermato che non si trattava di quello, anche se c’erano prove sostanziali che fosse un fattore. Questa volta è più esplicito, quindi è chiaro che avrà un impatto sui mercati petroliferi. (Ma) una lezione dalla guerra in Iraq è che è più facile a dirsi che a farsi”, ha detto Orlando, il professore, ad Al Jazeera.
Ciò andrà a vantaggio delle compagnie petrolifere?
Gli analisti sostengono che gli investimenti in Venezuela potrebbero non avvantaggiare le compagnie petrolifere a causa della crescente incertezza economica, della necessità di importanti miglioramenti infrastrutturali e del fatto che grandi aziende come ExxonMobil e Chevron hanno già programmi di capitale pianificati per il resto del decennio.
“O (le società) dovranno assumere più debito o emettere più azioni per raccogliere il capitale necessario, oppure dovranno dirottare le spese in conto capitale da altre regioni verso il Venezuela. In entrambi gli scenari, mi aspetto una sostanziale reazione degli azionisti”, ha detto Krimmel, il consulente energetico.
L’aumento della produzione richiederà anche miglioramenti delle infrastrutture. Il petrolio venezuelano è denso, il che ne rende più difficile e costoso l’estrazione rispetto al petrolio proveniente dall’Iraq o dagli Stati Uniti.
Il petrolio venezuelano viene spesso miscelato con qualità più leggere provenienti dagli Stati Uniti. È paragonabile in densità al petrolio canadese che, nonostante le tensioni tra Ottawa e Washington, proviene da un alleato statunitense con infrastrutture di estrazione più moderne.
“Non credo che il Canada sarà molto felice di tutto questo”, ha detto Orlando.
Tuttavia, Chevron, l’unica compagnia americana attualmente operante in Venezuela, sta cercando l’autorizzazione da Washington per espandere la sua licenza per operare nel paese dopo che gli Stati Uniti hanno imposto restrizioni l’anno scorso, ha riferito giovedì l’agenzia di stampa Reuters, citando fonti anonime.
Il ruolo degli Stati Uniti nel settore energetico, in particolare nel petrolio e nel gas, è aumentato negli ultimi anni a causa dell’avvento della tecnologia del fracking. Gli Stati Uniti sono oggi il più grande produttore di petrolio al mondo. Ma i recenti tagli ai programmi di energia alternativa e la crescente domanda di energia da parte dell’industria dell’intelligenza artificiale hanno portato i repubblicani a raddoppiare gli sforzi per espandere il settore del petrolio e del gas.
“C’è un surplus di offerta di petrolio. Anche se fossimo in un deficit di offerta in questo momento, l’azione militare in Venezuela non sbloccherebbe rapidamente nuovi barili. Quindi, anche se si stesse cercando di risolvere un deficit di offerta a breve termine, che, per essere chiari, non abbiamo, il Venezuela non sarebbe una risposta perché ci vorrebbe troppo tempo e sarebbe troppo costoso aumentare la produzione”, ha aggiunto Krimmel.
Sebbene il Venezuela detenga le riserve petrolifere più grandi del mondo, il membro dell’OPEC rappresenta solo l’1% della produzione petrolifera globale.
Attualmente Chevron è l’unica compagnia americana che opera in Venezuela. ExxonMobil e ConocoPhillips operavano in Venezuela prima che Hugo Chavez nazionalizzasse il settore petrolifero nel 2007, portando a un calo della produzione in anni di disinvestimenti e strutture mal gestite. Negli anni ’90, il Venezuela produceva circa 3,5 milioni di barili al giorno. Da allora questa cifra è diminuita a causa degli investimenti limitati, con una produzione media di 1,1 milioni di barili al giorno lo scorso anno.
“Le infrastrutture del Venezuela si sono deteriorate sia sotto il regime di Chavez che sotto quello di Maduro. Mentre estraggono petrolio, tornare ai livelli di produzione di 10 o 20 anni fa richiederebbe investimenti significativi”, ha detto Orlando.
