SAN FRANCISCO – Una distorsione alla caviglia sinistra. Costole doloranti. Un polso sinistro zoppo.
Draymond Verde è stato il resoconto degli infortuni di un’intera squadra dopo aver trascorso i 48 minuti precedenti sgomitando con il colosso di 7 piedi Ivica Zubac in La sconfitta di lunedì contro i Clippers.
Non c’è stato nessun episodio drammatico, nessun fallo grave che abbia causato quelle afflizioni. Questi sono accaduti nel corso del gioco: Green si tuffa in panchina per una palla vagante, poi difende Kawhi Leonard su un drive e cade.
Il tipo di giocate maniacalmente energiche che hanno definito la carriera di Green nella Hall of Fame sul lato difensivo della palla hanno avuto il loro pedaggio.
“Sono picchiato da morire”, ha detto Green. “Cerco di assumermi la responsabilità di dare quel livello di fisicità al gruppo, di portare quell’energia necessaria per vincere partite di basket di alto livello”.
Non sorprende che Green si sia ritrovato nel referto degli infortuni per la partita di mercoledì contro i Bucks, che schierano l’ariete 6-11 Giannis Antetokounmpo.
Green si avvicina ancora a fermare l’altra squadra con il tipo di sconsiderato abbandono di un uomo di 10 anni più giovane, ed è ancora un difensore intelligente che suscita il rispetto dei suoi compagni e dell’allenatore.
Le statistiche avanzate lo dipingono ancora come uno dei migliori del campionato da quella parte, accumulando già 1,2 quote di vittorie difensive in sole 30 partite.
Ma dover combattere contro giocatori più alti di sei pollici e 30 libbre più pesanti del 6-6, 230 libbre è molto più un lavoro ingrato all’età di 35 anni che in passato, e qualcosa che i Warriors speravano di evitare in questa stagione.
“È incredibile quante giocate faccia esplodere, e tutto ciò che vede in campo, la sua mente e la sua capacità di elaborare davanti al resto dei nove giocatori, ha ancora tutto questo”, ha detto lunedì l’allenatore Steve Kerr, prima di aggiungere: “Non è più quello di cinque anni fa, atleticamente, e non è così veloce”.
Green è ancora capace di ostacolare i migliori giocatori in post del mondo: guarda le sue prestazioni contro Victor Wembanyama e Nikola Jokic all’inizio di quest’anno. Ma averlo a tempo pieno non è più il piano ideale per Golden State.
Kerr, il direttore generale Mike Dunleavy e Green hanno tutti espresso il desiderio che Green giochi meno al centro e Quinten Post ha iniziato la maggior parte delle partite della squadra.
Ma interpretare Green come ala potente, anche con il potente Post accanto a lui, ha messo in luce i crescenti difetti di Green come marcatore accanto a Jimmy Butler.
Nessuno dei due giocatori è un prolifico tiratore dalla lunga distanza, ma il vantaggio in diminuzione di Green in termini di velocità viene ulteriormente ridotto quando è protetto da attaccanti piuttosto che centrato sui passaggi di palleggio.
Green ha una media di 2,9 palle perse a partita, appena dietro le 3,0 di Curry ma in cinque minuti in meno a notte rispetto al suo co-protagonista. Parte del problema è la riluttanza di Green a tirare, che consente alle difese di intervenire sui suoi passaggi ai taglienti quando ha la palla.
Il verde non vede la sua passività nel punteggio come un problema a meno che non sia in fase avanzata della partita.
“Durante lo svolgimento del gioco, abbasserò i colpi e non mi interessa davvero”, ha detto Green alla vigilia di Capodanno.
Le stesse statistiche avanzate che apprezzano Green come difensore lo dipingono anche come uno dei peggiori giocatori offensivi della lega.
Il riquadro più-meno, che mira a catturare l’impatto complessivo di un giocatore e ha zero come vero neutrale, ha Green come -2,8 in attacco, che lo porta a -1,0 in totale nonostante i suoi contributi difensivi positivi. Recentemente ha anche disputato otto partite consecutive con un più-meno negativo, anche se è stato in positivo per tre delle ultime quattro partite.
Ma indipendentemente da ciò che dicono le statistiche generali – o quante o poche partite finisce a causa di espulsioni o esplosioni contro gli allenatori – Green rimarrà probabilmente un appuntamento fisso nella formazione titolare.
Perché al suo meglio, può ancora portare quell’alchimia unica nel suo genere con Steph Curry come passante, difendendo allo stesso tempo con una versatilità che nessun altro giocatore può eguagliare.
Anche se può far male – a se stesso e alla squadra – più di prima.
