I Rangers sono entrati lunedì sperando di sfruttare lo slancio che pensavano di aver suscitato con una vittoria nella Winter Classic di venerdì.
Invece, quello slancio si è interrotto bruscamente a metà del primo periodo contro i Mammoth, quando Igor Shesterkin era eliminato dal gioco per un apparente infortunio alla gamba sinistra dopo essere caduto goffamente mentre JJ Peterka dello Utah lo caricava.
Poi, sono caduti ai tempi supplementari 3-2 quando Sean Durzi dello Utah ha battuto il sostituto di Shesterkin, Jonathan Quick.
Di maggiore preoccupazione è lo status di Shesterkin.
Peterka ha finito per non avere molto, se non nessuno, contatto con Shesterkin, ma il portiere è rimasto sul ghiaccio per diversi minuti con evidente dolore mentre veniva assistito da un allenatore.
Dopo aver sbattuto più volte il suo pad sul ghiaccio, Shesterkin si alzò in piedi mentre i canti di “Igor” risuonavano attraverso il Garden.
Ha dovuto essere assistito fuori dal ghiaccio ed escluso per un infortunio alla parte inferiore del corpo, sostituito dal backup Quick.
Il trentenne Shesterkin è nel bel mezzo di un’altra stagione eccezionale, essendo apparso in 34 partite da record della NHL e con 2,47 gol contro la media.
Non sorprende che sia stato una delle ragioni principali per cui i Rangers non sono scesi ulteriormente in classifica.
Sono entrati lunedì a pari merito al 13° posto nella Eastern Conference.
Prima della partita, il proprietario James Dolan ha espresso la sua convinzione non solo nel futuro dell’organizzazione, ma anche della squadra di quest’anno, dicendo alla WFAN: “Non rinunciare alla mia squadra”.
Se Shesterkin fosse fuori per un lungo periodo di tempo, potrebbe essere difficile non farlo.
Per quanto riguarda il gioco in sé, le cose si sono complicate all’inizio del secondo periodo, quando Daniil But si è scontrato con Quick, innescando una mischia, mentre Quick è andato dritto verso But.
Mika Zibanajed è stato respinto in contropiede da Karel Vejmelka per mantenere la partita senza reti.
I Rangers sono andati in vantaggio con un gol in power-play al 8:29 del secondo, quando Alexis Lafrenière ha servito un feed perfetto di Zibanejad.
Il Mammoth ha pareggiato la partita 1-1 al 12:39, quando Dylan Guenther ha colpito con il suo stesso rimbalzo, battendo Quick.
Con un vantaggio di due uomini, i Rangers si sono portati avanti 2-1 al 16:36 del secondo tempo, quando Vincent Trocheck ha ribaltato un tentativo di tiro di Artemi Panarin.
Michael Carcone dello Utah si è fatto strada con prepotenza nella piega e ha battuto Quick portandosi sul 2-2 al 6:15 nel terzo.
Prima della partita, l’allenatore Mike Sullivan ha detto: “Questo campionato è incentrato sulle emozioni e sullo slancio. Quando hai lo slancio, vuoi sfruttarlo. Quando hai successo, il feeling con il gruppo è migliore. L’umore è migliore. C’è un aumento nella fiducia nella squadra. Questi sono gli elementi umani nello sport”.
Così è la delusione di perdere in casa – di nuovo – e di vedere il tuo portiere zoppicante.
Shesterkin si aggiunge alla lista che include JT Miller e Adam Edstrom – tra gli altri – e subito dopo il loro ritorno Adam Fox.
