Paul Mescal era in gran parte sconosciuto nel 2020, quando lui e Daisy Edgar-Jones hanno recitato nella serie limitata “Normal People” e ha lanciato una carriera che in soli cinque anni ha incluso “The Lost Daughter”, “Aftersun”, “Gladiator II”, “The History of Sound” e ora “Hamnet”.
A soli 29 anni, l’attore irlandese ha vinto due BAFTA Awards ed è stato nominato per un Oscar, un Emmy, un Golden Globe, tre Critics Choice Awards e due Actor Awards. “Ne sono molto orgoglioso”, dice della sua carriera finora, che continuerà con i quattro film stravaganti sui Beatles di Sam Mendes, in cui interpreta Paul McCartney.
Ma McCartney non sarà il suo primo tentativo di interpretare uno scrittore e artista di grande successo, perché in “Hamnet” di Chloé Zhao interpreta William Shakespeare. Il film vede il Bardo dal punto di vista di sua moglie, Agnes (una feroce Jessie Buckley), e si concentra sulla morte del figlio di 11 anni, Hamnet, e sulla successiva scrittura di “Amleto”, un’opera teatrale che può essere letta come un velato tributo al ragazzo.
Il climax del film (spoiler più avanti) avviene durante la prima rappresentazione di “Amleto”, con Agnes che si rende conto che suo marito non aveva abbandonato la sua famiglia in seguito alla tragedia, ma aveva elaborato il suo dolore attraverso l’arte. Mescal ha incontrato TheWrap per parlare di quella scena e del suo rapporto con Shakespeare al Palm Springs International Film Festival, dove lui, Zhao e Buckley hanno ricevuto il Vanguard Award.
Prima di incontrare Chloé e parlare di questo film, eri una fan del libro di Maggie O’Farrell “Hamnet”, vero?
Enorme. Penso semplicemente che sia una prospettiva meravigliosa su William Shakespeare prima che fosse considerato un genio, sulla natura dell’arte e su come ci separa dai nostri cari. Penso che sia qualcosa che molti attori e colleghi creativi capiranno. È stato magnificamente articolato nel libro. E quello era il mio vantaggio.
Quando leggi un libro del genere, visto il tuo lavoro quotidiano, pensi: “Oh, mi piacerebbe interpretare quel ruolo”?
Probabilmente. Penso che quando l’ho letto inizialmente, non mi vedevo necessariamente come ciò che associamo a Shakespeare. Volevo che fosse più animalesco, più tradizionalmente maschile o guidato dal cuore piuttosto che dalla testa. Perché non penso che gli scrittori che conosco, o le persone fondamentalmente creative che conosco, vivano necessariamente nelle loro teste. Vivono nei loro corpi e la loro forza creativa deriva da quell’energia, non dall’essere legati a un tavolo della soffitta e scrivere in modo stravagante a media distanza. Non penso che lui sia quello per me.
Chloé ha parlato di averti incontrato a Telluride prima ancora di sapere chi fossi. Era sul tuo radar a quel punto?
Oh, in modo massiccio. “The Rider” è stato un film molto formativo per me in termini di come il processo dei registi possa in definitiva influenzare le scelte di recitazione. In quel caso, era molto radicato nel senso del naturalismo. E poi mi è piaciuto guardare come lavorava con Fran [McDormand] in “Nomadland”.
È iniziato come un’assemblea generale. Sapevo che stava flirtando con l’idea di fare “Hamnet”, ma non ero necessariamente in grado di portarla avanti. (Ride) Quindi abbiamo parlato per circa un’ora e poi mi ha chiesto di girarla di profilo. E poi dice: “Hai mai pensato di interpretare William Shakespeare?” Ho detto “assolutamente” e abbiamo iniziato a parlare di “Hamnet”. Quell’anno ero a Telluride con “Aftersun” e Jessie era lì con “Women Talking”. Quindi per noi fare un salto in avanti di due anni e aprire questo film sulle montagne di Telluride è stato un momento di chiusura del cerchio davvero speciale.
Tu e Jesse vi eravate già incrociati.
Avevamo. Eravamo insieme in “The Lost Daughter”, ma non abbiamo girato insieme. Quindi ci siamo conosciuti su “Hamnet”, che ritengo davvero fosse il modo perfetto per farlo. Era un rapporto radicato in una profonda ammirazione e amicizia, ma non conoscevamo ancora i dettagli l’uno dell’altro. Lo abbiamo scoperto essenzialmente davanti alla telecamera. La adoro e basta.
Nel libro, il personaggio non viene mai chiamato Shakespeare. Lui è il marito, il padre, non l’icona.
Non è reverenziale nei suoi confronti. Il suo ritratto nel libro è quello della creatività, non del genio. E spesso è la creatività soffocata. Scrivere o esprimere non è qualcosa che viene facilmente. Ma per lui è un mezzo di sopravvivenza, credo. E questo mi sembra riconoscibile, anche se non sono uno scrittore. Capisco quella sensazione anche come attore, quella sensazione di dover esprimere qualcosa.
Al di là del libro e della sceneggiatura, è stato importante per te fare delle ricerche su come avrebbe potuto essere Shakespeare?
Non in termini di fatti presunti della sua vita. Non mi è stato altrettanto utile. L’ho provato e ho pensato, se mi annoia, probabilmente annoierà anche il pubblico. (Alza le spalle) Non che mi annoi. Ho una curiosità per la storia, ma sono diventato molto più curioso di ciò che sta cercando di articolare sulla vita nelle sue opere teatrali. Quella è diventata la mia bibbia.
Hai fatto Shakespeare sul palco?
Sì, ho realizzato una produzione di “Sogno di una notte di mezza estate” durante il mio secondo anno alla scuola di recitazione. E ho studiato molto Shakespeare. Mi è piaciuto giocarci e non necessariamente mi è piaciuto guardarlo. (Ride) C’erano alcune produzioni che amavo assolutamente, ma molte le trovavo inaccessibili. Penso che forse questo abbia a che fare con l’essere un attore irlandese e con il sentirsi diseredato, pensando che Shakespeare appartenga fondamentalmente al popolo britannico. Questo è stato il mio errore. In un certo senso mi dà fastidio sapere a chi appartiene questo, quando in realtà appartiene al mondo.
Basta guardare il numero di film o progetti che hanno avuto a che fare lo scorso anno Shakespeare.
Era selvaggio. C’erano tre produzioni legate a Shakespeare a Telluride. È fantastico, ed è una testimonianza per lui che ci sia un film come “Hamnet” in cui sembra profondamente radicato nel periodo, ma sembra che la famiglia stia attraversando problemi contemporanei. È davvero emozionante per me.
So che il concetto e i dettagli di quella scena finale sono cambiati mentre la giravi.
Sì.
Ora si conclude con Agnes che si avvicina al personaggio di Amleto durante la prima rappresentazione dell’opera di Shakespeare, con “On the Nature of Daylight” di Max Richter che suona nella colonna sonora e sul set mentre lo hai filmato. Com’è stato durante i quattro giorni trascorsi a girare quella scena?
Voglio dire, non ci sono mai abbastanza giorni per ascoltare Max Richter. E il suo nuovo disco era appena uscito nello stesso periodo di questo film, quindi era molto presente con noi.
Io, Chloé e Jessie abbiamo avuto esperienze molto diverse di quella scena. La scena è diversa per Shakespeare perché è in un momento che è molto presente. Quel giorno è nella sua routine, nel senso che sta recitando. La cosa che rompe quella routine è il fatto che vede sua moglie.
Ma la cosa più impegnativa era che Jessie doveva mettersi in una posizione molto vulnerabile, quella di perdersi. E la vulnerabilità che dovevo esprimere era quella di essere visto. Penso che sia molto commovente il fatto che entrambi non suoniamo la stessa cosa.
È facile cadere in una trappola in un momento come quello, in cui sembra melodrammatico. Quel momento è decisamente sismico, ma non penso che sia apertamente melodrammatico. Penso che tu veda le differenze in entrambi gli esseri umani in quegli ultimi 20 minuti. E il fatto che sia stato visto da lei è la ragione per cui può crollare. Non lo vedi veramente sciogliersi fino agli ultimi cinque minuti del film.
In un momento in cui il mondo è così in subbuglio, c’è una vera risonanza nel vedere il personaggio di Jessie superare il suo dolore per trovare una guarigione nell’arte.
Per trovare un po’ di comprensione, trova un po’ di amore. Sì. Penso che il film sia molto interessato alla guarigione attraverso il dolore piuttosto che all’osservazione del dolore. Era importante per tutti noi, che non si trattasse di “pornografia del dolore”. Penso che bisogna essere rispettosi di ciò che significa il dolore per molte persone. Non puoi banalizzarlo. Devi mostrarlo e poi commentarlo. E penso che il film, a mio avviso, abbia molto successo in questo senso. Non fa alcun effetto in termini di ciò che Jessie, io o la famiglia passiamo. E di conseguenza, il finale per me funziona.
Non finisce, finisce. E si spera che ciò che accadrà a tutti noi quando arriverà il momento, è che ci sarà qualche momento di chiarezza o comprensione. Questo è un privilegio che Agnes e Will hanno in quel momento, attraverso strade molto diverse. Piangono il ragazzo che amavano così tanto, Agnes in modo molto diretto e Will in modo indiretto. Ma cosa ha fatto [in the play “Hamlet”] significa che ne parliamo ancora 400 anni dopo, e non ci sono molti ragazzi morti durante la peste che possiamo indicare. Questa è una sua testimonianza.
