Mentre l’amministrazione Trump si muove per congelare miliardi di finanziamenti ai servizi sociali federali e avanzare profondi tagli all’assistenza sanitaria e ad altri programmi, le contee della Bay Area si rivolgono sempre più a misure di voto locale per mantenere a galla l’istruzione, l’assistenza all’infanzia e i servizi medici.
Martedì mattina, l’amministrazione ha congelato 10 miliardi di dollari nei servizi sociali finanziamenti in cinque stati controllati dai democratici, che influiscono sull’assistenza in denaro per le famiglie a basso reddito, nonché su borse di studio e altri programmi di assistenza all’infanzia. Allo stesso tempo, il bilancio federale riduce drasticamente la spesa per l’assistenza sanitaria e altri servizi, lasciando i governi locali alle prese con come sostituire il denaro perduto.
“Questo è un uragano. È un uragano finanziario che si abbatterà sui governi locali più duramente di qualsiasi altro livello”, ha affermato Larry Gerston, professore di scienze politiche alla San Jose State University. “Le persone non si rendono conto della gravità di ciò che sta per colpire.”
Mentre gli stati avviano azioni legali per contestare i blocchi e i tagli – dozzine di casi riguardano solo la California – e il Congresso litiga sui dettagli, le contee da Alameda a Santa Clara utilizzano sempre più tasse approvate dagli elettori per stabilizzare i finanziamenti per i servizi una volta pesantemente sostenuti dai dollari federali.
Finanziare l’istruzione infantile
Nella contea di Alameda, la misura C dell’imposta sulle vendite raccoglie circa 150 milioni di dollari all’anno per centri di assistenza all’infanzia, screening dello sviluppo precoce e sostegno educativo per i bambini sotto i cinque anni. Tali entrate non sostituiranno completamente i finanziamenti federali potenzialmente a rischio. Ma finora, circa il 78% delle strutture di assistenza all’infanzia ammissibili ha ricevuto assistenza, più comunemente attraverso sovvenzioni di emergenza una tantum, con il programma che ora si estende alle borse di studio per le famiglie.
“All’età di 5 anni, la maggior parte del cervello di un bambino è già costruito, quindi l’accesso alle cure precoci e all’istruzione diventa un canale verso opportunità – o verso la disuguaglianza”, ha affermato Kristin Spanos, amministratore delegato di Alameda County First 5, che amministra i fondi. “È il tessuto fondamentale della salute delle nostre comunità ed è fantastico che si verifichino questi investimenti a livello locale”.
A Dublino, una delle città a più rapida crescita per le famiglie della California, la School of Imagination ha ricevuto lo scorso autunno un sussidio di emergenza di 75.000 dollari. Gli amministratori hanno utilizzato il denaro per fornire bonus ferie ai membri dello staff come l’educatrice Lynelle Madsen, che ha affermato di “non essersi mai sentita così apprezzata”. Molti dei suoi studenti sono nati durante la pandemia e hanno perso il loro “villaggio”, ha detto, ma gli investimenti locali stanno aiutando a ricostruire ciò che è andato perduto.
“Non potevo permettermi di prendermi cura del bambino per i primi due anni di vita di mio figlio”, ha detto Maya Thompson, 27 anni, una madre single di Dublino. “È in questo programma solo da circa sei mesi e sta già comunicando di più, firmando di più, parlando di più.”
Un approccio alla sanità
Mentre le sovvenzioni federali vengono ritirate e i tagli al budget entrano in vigore, anche gli ospedali e gli operatori sanitari si rivolgono agli elettori locali, ha affermato Kristof Stremikis, analista di mercato presso la California Health Care Foundation.
“Tutti sanno cosa succederà e tutti devono reagire a questi cambiamenti in questo momento”, ha detto.
Il fulcro dell’agenda legislativa di Trump finora, il One Big, Beautiful Bill, taglia 1 trilione di dollari da Medicaid, il programma di assicurazione sanitaria nazionale per milioni di bambini e adulti a basso reddito, anziani e persone con disabilità, negli anni ’30. Più di un terzo dei californiani sono iscritti a Medi-Cal, la versione statale del programma.
Il governo federale ha coperto circa il 62% dei costi di Medi-Cal lo scorso anno fiscale – circa 108 miliardi di dollari – mentre la California ha pagato circa 38 miliardi di dollari, ovvero il 22%, secondo la fondazione. Lo Stato rischia di perdere circa 30 miliardi di dollari all’anno in finanziamenti federali Medi-Cal. Alcuni tagli sono già in vigore, mentre altri, compresi i nuovi requisiti lavorativi per gli iscritti, verranno implementati in seguito.
Proprio mentre la contea di Alameda si rivolgeva agli elettori per finanziare l’istruzione della prima infanzia, i funzionari La contea di Santa Clara ha fatto affidamento su un provvedimento elettoraleL’aumento temporaneo delle imposte sulle vendite sostituisce circa un terzo dei finanziamenti federali che erano stati tagliati. La contea, che gestisce il secondo ospedale pubblico e sistema sanitario più grande dello stato, ha stimato che perderebbe circa 1 miliardo di dollari di entrate federali ogni anno con il nuovo bilancio federale. Più della metà dei ricavi del sistema sanitario della Santa Clara Valley provengono da Medi-Cal.
Gli elettori hanno approvato la Misura A a novembre, un aumento dell’imposta sulle vendite dello 0,625% che dovrebbe generare circa 330 milioni di dollari all’anno. Nelle stesse elezioni, un distretto ospedaliero del sud La contea di Alameda ha approvato un aumento dell’imposta sulla proprietà per sostenere l’assistenza locale.
Si tratta di una tendenza che Gerston, professore dello Stato di San Jose, prevede continuerà, con gli elettori della Bay Area che vedranno più misure elettorali nel 2026 da parte dei governi locali che cercano aumenti nelle entrate fiscali per colmare il divario lasciato dai dollari federali, compresi i sussidi per l’assistenza all’infanzia.
Charlene Sigman, fondatrice di The School of Imagination, ha affermato che c’è ancora molto bisogno nella comunità dell’assistenza all’infanzia.
“Molti dei programmi più piccoli, come gli asili nido, stanno chiudendo, e quindi i genitori non hanno così tante scelte”, ha detto.
Le opzioni per genitori come Thompson, la mamma di Dublino, sono limitate. Inizialmente aspettava una borsa di studio per un’altra struttura per l’infanzia, in gran parte finanziata da sovvenzioni statali e federali. Ma i fondi per le borse di studio per la struttura di assistenza all’infanzia si sono esauriti, ha detto. Invece, sta guardando alla First 5 nella speranza di ricevere una borsa di studio affinché suo figlio continui a frequentare la School of Imagination.
“Sono semplicemente grato che la Misura C aiuterà molti bambini della nostra generazione futura”, ha detto Thompson. “Ogni bambino merita assistenza all’infanzia.”
