LAS VEGAS — I leader di tutti gli sport universitari si sono riuniti a Las Vegas all’inizio del mese scorso per esaminare gli argomenti più caldi del settore fuori dal campo. Ospitato dallo Sports Business Journal, l’evento di due giorni è iniziato con una tavola rotonda sul NIL (nome, immagine e somiglianza) e sulle strategie innovative per massimizzare le opportunità necessarie per l’acquisizione e la fidelizzazione dei talenti.
I relatori principali: direttore sportivo di Washington Pat Chun e il tailback Jonah Coleman. Per circa 15 minuti, hanno delineato l’approccio di Coleman alla gestione del suo marchio, raccontato la sua avvincente storia personale (è il primo membro della sua famiglia a conseguire una laurea) e discusso Quello di Washington posizione nell’era NIL.
“Crediamo di essere ben posizionati in questo ambiente”, ha detto Chun davanti a un pubblico di circa 100 persone. “Siamo un’università di livello mondiale in una città di livello mondiale ben nota per la sua innovazione. Con tutte le squadre sportive professionistiche in città, con determinati parametri abbiamo la massima affinità con il marchio. Andremo in modo proattivo a Seattle e al Puget Sound e cercheremo di trovare opportunità.”
Dopo essere usciti dal palco, Coleman e Chun hanno chiacchierato in privato con i partecipanti. Pochi minuti dopo, Chun ha risposto alle domande sui dettagli del gioco NIL di Washington.
“Sta andando bene”, ha detto in tono misurato, “e abbiamo molta strada da fare.”
Quella doppia esistenza è diventata chiara in modo frustrante per gli Huskies martedì sera quando il quarterback Demond Williams Jr. ha annunciato la sua partenza pochi giorni dopo aver firmato un contratto di compartecipazione alle entrate con la scuola.
I rapporti iniziali indicavano che la combinazione di compartecipazione alle entrate e accordi NIL aveva spinto il valore totale del pacchetto Williams a circa 5 milioni di dollari per la stagione 2026, un’offerta perfettamente ragionevole da parte di UW che, ahimè, non era sufficiente.
Ulteriori rapporti suggerivano che Williams avrebbe ricevuto un pacchetto totale di circa 7 milioni di dollari da un corteggiatore senza nome. (Si ritiene che la scuola sia la LSU.)
I dettagli sono imprecisi; Williams non è ufficialmente nel portale trasferimenti; e gli Huskies stanno valutando un’azione legale. Ma la straordinaria svolta degli eventi rispecchia la valutazione di Chun: il gioco NIL di Washington è forte ma non d’élite.
A meno che non migliori, gli Huskies correranno il rischio di perdere i loro giocatori più talentuosi a favore delle scuole con le tasche più profonde.
“Il costo della concorrenza continua ad aumentare”, ha osservato Chun il mese scorso.
Le implicazioni più ampie non erano tra le principali preoccupazioni dei fan della UW subito dopo l’annuncio di Williams, che è stato tempestivo: molti dei suoi compagni di squadra stavano partecipando a una cerimonia commemorativa per l’ex calciatrice della UW Mia Hamant, morta a novembre all’età di 21 anni dopo aver combattuto contro un cancro ai reni.
Per ora, è tutta una questione di rabbia e ansia su Montlake: per il ribaltamento di Williams, la ricerca di un sostituto e le deboli prospettive degli Huskies per la prossima stagione.
Williams era il presente e il futuro del programma, una dinamica minaccia run-pass che seguì l’allenatore Jedd Fisch dall’Arizona due anni fa e ci si aspettava che guidasse l’ascesa dell’UW nella Big Ten.
Senza di lui, gli Huskies hanno un enorme buco nella posizione più importante nella parte sbagliata del ciclo di trasferimenti: la stragrande maggioranza dei quarterback di alto livello è in gioco.
Ma una visione disastrosa della partenza di Williams richiede una profonda fiducia nel fatto che avrebbe ottenuto risultati sostanzialmente migliori nella prossima stagione rispetto al 2025, con poche prove a sostegno di tale ipotesi.
Sì, la Williams è stata formidabile contro avversari mediocri e al di sotto degli standard. Ma nei giochi che UW doveva vincere per fare il salto desiderato allo status di contendente nella Big Ten, ha faticato.
Contro le quattro difese più avari della conferenza (Ohio State, Oregon, Michigan e Wisconsin), Williams ha lanciato tre touchdown e sei intercettazioni, e gli Huskies hanno segnato ben 37 punti.
Il suo passer rating contro gli avversari classificati (110,1) era semplicemente n. 63 a livello nazionale, secondo SportSource Analytics.
I suoi passaggi contro squadre con un record di vittorie (217,3 a partita) sono stati 51esimi.
Williams non era neanche lontanamente vicino al quarterback di cui Washington ha bisogno per competere nella Big Ten.
Avrebbe potuto arrivarci con un altro anno a Seattle? Forse.
Il suo successore potrebbe esibirsi con più costanza di quella mostrata dalla Williams nel 2025 e potenzialmente eguagliare ciò che la Williams avrebbe offerto la prossima stagione? Assolutamente.
La maggior parte dei quarterback di più alto profilo non sono disponibili, ma ciò non impedisce agli Huskies di ottenere un creatore di differenza.
Il panorama attuale ne è la prova:
– Trinidad Chambliss del Mississippi, che ha ucciso la Georgia la scorsa settimana nei quarti di finale del CFP, ha giocato per la Division II Ferris State nella stagione 2024.
— Fernando Mendoza dell’Indiana, che ha vinto l’Heisman Trophy, era una recluta a due stelle al liceo prima di firmare con Cal.
– Diego Pavia, che ha portato Vanderbilt a 10 vittorie e si è classificato secondo nella votazione Heisman, era un potenziale candidato a zero stelle la cui carriera universitaria è iniziata al New Mexico Military Institute.
– Sam Leavitt, forse il quarterback numero 1 nel portale, è cresciuto nella periferia di Portland ma non ha ricevuto offerte di borse di studio dall’Oregon o dallo stato dell’Oregon.
Ci sono quarterback disponibili che possono aiutare gli Huskies a vincere l’anno prossimo – e vincere ad alto livello – ma solo se Fisch e il suo staff effettuano valutazioni valide.
E se la linea offensiva migliora.
Questa è la chiave, gente.
Per due stagioni nella Big Ten, il gioco della linea UW è stato semplicemente mediocre rispetto alle migliori squadre della conferenza: abbastanza buono da sopraffare Rutgers, Maryland e Minnesota ma non all’altezza del compito contro Ohio State, Oregon e Michigan.
C’è motivo di credere che l’unità migliorerà la prossima stagione con il rimpatriato John Mills, il talentuoso underclassman Champ Taulealea e la recluta a cinque stelle Kodi Greene, che dovrebbe giocare immediatamente.
Naturalmente, la qualità del gioco sulla linea di scrimmage dipende dalla stessa risorsa che ha spinto Williams a decidere di fuggire: i contanti.
Contanti per acquisire talenti.
Contanti per trattenere i talenti.
Contanti per la compartecipazione alle entrate.
Contanti per NIL.
La partenza di Williams non condanna gli Huskies nel 2026 perché non c’era alcuna garanzia che avrebbero raggiunto la cima della montagna con lui come QB1. Ma è un promemoria: un segnale di avvertimento, in effetti.
“Siamo concentrati sulle opportunità di sponsorizzazione per i nostri atleti”, ha affermato Chun. “Abbiamo l’infrastruttura predisposta. Ora, come possiamo massimizzare il mercato? Dobbiamo continuare a crescere.”
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