Cani sono rinomati per la loro straordinaria capacità di imparare il linguaggio umano tramite la formazione: ora un nuovo studio innovativo ha appena rivelato che alcuni sono ancora più intelligenti di così.
Pubblicato sulla rivista ScienzaLo studio ha scoperto che un gruppo speciale di cani noto come Gifted Word Learners (GWL) non solo è in grado di apprendere parole dall’interazione diretta, ma può anche imparare nomi di oggetti semplicemente ascoltando i loro proprietari parlare tra loro.
Analogamente ai bambini di un anno e mezzo, questi cani possono imparare nuove parole ascoltando passivamente le interazioni tra esseri umani che non si rivolgono direttamente a loro.
Lo studio ha osservato che, per fare ciò, i bambini monitorano lo sguardo e l’attenzione di chi parla, rilevano segnali comunicativi ed estraggono le parole target da un flusso continuo di discorso. Fino ad ora non era noto se i cani dotati potessero anche imparare nuove etichette di oggetti se non indirizzati direttamente.
“I nostri risultati mostrano che i processi socio-cognitivi abilitano apprendimento delle parole dai discorsi ascoltati non sono unicamente umani”, ha affermato in una nota l’autore dell’articolo Shany Dror, dell’Università Eötvös Loránd e delle università VetMedUni.
“Nelle giuste condizioni, alcuni cani presentano comportamenti sorprendentemente simili a quelli dei bambini piccoli.”
Gli scienziati hanno testato dieci cani GWL in due diverse situazioni, affrontando la condizione in cui i proprietari introducevano nuovi giocattoli e li etichettavano mentre interagivano direttamente con il cane; e una condizione udita, in cui i cani osservavano passivamente mentre i loro proprietari ne parlavano con un’altra persona i giocattoli, senza rivolgersi affatto al cane.
In totale, i cani hanno sentito il nome del nuovo giocattolo per soli otto minuti in ciascuna condizione, distribuiti in diverse brevi sessioni di esposizione.
I giocattoli sono stati poi posizionati in una stanza diversa, mentre i proprietari hanno chiesto ai cani di recuperare ciascun giocattolo per nome, e in entrambe le condizioni, sette cani su dieci hanno imparato le nuove etichette.
Le prestazioni dei cani erano ancora più accurate nella condizione di ascolto con il 100% di scelte giuste rispetto all’80% nella condizione indirizzata.
Ma non è tutto. In un secondo esperimento, i ricercatori hanno introdotto una nuova sfida: i proprietari prima hanno mostrato ai cani i giocattoli e poi li hanno messi dentro un secchio, nominando i giocattoli solo quando erano fuori dalla vista dei cani, e nonostante questa discontinuità, la maggior parte dei cani dotati è riuscita con successo ad apprendere le nuove etichette.
“Questi risultati suggeriscono che i cani GWL possono utilizzare in modo flessibile una varietà di meccanismi diversi per apprendere nuove etichette di oggetti”, ha affermato in una dichiarazione l’autrice dell’articolo ed etologa dell’ELTE Claudia Fugazza.
Gli studenti di parole dotati sono estremamente rari e le loro straordinarie capacità riflettono probabilmente una combinazione di predisposizioni individuali ed esperienze di vita uniche.
“Questi cani forniscono un modello eccezionale per esplorare alcune delle capacità cognitive che hanno permesso agli esseri umani di sviluppare il linguaggio”, ha affermato Dror. “Ma non suggeriamo che tutti i cani imparino in questo modo, tutt’altro.”
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Riferimento
Dror, S., Miklósi, Á., Morvai, B., Năstase, A.-S., & Fugazza, C. (2026). I cani con un ampio vocabolario di etichette di oggetti imparano nuove etichette ascoltando come bambini di 1,5 anni. Scienza, 371(6525), 160–163. https://doi.org/10.1126/science.adq5474
