Una materia prima – non l’oro – sta avendo un’influenza enorme sui combattimenti in Sudan poiché viene contrabbandata per contribuire a finanziare lo sforzo bellico delle forze paramilitari di supporto rapido (RSF).
È la gomma arabica, un eroe essenziale e non celebrato in molti prodotti in tutto il mondo.
Allora, cos’è la gomma arabica? Perché è importante? E come contribuisce a finanziare la guerra della RSF? Ecco cosa sappiamo:
Cos’è la gomma arabica?
Si tratta di una resina prodotta dalla lavorazione dell’acacia del Senegal, albero che cresce in una zona dell’Africa centrale.
La resina è in polvere e utilizzata come emulsionante e legante in quasi tutto: bevande analcoliche, gelati, dolciumi, gomme da masticare, adesivi, vernici e alcuni prodotti cosmetici.
Può essere trovato sulle etichette degli ingredienti come “gomma arabica”, “gomma di acacia”, “E414” o “I414”.
I giganti aziendali internazionali fanno molto affidamento sulla gomma arabica per i loro prodotti, importandone quasi 200.000 tonnellate nel 2024 per vari usi, un mercato del valore di quasi 300 milioni di dollari.
Ecco quanto è importante la gomma arabica. Quando negli anni ’90 gli Stati Uniti imposero sanzioni al Sudan, designandolo “stato sponsor del terrorismo”, la gomma arabica fu esclusa dalle esportazioni sanzionate.
Quanto è importante il Sudan nel commercio della gomma arabica?
Esistono due varietà di gomma arabica: l’hashab, più robusta e comunemente usata, e la talha, più friabile e meno richiesta.
Le condizioni climatiche del Sudan sono ideali per coltivare l’hashab, la varietà più richiesta in tutto il mondo.
Prima dello scoppio della guerra nell’aprile 2023, il Sudan era il più grande esportatore mondiale di gomma arabica, in particolare hashab, con una quota di mercato stimata tra il 70 e l’80%.
I dati esatti sulle esportazioni o sulla produzione sono sempre stati difficili da determinare, ma sappiamo che la maggior parte della gomma arabica mondiale proviene dal Sudan.
“Il commercio è… tradizionalmente (stato) piuttosto opaco, e non ci sono cifre chiare”, ha detto ad Al Jazeera Joris van de Sandt, un ricercatore dell’organizzazione pacifista olandese PAX.
Cosa è successo da quando è iniziata la guerra in Sudan?
Dopo l’aprile 2023, i numeri delle esportazioni ufficiali dal Sudan sono diminuiti drasticamente, ma ciò non significa che l’appetito internazionale per la gomma arabica sia rimasto insoddisfatto.
Invece, il numero delle esportazioni dai paesi vicini è aumentato, un fatto che indica come questo raccolto venga sfruttato per finanziare la guerra in Sudan.
Un rapporto di van de Sandt e della coautrice Esther Bijl ha scoperto che la maggior parte della gomma arabica sudanese viene ora contrabbandata fuori dal paese, rendendo difficile rintracciarne le origini.
Parte di questo contrabbando viene effettuato da commercianti sudanesi regolari, che portano i loro prodotti oltre i confini in Ciad, Sud Sudan o in qualsiasi altro paese vicino che riescono a raggiungere.
Lo fanno per evitare di dover certificare che il loro prodotto è esente da conflitti, ma anche per eludere le tasse imposte dal governo sudanese e dalla RSF, che sta combattendo l’esercito sudanese allineato al governo.
Una volta contrabbandata in un altro paese, la gomma viene mescolata con gomma prodotta localmente e rietichettata come proveniente da questo secondo paese.
Ma un contrabbando più insidioso viene portato avanti da RSF, che ha capito che avrebbe potuto trarre vantaggio dal saccheggio della gomma estratta per venderla nei paesi vicini e dall’imposizione di tasse sui commercianti regolari sotto il suo potere.
“All’inizio, la RSF non sapeva nulla della gomma arabica; tassava semplicemente le persone che la trasportavano, come qualsiasi altra merce”, ha detto ad Al Jazeera l’esportatore sudanese Haisam Abdelmoneim.
Ora, ha detto Bijl, “i gruppi armati controllano le rotte, le scorte, i valichi di frontiera e continuano a ricavare entrate da tutto ciò”.
Chi compra questa gomma da conflitto?
I maggiori acquirenti di gomma arabica grezza sono aziende europee, con aziende francesi e tedesche in testa al gruppo.
Sebbene queste aziende affermino che stanno adottando tutta la dovuta diligenza per garantire che le loro importazioni di gomma arabica provengano da fonti etiche, i ricercatori del PAX hanno scoperto il contrario.
“Le aziende europee che importano questi ingredienti, importano qualcosa che ha portato profitto alla RSF e che sta sostenendo lo sforzo bellico”, ha detto Bijl.
Al Jazeera ha contattato due società francesi che sono tra i maggiori esportatori mondiali di gomma arabica.
Un portavoce di Nexira ha dichiarato via e-mail: “Dall’inizio del conflitto, abbiamo continuamente adattato le nostre operazioni. Quando le condizioni locali non consentivano più un livello minimo di visibilità e controllo, abbiamo sospeso gli acquisti”.
Il portavoce di Alland & Robert ha detto ad Al Jazeera che l’azienda “applica rigorosi standard di tracciabilità, garantendo che ogni lotto sia tracciabile fino alla sua origine”.
I ricercatori non dicono che le aziende internazionali acquistano direttamente dai gruppi armati, ma van de Sandt rimane scettico riguardo alla tracciabilità, dicendo: “È molto difficile credere che le aziende in Europa possano garantire che il paese sia libero da conflitti”.
Che impatto ha tutto questo sulla popolazione del Sudan?
Mentre i combattimenti infuriano e la RSF cerca di raccogliere più soldi per il suo fondo di guerra, il rischio per gli agricoltori, gli sfruttatori e tutti coloro che lavorano lungo la catena di approvvigionamento sta peggiorando.
“È un mezzo di sostentamento molto importante per milioni di sudanesi. Ma allo stesso tempo, è diventato un commercio molto insicuro”, ha detto Bijl.
Nonostante il prezzo di una tonnellata di hashab sia più che raddoppiato durante la guerra, le persone che vivevano modestamente con la gomma arabica – perché, come tutte le risorse naturali, i produttori guadagnano comunque meno – guadagnano ancora meno.
