FREMONT — Fino a quando la polizia non dirà che ha fatto una confessione agghiacciante questa settimana, Richard Hocking aveva vissuto una vita di relativa oscurità.
Si è trasferito a Fremont con la moglie più di 50 anni fa, stabilendosi in una casa con tre camere da letto che ha acquistato a Drury Court. Per la sua famiglia, era conosciuto come un uomo che lavorava sodo e aveva un talento nel riparare e costruire cose, quando non gareggiava con la sua Shelby Cobra.
Nel quartiere che chiama casa dal 1971, è stato spesso visto raccogliere rifiuti intorno a Blacom Park e alla vicina scuola elementare.
Ma sabato tutto è cambiato.
Le autorità dicono che Hocking ha chiamato i servizi di emergenza alle 00:20 per ammettere di aver sparato alla moglie di 86 anni e ha detto a un centralinista che gli agenti li avrebbero trovati nel parcheggio di un centro commerciale su Mowry Avenue, a circa otto minuti di auto da casa sua.
Quando arrivarono gli agenti, Hocking scese dal suo furgone Ford Transit; sua moglie di quasi 60 anni, Patricia “Patty” Hocking, era seduta sul sedile del passeggero, morta per una ferita da arma da fuoco alla testa, secondo i documenti del tribunale. L’arma da fuoco che la polizia ritiene abbia usato Hocking era sul sedile del conducente, hanno detto le autorità.
Una volta portato alla stazione di polizia di Fremont, “Hocking ha detto che sua moglie aveva problemi di salute e che ucciderla era ‘necessario'”, secondo una dichiarazione giurata della polizia depositata nei documenti del tribunale.
Ha confessato che “aveva pianificato tutto questo per circa un mese e ha lasciato la sua residenza con la vittima sapendo che l’avrebbe uccisa”, ha scritto l’ufficiale nella dichiarazione giurata.
Ora, il 93enne senza precedenti penali conosciuti è in attesa di un’udienza in giudizio mercoledì come il più anziano sospettato di omicidio nel carcere di Santa Rita e forse il più anziano presunto assassino nella recente storia della contea di Alameda.
È detenuto senza cauzione, dopo che lunedì i pubblici ministeri lo hanno accusato di omicidio e di un aumento di pena per l’uso intenzionale di un’arma da fuoco, sostenendo nella denuncia che Hocking ha “illegalmente, con dolo premeditato, ucciso la vittima, sua moglie”.
In un’intervista telefonica, sua figlia, 74 anni, ha definito le accuse “un vero shock”. Suo padre, che usa un deambulatore per spostarsi, era il custode della matrigna disabile, ha detto. Ha detto che sospetta che la pressione per mantenerli entrambi in salute possa averlo spinto oltre il limite.
“Per come la vedo io, si è rotto”, ha detto Lenore Hocking lunedì. “Era semplicemente super sopraffatto.”
I registri pubblici mostrano che gli Hocking si sposarono nella contea di Sacramento il 13 maggio 1967. Lui aveva 35 anni e la sposa 27.
Ha lavorato come camionista commerciale le cui passioni erano le corse di auto, il nuoto, la saldatura e in seguito la partecipazione al festival Burning Man nel deserto del Nevada, ha detto sua figlia. Sebbene abbia vissuto con la madre e il patrigno dopo il divorzio dei suoi genitori, si è riconnessa con suo padre da adolescente e da giovane adulta. Si è trasferita nella casa degli Hocking a Fremont nel 2014, tre anni dopo la morte di suo fratello minore, Rick J. Hocking, un pilota motociclistico professionista noto come “Il re di Fremont“, morto all’età di 58 anni.
Ha descritto suo padre come un uomo premuroso e gentile, che non è mai stato cattivo o offensivo.
“È sempre stato un uomo che lavora sodo, sempre. Sempre lì per aiutare le persone se ne hanno bisogno”, ha detto.
“Patty e Dick”, come erano conosciuti nella loro vita quotidiana, si adoravano a vicenda, secondo diversi vicini intervistati da questa testata giornalistica. Un vicino ha detto che la coppia si è incontrata per la prima volta quando Patty era una “ragazza bandiera” all’ippodromo di Placerville un giorno in cui Dick gareggiava con il suo Cobra.
Sono stati costantemente visti socializzare con i vicini, con Patty che teneva corte sulla veranda mentre Dick camminava per le strade, raccogliendo la spazzatura. Una volta parte di un gruppo di proprietari di case di lunga data nel loro vicolo cieco, hanno visto gli amici allontanarsi o morire, hanno detto martedì i vicini.
Patty, che amava lavorare con i bambini, ha lavorato come insegnante di scuola materna locale per diversi anni prima di andare in pensione ed era nota per avere un programma fitto di impegni. Faceva parte dei “Flirty Floozies”, una sezione di Fremont della Red Hat Society, un gruppo sociale per donne dai 50 anni in su, e teneva regolarmente riunioni a casa con gli amici.
Una foto recente della coppia condivisa da un vicino mostra la coppia sorridente e con indosso adesivi con la scritta “Richard, Dick, papà, cugino, zio, amico, vicinato… festeggiato” e “Pat Hocking, moglie del festeggiato”.
Lenore ricorda con affetto il tempo trascorso con suo padre, anche se la salute sua e della matrigna peggiorava. Dopo un incidente di saldatura, sua figlia lo spingeva sulla sedia a rotelle attraverso il Sabercat Park della città. Gli è stata diagnosticata una malattia polmonare ostruttiva cronica e Patty Hocking aveva il diabete e soffriva di dolori a causa di una rotula rotta un anno fa, ha detto la figlia.
A causa di conflitti con la matrigna, ha lasciato la casa di famiglia nel 2022 e si è trasferita a Sebastopoli e da allora non ha più parlato con loro. È rimasta scioccata nel sentire da un membro della famiglia questa settimana che la polizia aveva arrestato suo padre perché sospettato dell’omicidio di sua moglie.
Suo padre potrebbe essere “testardo”, ha detto, e “questo non sarebbe mai successo se avesse chiesto aiuto, perché lei aveva davvero bisogno di cure 24 ore su 24, 7 giorni su 7”.
Ora teme come sopravviverà suo padre nella prigione della contea a 93 anni. Spera che possa essere messo in una struttura fuori dal carcere, mentre il caso si snoda attraverso il sistema giudiziario.
“Non uscirà e farà del male a nessun altro. E non intendeva nemmeno fare del male a Patty. Non intendeva toglierle la vita”, ha detto Lenore. “Non penso che dovrebbe morire in una struttura del genere. Merita di meglio. Non ha fatto questo perché era cattivo. Non è un uomo cattivo.”
I dettagli contenuti nella dichiarazione giurata della polizia, di cui è venuta a conoscenza martedì, l’hanno lasciata un po’ perplessa.
“Chi lo sa? Forse è stato lui a parlargliene, non lo so”, ha detto, riferendosi al resoconto della polizia della sua confessione. “Ho pianto così tanto ieri. Ho sofferto tutto il mio dolore ieri. Penso che desideri morire. Nemmeno lui vuole essere lì. Non posso proteggerlo. Ha fatto il suo patto. Qualunque cosa accadrà, accadrà.”
Gli scrittori dello staff Jason Green e Harry Harris hanno contribuito al reporting.
