SANTA CLARA – Due sigari parzialmente fumati riposavano su un tavolo nello spogliatoio dei visitatori del Levi’s Stadium, un’ora dopo la Il 13-3 dei Seattle Seahawks umilia i 49ers In La battaglia di sabato sera per la testa di serie della NFC e la corona NFC West.
Al vincitore è andato il bottino di musica ad alto volume, gadget commemorativi e sigari Don Thomas Clasico Robusto.
Sì, questo supera i Seahawks che mangiano cosce di tacchino sul campo del Levi’s Stadium nel Ringraziamento 2024. Il tight end George Kittle, tuttavia, non si è offeso.
“Farei lo stesso (imprecazione)”, ha detto Kittle. “Hanno vinto la divisione, la testa di serie (n.) 1, in uno stadio rivale. Buon per loro”.
Lui e i 49ers hanno effettivamente ottenuto lo stesso risultato nel 2019 a Seattle sulla strada per il Super Bowl. Forse i Seahawks hanno intenzione di tornare al Levi’s Stadium per finire quei sigari cinque settimane dopo Super Bowl LX.
Questa non è la preoccupazione immediata dei 49ers. Non hanno perso partite consecutive per tutta la stagione e ora devono vincere come wild card in trasferta, come hanno fatto nel 2021 come sesta testa di serie a Dallas e Green Bay prima di soccombere al futuro campione Rams.
Ecco 10 cose che hanno attirato la mia attenzione come I 49ers sono stati piantati in faccia nella più grande partita di stagione regolare dei 12 anni di storia del Levi’s Stadium:
1. PREZIOSO PURO
Mancavano meno di due minuti alla sconfitta a colpo sicuro quando Brock Purdy fu perforato alla schiena da un linebacker da 260 libbre, poi schiacciato frontalmente da Leonard Williams da 310 libbre. Purdy, straordinariamente, è vissuto per parlare di quello che “pensa” fosse solo una fitta ai nervi della spalla sinistra che lo ha temporaneamente messo a terra prima che se ne andasse dopo quell’incompletezza del quarto down. Anche il suo pollice destro sembrava insanguinato per aver colpito la mano di Williams.
“Sono stato colpito e la spalla sinistra si è illuminata”, ha detto Purdy. “Mi sento bene in questo momento. Vedremo come mi sento (domenica)”.
L’ultima volta che ha affrontato i Seahawks, ha riportato un infortunio al piede erboso il giorno successivo, un infortunio che lo avrebbe accantonato per un totale di otto partite. Poi c’è stata una scintillante ripresa grazie a sei vittorie consecutive – contro avversari inferiori – prima che i Seahawks lo sconfiggessero con tre sack e otto valide, record della stagione.
Sì, Mac Jones ha salvato i 49ers nella prima metà della stagione. Ma i 49ers stanno pagando Purdy per guidarli attraverso quello che ora è un percorso di playoff difficile ma non invincibile.
2. FATTORE TRENT WILLIAMS
L’allenatore Kyle Shanahan ha detto che era “troppo rischioso” giocare con il placcaggio sinistro Trent Williams (bicipite femorale) e il ricevitore largo Ricky Pearsall (ginocchio, caviglia). Salvarli per i playoff sembra intelligente, perché ecco che arriva il turno eliminatorio. Entrambi i giocatori avrebbero sicuramente potuto aiutare un attacco che eguagliava il punteggio più basso di Shanahan dal suo debutto per 23-3 nel 2017 contro Carolina.
I 49ers sono 4-13 senza Williams titolare dal 2020.
Austen Pleasants ha iniziato la sua prima carriera al posto della Williams, e il placcaggio destro Colton McKivitiz ha detto che l’assenza della Williams non ha portato a modifiche allo schema dei Seahawks, che utilizza molti colpi di scena interni.
3. ASPETTA E VEDI
Kittle fece una campagna per gli Arizona Cardinals (3-13) per sconvolgere i Los Angeles Rams (11-5) in modo che i 49ers potessero salire fino alla testa di serie numero 5 e aprire contro il campione della NFC South, Carolina o Tampa Bay.
Dopo aver trascorso il suo fine settimana di addio trasmettendo partite della NFL mentre cacciava anatre, McKivitz non lo farà domenica poiché si riprenderà dal carico di lavoro di sabato.
“Perché non impegnarci e vincere tre partite in trasferta? Questa è proprio la strada che seguiremo, e perché no?” Ha detto McKivitz. “Fondamentalmente è il calcio dei playoff. Questo è quello che è stato oggi. Almeno possiamo giocarne un altro e non torneremo a casa oggi.”
Se i 49ers rimangono testa di serie n. 6, apriranno contro i Chicago Bears o contro i Philadelphia Eagles, campioni in carica del Super Bowl. Il turno delle wild card si svolgerà da sabato prossimo a lunedì.
4. INTERCETTAZIONE COSTOSA
Christian McCaffrey si è rimproverato per aver avuto un passaggio di Purdy, per così dire, rimbalzato sulle sue mani e su quelle di Drake Thomas per un’intercettazione mortale in rimonta sulla linea delle 3 yard di Seattle a 12:21 dalla fine.
McCaffrey ha promesso di imparare da ciò. Purdy lo ha difeso, dicendo che la palla “è venuta fuori in modo strano” dopo la soffiata che Purdy ha attribuito a se stesso. “Ma Christian è un giocatore. Vivrà fino a giocare la prossima commedia ed è un running back della Hall of Fame. Quindi, il ragazzo dovrebbe uscire a testa alta.”
5. TOTALI DI McCAFFREY
Quel tizio McCaffrey è arrivato alla formazione titolare in tutte e 17 le partite, ha corso per 1.202 yard e ha ricevuto 102 ricezioni da record per la squadra per 924 yard, lasciandolo a 76 yard in ricezione in meno di una stagione da 1K/1K. È il primo giocatore dei 49ers con 100 ricezioni da Terrell Owens nel 2002.
Ha stabilito il record dei 49ers con 413 tocchi in questa stagione, e le sue 2.126 scrimmage yard sono le seconde. Ha anche segnato 17 touchdown. Ma la sua media di 3,9 yard per riporto è stata la più bassa dal suo anno da rookie nel 2017 (3,7).
6. COSTOSO FUMBLE MANCATO
I 49ers erano sotto solo 10-3 quando si è presentata un’occasione d’oro: Sam Darnold, dopo essere stato pestato dal centro, ha armeggiato uno scambio con il running back Zach Charbonnet. Il guardalinee difensivo Yetur Gross-Matos si è tuffato per la palla, solo per finire nelle mani di Charbonnet per una perdita di 3 yard al Seattle 25.
“La palla è semplicemente rimbalzata”, ha detto Gross-Matos, che ha contribuito a garantire quella di domenica scorsa Vittoria per 42-38 sui Bears colpendo Caleb Williams con un tiro finale che è rimbalzato incompleto in end zone.
7. TERZO DOLORE
Due giochi dopo quel fumble, i Seahawks hanno convertito un gioco terzo e 17, non tramite un passaggio di Darnold ma piuttosto con una corsa di Kenneth Walker per 19 yard attraverso una difesa a vista. Consideralo un brutto figliastro del terzo e 15 che ha innescato la sconfitta del Super Bowl dei Niners del 2019 contro Kansas City City.
Perché i 49ers hanno mancato così tanti contrasti, non solo in quella giocata ma durante tutta la serata (16 secondo Pro Football Focus)? Il linebacker Tatum Bethune ha citato come i 49ers stessero giocando in modo aggressivo, ma devono ancora effettuare contrasti. I Seahawks hanno convertito 6 giocate da terzo down su 13.
8. QUESTIONI OFFENSIVE
I 49ers erano solo 2 su 9 nelle giocate da terzo down, il che andava contro il loro miglior tasso di conversione della NFL (51%) ma si adattava alla difesa del terzo down leader della NFL di Seattle (32,4%).
Ciò che forse ha colpito di più è stata una giocata 4 e 1 che si è ritorta contro Purdy, costretto a fare un’incompletezza nei confronti di Kyle Juszczyk dal Seattle 39 a 9 minuti e mezzo dalla fine del primo tempo.
Successivamente, a bordo campo, la recensione del film di Purdy ha rivelato che avrebbe potuto colpire Kittle: “Non avevo un’immagine chiara, ma siamo tornati a bordo campo ed era come, ‘Dannazione, era lì.'”
9. PROFONDITÀ DEL LINEBACKER
Le uscite di Bethune (inguine) e Dee Winters (caviglia) suscitano serie preoccupazioni su chi guiderà quell’unità nei playoff. Eric Kendricks è stato convocato dalla squadra di allenamento per la terza partita consecutiva e ha l’esperienza da veterano per interpretare il ruolo di “Mike” e trasmettere le chiamate di Robert Saleh, così come Curtis Robinson, che ha iniziato tre partite prima di essere disattivato nelle ultime tre. C’è anche Luke Gifford e un Garrett Wallow che i fan hanno scoperto dopo il suo costoso rigore con maschera facciale durante la copertura del punt di sabato.
Fred Warner? Non si è allenato e non è stato nemmeno visto fare condizionamento su un campo laterale dalla riparazione alla caviglia del 14 ottobre, anche se ha sicuramente spinto forte dietro le quinte. Qualsiasi rimonta eroica non dovrebbe avvenire se non più tardi nei playoff.
Il debuttante Nick Martin è andato in riserva per infortuni due settimane fa a causa di una commozione cerebrale. I principali placcatori dei 49ers in questa partita: il cornerback Renardo Green e la safety Ji’Ayir Brown, ciascuno con otto.
10. SUPER FALCHI DI MARE
I Seahawks stabilirono un record di franchigia con la loro 14esima vittoria, e migliorarono notevolmente fino a 15-2 in trasferta in due stagioni sotto la guida di Mike Macdonald, superato solo dal 16-0 di George Seifert nelle sue prime due stagioni con i 49ers 1899-90.
“Voglio dire, hanno dimostrato di essere una delle migliori squadre in questo campionato tutto l’anno”, ha detto Shanahan. “Non sembrava molto diverso dalla squadra con cui abbiamo affrontato nella settimana 1 (una vittoria per 17-13 dei 49ers in rimonta). Pensavo che la partita fosse un po’ simile in termini di battaglia da entrambe le parti, solo per arrivare in end zone. Ma si sono guadagnati la testa di serie n. 1. Hanno giocato così per tutto l’anno e dovremo guadagnarci la possibilità di affrontarli di nuovo”.
