In confronto, l’unico scorcio di Flores prima della sua comparizione in tribunale lunedì è stato quando è atterrata in America durante il fine settimana, quando è stata scortata, con la faccia di pietra, attraverso un terminal di volo sicuro da guardie armate.
Anzi, al resto del mondo è ancora in gran parte sconosciuta. Ma in patria, la first lady venezuelana è considerata una potenza dietro il trono. Quindi chi è esattamente lei e come è collegata alle accuse di droga contro suo marito?
Innanzitutto, nella nomenklatura del socialismo venezuelano, Flores non viene chiamata “first lady”. Quando Maduro prese il potere nel 2013, la dichiarò invece “prima combattente”, sostenendo che la first lady era un “concetto aristocratico”.
Il presidente Nicolás Maduro accompagnato dalla first lady Cilia Flores saluta i sostenitori durante un evento nel 2024.Credito: AP
I due, a detta di tutti, sono devoti alla causa socialista tanto quanto l’uno all’altro, essendosi incontrati all’inizio degli anni ’90 quando entrambi erano sostenitori di Hugo Chávez, l’ex ufficiale militare che sarebbe diventato il leader socialista del Venezuela.
A quel tempo, Chávez era in prigione per il suo ruolo nel fallito colpo di stato militare del 1992. Flores era un giovane avvocato alla guida della sua squadra di difesa, mentre Maduro – un ex autista di autobus – era un militante di base che conduceva una campagna per il suo rilascio. Flores, che ha sei anni più di Maduro, si è innamorata di lui per la prima volta quando lo ha sentito parlare a un incontro di sostenitori.
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“Ha parlato e io l’ho fissato”, ha detto nell’episodio di apertura del podcast presidenziale di suo marito nel 2023. “Ho detto: ‘Che intelligente’.”
La latina Lady Macbeth
Questo non è un giudizio condiviso da molti venezuelani, che ritengono che Maduro non abbia né il cervello né il carisma di Chávez, sovrano del paese dal 1999 fino alla sua morte nel 2013avendo consacrato Maduro come suo successore.
Ma da allora Flores è rimasta al fianco del suo uomo, consigliandolo dietro le quinte e aiutandolo a respingere le sfide provenienti dai suoi stessi ranghi. Molti la considerano una Lady Macbeth latina, che guida l’ambizione del marito e forse lo incoraggia ad aggrapparsi al potere qualunque cosa accada.
“Per i suoi detrattori, è vista come parte di un governo profondamente corrotto, violento e brutale”, ha detto alla BBC Christopher Sabatini, membro senior del programma per l’America Latina di Chatham House.
“Ma come ogni buon potere dietro il trono, non si vedeva molto la sua mano, quindi nessuno sapeva davvero quanto fosse potente.”
Nato a Tinaquillo, nel Venezuela centrale, Flores è cresciuto nei quartieri operai della capitale, Caracas, e in seguito ha studiato diritto del lavoro e penale. Nel mondo macho e tumultuoso della politica del suo paese, difendere gli aspiranti golpisti comportava i suoi rischi, e il suo lavoro per “El Comandante”, come divenne noto Chávez, le conquistò il rispetto.
“Era l’avvocato del comandante Chávez e, beh, essere l’avvocato del comandante Chávez in prigione… dura”, ha ricordato una volta Maduro. “L’ho incontrata durante quegli anni di lotta e poi, beh, ha attirato la mia attenzione.”
Sebbene entrambi abbiano avuto figli da precedenti relazioni, si ritiene che la coppia abbia iniziato a frequentarsi tranquillamente negli anni ’90, con Flores che perseguiva anche la propria carriera politica. È diventata membro dell’Assemblea nazionale nel 2000 e, nel 2006, è diventata la prima donna a ricoprire la carica di presidente dell’organismo, succedendo a Maduro, che divenne ministro degli Esteri di Chávez. Quell’anno, Chávez divenne il beniamino della sinistra internazionale dopo aver definito l’allora presidente degli Stati Uniti George W. Bush un “diavolo” imperialista e intrigante all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite.
Nipoti trafficanti di droga
Durante il mandato di Flores, mostrò segni dell’autoritarismo corrotto che divenne il simbolo del regime di Chávez. Ha vietato ai giornalisti di entrare nella camera legislativa e ha assunto dozzine di parenti come dipendenti pubblici. La sua ascesa è continuata nonostante Chávez l’abbia nominata procuratore generale nel 2012.
Quando Maduro ereditò il trono di Chávez l’anno successivo, lui e Flores finalmente si sposarono. Da allora, ha assunto un ruolo più secondario. Nonostante il titolo di “prima combattente”, il suo profilo pubblico è stato più simile a quello di una tradizionale first lady, che segue doverosamente al fianco del marito e balla sul palco con lui dopo le elezioni presidenziali del 2024, che Maduro è ampiamente accusato di aver truccato.
Ha anche recitato nel suo programma televisivo schmaltzy, Con Cilia in famigliavisitando ospedali e case di cura per anziani mentre pronunciava omelie sul socialismo venezuelano. È considerato molto meno guardabile di Ciao Presidenteil chat show settimanale del defunto Chávez, dove scherzava, cantava canzoni e faceva politica sul momento.
Tuttavia, gli analisti affermano che dietro le quinte Flores ha utilizzato la sua esperienza legale per caricare il sistema legale venezuelano a favore del regime, riempiendo la magistratura di lealisti. Nel 2018, lei stessa è stata sanzionata dagli Stati Uniti, che l’hanno accusata di aver contribuito a “consolidare” il “governo autoritario” del marito.
Come nel caso del marito, i dettagli completi delle accuse di droga contro di lei devono ancora essere svelati. Ma la sua sana immagine familiare ha sicuramente subito un duro colpo nel 2015, quando due dei suoi nipoti sono stati arrestati con l’accusa di traffico di droga da agenti sotto copertura della Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense ad Haiti.
I due – Efraín Antonio Campos Flores e suo cugino, Francisco Flores de Freitas – sono arrivati ad Haiti su un jet privato pilotato da personale militare venezuelano, con 800 chilogrammi di cocaina a bordo.
Mentre Flores ha denunciato il loro arresto come “un rapimento”, i due sono stati condannati a 18 anni da un tribunale di New York dopo essere stati giudicati colpevoli di associazione a delinquere finalizzata al contrabbando. Sono stati rilasciati nel 2022 come parte di uno scambio di prigionieri tra Venezuela e Stati Uniti durante l’amministrazione del presidente Joe Biden.
“Non scherzare con Cilia”
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Alcune delle accuse contro Flores sembrano derivare dall’operazione contro i suoi nipoti, che presumibilmente pianificarono di utilizzare i proventi del traffico di droga per finanziare una corsa alle elezioni del 2015. La sua campagna di successo per un seggio all’Assemblea nazionale è arrivata tra le denunce secondo cui María Corina Machado – ora principale leader dell’opposizione del paese – era stata illegalmente esclusa dalle elezioni.
L’accusa contro di lei sostiene inoltre che, nel 2007, lei “ha accettato centinaia di migliaia di dollari in tangenti per mediare un incontro tra un grande trafficante di droga e il direttore dell’ufficio nazionale antidroga del Venezuela, Néstor Reverol Torres”. Torres, attualmente ministro dell’Economia nel governo Maduro, è stato accusato per la prima volta di traffico di droga dagli Stati Uniti nel 2016.
I pubblici ministeri statunitensi accusano Maduro di essere il capo del Cartello dei Soli, una coalizione di alti generali che hanno preso milioni di dollari in tangenti dai trafficanti di cocaina colombiani in cambio del permesso loro di contrabbandare droga attraverso il Venezuela negli Stati Uniti e in Europa. Il nome del cartello si riferisce ai soli dorati indossati sulle spalline dei generali venezuelani.
Maduro e Flores, insieme a suo figlio e altri alti funzionari governativi, sono anche accusati di reati legati ad armi da fuoco e di collaborazione con trafficanti che Washington considera organizzazioni terroristiche, tra cui il cartello di Sinaloa, con sede in Messico, e la banda di strada venezuelana Tren de Aragua.
Maduro ha a lungo protestato sia per la propria innocenza che per quella di sua moglie, sostenendo che sono vittime delle diffamazioni americane. Quando le furono imposte delle sanzioni nel 2018, dichiarò: “Non scherzare con Cilia… il suo unico crimine è essere mia moglie”.
Questo, agli occhi di Washington, potrebbe chiaramente essere un crimine sufficiente.
Il Telegrafo, Londra
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