Martedì è stata cancellata la sua condanna a 50 anni di ergastolo dietro le sbarre per l’assassino che ha aperto il fuoco alla Santana High School, uccidendo due studenti e ferendone altri 13. Una sentenza che gli prevede il rilascio dal carcere. Il procuratore distrettuale ha già presentato ricorso.
Charles Andrew “Andy” Williams aveva 15 anni nel marzo 2001 quando portò 40 colpi di munizioni e una pistola al campus di Santee, irruppe da un bagno e aprì il fuoco.
Williams è stato accusato da adulto e dichiarato colpevole di omicidio e altre accuse e accuse.
In questione c’è la legge che prevede condanne lunghe per i giovani delinquenti. La legge è cambiata diversi anni fa per consentire a chiunque sia condannato all’ergastolo senza condizionale per un crimine commesso da minorenne di essere sottoposto a nuova sentenza. L’avvocato di Williams ha sostenuto che la giurisprudenza indica che condannare un quindicenne a 50 anni di ergastolo significa essenzialmente condannarlo all’ergastolo senza condizionale.
Dopo aver tenuto un’udienza durata un giorno e aver esaminato centinaia di pagine di documenti, il giudice della Corte Superiore di San Diego Lisa Rodriguez ha ritenuto che Williams soddisfacesse i criteri legali per ottenere la revoca della sua sentenza. Parte dei criteri includeva la dimostrazione della riabilitazione o del potenziale per essa.
La Rodriguez ha osservato che la legge al centro della battaglia non le permette di considerare la gravità del reato né l’impatto sulle vittime. Se così fosse, ha detto il giudice, “questa analisi sarebbe diversa”.
“Questa corte, indipendentemente dall’impatto sulle vittime e sulle loro famiglie, deve applicare il quadro dello statuto e determinare se il signor Williams ha diritto a ottenere la revoca della sua condanna”, ha detto Rodriguez.
Williams, che ora ha 39 anni, ha assistito all’udienza virtualmente dal carcere ed era visibile su un grande monitor nell’aula del tribunale di Rodriguez nel centro di San Diego. Mentre il giudice emetteva la sua sentenza, Williams sembrava piangere.
Con la sentenza, il suo caso sarà inviato al tribunale dei minorenni per la sua nuova sentenza, dove Williams sarà trattato come un minorenne perché aveva meno di 16 anni al momento della furia. L’udienza sullo status è prevista presso il tribunale dei minorenni il 9 febbraio.
“Penso che sia stata la sentenza giusta”, ha detto l’avvocato di Williams Laura Sheppard dopo l’udienza. “Sono grato che il giudice Rodriguez sia stato in grado di mettere da parte il ragionamento emotivo e basare la sua decisione sulla legge.”
Sheppard ha affermato che, poiché il tribunale dei minorenni generalmente perde la capacità di tenere una persona in custodia dopo i 25 anni, ritiene che il suo cliente verrebbe probabilmente rilasciato, anche se con supervisione. Chiederà il rilascio alla sua prossima udienza.
La Procura distrettuale ha immediatamente presentato ricorso. Il procuratore distrettuale Summer Stephan ha rilasciato una dichiarazione in disaccordo con la decisione e promettendo di combattere.
“Molti autori di sparatorie nelle scuole sono giovani, quindi quale messaggio il nostro legislatore vuole dare loro per dissuaderli dal compiere orribili sparatorie?” ha detto Stefano.
Stephan ha anche fatto riferimento agli studenti uccisi Bryan Zuckor, 14 anni, e Randy Gordon, 17 anni. “Non verranno liberati dalla tomba e restituiti alle loro famiglie”, ha detto.
Dal 2013, la legge consente ai minorenni autori di reato che scontano l’ergastolo senza condizionale di presentare una richiesta per la revoca della pena e per essere nuovamente condannati. Una decisione d’appello del 2022 ha ampliato il campo per includere i giovani delinquenti che stanno scontando l'”equivalente funzionale” dell’ergastolo senza condizionale, ha affermato l’ufficio di Stephan.
Nel sostenere che il giudice dovrebbe respingere la petizione di Williams, il vice procuratore distrettuale Nicole Roth ha contestato l’affermazione secondo cui 50 anni di vita equivalgono a una condanna all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
Roth ha osservato che Williams aveva rischiato una condanna a 425 anni di vita quando si è dichiarato colpevole. Ha sottolineato la “decisione deliberata del giudice della sentenza originaria di non imporre l’equivalente funzionale dell’ergastolo senza condizionale” e di imporre invece una pena da 50 anni all’ergastolo. Roth ha anche osservato che quando il caso fu presentato in appello decenni fa, la corte d’appello ritenne che la sentenza di Williams non fosse crudele né insolita.
Il pubblico ministero ha sottolineato un’altra riforma della giustizia penale che ha aperto la strada al rilascio anticipato di Williams dal carcere: il possibilità di libertà condizionale come giovane delinquente, il che gli permetterebbe di essere preso in considerazione per il rilascio dopo aver scontato 25 anni di custodia. Williams ha avuto un’udienza sulla libertà condizionale come giovane delinquente nel settembre 2024. Ufficiali uditori rifiutò la sua richiestaritenendolo inadatto al rilascio.
Sheppard ha affermato che la sentenza del 2022 ha aperto la porta a Williams per presentare una petizione per una nuova sentenza. Ma, ha detto, inizialmente ha rifiutato. Voleva che si svolgesse prima l’udienza per la libertà vigilata, per dare alle vittime la possibilità di parlare lì. “Voleva guardarli negli occhi e assumersi la responsabilità”, ha detto.
Sheppard ha detto che se il suo cliente dovesse essere rilasciato, spera di vivere nel nord della California, per non essere vittime locali e turbate e le loro famiglie.
“Prova incredibilmente rimorso e vergogna e farebbe qualsiasi cosa in suo potere per non ferirli più o mai più”, ha detto, “e quindi una delle uniche cose che può fare è stare lontano.”
Al momento della sparatoria, la California ha consentito ai pubblici ministeri di accusare come adulti persone di età inferiore ai 14 anni. Diversi anni fa, la legge è cambiata per impedire ai pubblici ministeri di processare chiunque abbia meno di 16 anni come adulto.
Se l’attacco di Santana fosse avvenuto oggi, l’assassino di 15 anni, anche se condannato per omicidio, verrebbe processato come minorenne e generalmente non potrebbe essere tenuto in custodia per più di 25 anni.
