In seguito al bombardamento di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, fu emesso l’ordine esecutivo 9066 – il culmine della fomentazione del sentimento anti-asiatico – e il presidente Franklin D. Roosevelt ordinò l’allontanamento delle persone di origine giapponese dalla costa occidentale.
Ciò portò all’incarcerazione di oltre 120.000 persone di origine giapponese in 10 “centri di trasferimento” o “campi di internamento” in aree remote della California, Arizona, Colorado, Utah, Wyoming, Idaho e Arkansas. La legge si basava sul timore di spionaggio successivo all’attacco, generalmente infondato. Oltre 60 anni dopo la sua promulgazione, gli storici locali di Los Gatos e Saratoga hanno rivisitato quella storia, soprattutto alla luce della decisione del presidente Donald Trump politiche di immigrazione e deportazione che minacciano di destabilizzare le diverse comunità della Bay Area.
Per coloro che conoscono l’incarcerazione, il linguaggio e gli atteggiamenti esercitati contro gli immigrati privi di documenti sembrano del tutto simili a quelli rivolti ai giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il presidente della Coalizione antirazzista di Los Gatos Jeff Suzuki e il vicepresidente Nigel Chandler hanno registrato l’episodio contributi dei giapponesi nella valle occidentale di Santa Clara e l’impatto della loro incarcerazione nella serie narrativa locale, pubblicata a novembre e dicembre. Chandler ha affermato che il progetto è iniziato come un’estensione del lavoro che il team educativo della coalizione stava svolgendo per incontrare gli insegnanti della Los Gatos High School per rendere il materiale di fonte primaria locale più accessibile nelle aule di storia.
“Uno dei miei obiettivi principali è comunicare che non possiamo semplicemente isolarci da quella storia; è reale come qualcosa che è accaduto la scorsa settimana”, ha detto Suzuki in un’intervista via e-mail. “Ci sono persone vive che ricordano ancora cosa è successo a loro e alle loro famiglie, e questo è importante. Una volta compreso questo fatto fondamentale, possiamo comprendere meglio noi stessi e la società che abbiamo ereditato dalle generazioni precedenti.”
Allo stesso tempo, Suzuki e Chandler ne rimasero affascinati La storia della famiglia di Gordon Yamate di carcerazione. Yamate, presidente della Commissione per la diversità, l’equità e l’inclusione di Los Gatos, ha raccontato che sua madre, Kikuye Inouye, è stata incarcerata per tre anni a Heart Mountain, nel Wyoming. Come due terzi dei detenuti, Inouye era cittadino statunitense per nascita.
Yamate ha detto che ritiene che questa storia meriti più attenzione dato l’attuale clima politico e quanto sia rilevante per la storia della città.
“C’è questa tremenda recrudescenza del razzismo che mi preoccupa infinitamente perché le tattiche di disgregazione delle famiglie, che si sono verificate nei campi… casi di rimpatrio, li vedete qui oggi”, ha detto Yamate.
Il membro del consiglio comunale di Saratoga Belal Aftab ha affermato di ospitare il podcast sulla storia di Saratoga per condividere storie sulla città in un nuovo mezzo. Il tema della carcerazione appare nel secondo episodio del podcast sui giardini Hakone.
Intervistando Ann Waltonsmith, ex presidente della Fondazione Hakone, e Connie Young Yu, i cui genitori erano alcuni degli ultimi proprietari privati dei giardini, per l’episodio, Aftab ha appreso la storia inquietante del giardiniere di Hakone James Sasaki e della sua famiglia, che scavarono una fossa nel terreno che sarebbe poi diventato il parcheggio dei giardini Hakone per bruciare qualsiasi oggetto che riflettesse la loro eredità giapponese, tra cui kimono, spade di legno da kendo, libri e giocattoli giapponesi.
“Questo, per me, è stato davvero straziante e ricorda un po’ quello che stiamo vedendo oggi”, ha detto Aftab. “Che sia folle (Immigration and Customs Enforcement) basarsi sul fatto che si parli o meno inglese con un accento, è che le persone hanno paura di abbracciare la propria identità di minoranza.”
Yamate ha detto che la sua famiglia parlava raramente del tempo trascorso nel campo, ma la stigmatizzazione che hanno dovuto affrontare ha avuto effetti di lunga data. Ha ricordato che sua madre è stata incarcerata quando era una matricola alla Los Gatos High School. I suoi compagni di classe le avevano dato una copia firmata del loro annuario, ma alla fine si è laureata con lode mentre era a Heart Mountain. Non è tornata dagli amici che aveva conosciuto alla Los Gatos High School quando è stata rilasciata.
“Penso che non sia tornata da loro perché essere nel campo senza una ragione logica è una vergogna”, ha detto Yamate. “Penso che abbia dovuto affrontare quella vergogna ed è stata (trattata) meno di una persona, il che ti mette un vero stigma.”
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Gordon Yamate, il commissario DEI di Los Gatos, tiene in mano l’annuario di sua madre della Los Gatos High School che è stato firmato dai suoi compagni di classe al Museo giapponese americano di San Jose a San Jose, in California, venerdì 19 dicembre 2025. La madre di Yamate è stata incarcerata con due dei suoi fratelli e i suoi genitori nel campo di internamento giapponese a Heart Mountain, WY. (Shae Hammond/Gruppo notizie della Bay Area)
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Gordon Yamate, il commissario DEI di Los Gatos, tiene in mano l’annuario di sua madre della Los Gatos High School che è stato firmato dai suoi compagni di classe al Museo giapponese americano di San Jose a San Jose, in California, venerdì 19 dicembre 2025. La madre di Yamate è stata incarcerata con due dei suoi fratelli e i suoi genitori nel campo di internamento giapponese a Heart Mountain, WY. (Shae Hammond/Gruppo notizie della Bay Area)
Anche più tardi nella vita, vide gli effetti della sua incarcerazione. Mentre rifletteva sulle scarse capacità culinarie di sua madre, Yamate dedusse che sua madre doveva mangiare cibi insipidi, ricchi di amido e scarsamente preparati nella mensa quando avrebbe dovuto imparare a preparare il cibo per una famiglia.
In le loro serie narrative localiSuzuki e Chandler hanno ricordato ai lettori che il razzismo non è scomparso; è semplicemente cambiato. Scoprirono che i meccanismi burocratici utilizzati dal Bureau of Indian Affairs per gestire le riserve dei nativi americani erano stati ereditati dalla War Relocation Authority, che organizzava l’incarcerazione dei giapponesi, con gran parte del personale dell’autorità proveniente dalla BIA.
“A parte i massacri, vedremmo un sistema stranamente simile, il cosiddetto ‘Internamento giapponese’, utilizzato per gestire la popolazione nippo-americana sfollata decenni dopo”, hanno scritto Suzuki e Chandler. “In questo modo, il sistema di prenotazione indiano stabilì i meccanismi burocratici che sarebbero stati poi presi in prestito dalla War Relocation Authority negli anni ’40”.
Yvonne Kwan, professoressa di studi asiatico-americani della San Jose State University, ha fatto eco a questo, affermando che lo stereotipo razzista di vedere gli americani asiatici come un “pericolo giallo” che minaccia di sostituire gli americani bianchi si è trasformato nel mito modello della minoranza per separare gli americani asiatici dalle altre minoranze razziali e impedire loro di organizzarsi insieme.
“Ecco perché penso che molti attivisti asiatico-americani, attivisti nippo-americani, stiano guardando a cosa sta succedendo proprio ora con i raid dell’ICE e la brutalità della polizia”, ha detto Kwan. “È tutto parte integrante di un sistema simile di controllo militarizzato, che è quello che è successo ai giapponesi americani in carcere. Si trattava di un controllo militarizzato delle persone e anche di instillare paura all’interno di queste comunità”.
I parallelismi tra l’atteggiamento nei confronti dell’incarcerazione giapponese e l’attuale controllo dell’immigrazione non sfuggono a Yamate; li chiamava inequivocabilmente “comportamenti razzisti”, ma notava che le persone non sembravano più avere problemi con questo.
“Ricevo ancora risposte qui in città: ‘Perché abbiamo bisogno della commissione DEI? Perché avete bisogno di portare alla luce queste cose nella storia? Perché la gente non la pensa più in questo modo'”, ha detto Yamate. “Non sono d’accordo con questo. Potrebbe non essere così sfacciato come il presidente, ma non vedo queste persone respingere quello che sta succedendo. Non ne parlano apertamente e dicono che è sbagliato.”
In definitiva, le persone al di fuori dei gruppi target sono influenzate dalle politiche fondate sull’odio. Suzuki ha osservato che il “Big Beautiful Bill” ha tagliato i finanziamenti per diversi servizi sociali nella contea di Santa Clara, come i fondi per il sistema ospedaliero della contea, l’assistenza alimentare, la salute mentale e la sicurezza pubblica, che migliaia di fanno affidamento le persone a Los Gatos e Saratoga.
“Mentre i residenti di Los Gatos hanno osservato le più flagranti esercitazioni di forza, è diventato anche chiaro che le politiche dell’amministrazione sono state catastrofiche per innumerevoli persone negli Stati Uniti”, ha detto Suzuki in una e-mail. “E alcuni di questi impatti si sono fatti strada fino a Los Gatos.”
Kwan ha fatto appello alla necessità di un movimento intergenerazionale e multigenerazionale che valorizzi l’umanità condivisa di tutti.
“Quello che voglio dire è davvero un invito all’azione affinché le persone siano coinvolte, imparino gli uni dagli altri e abbiano quelle conversazioni scomode e vedano, ci sono cose che ciascuno di noi, come individui, ma anche come collettivi, può fare insieme per resistere a questa amministrazione draconiana e violenta”, ha detto Kwan.
