L’ex autista di autobus che ha strappato via la vita alla nazione più ricca dell’America Latina

Secondo l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), il Venezuela è l’unico paese al mondo con riserve di petrolio più grandi di quelle dell’Arabia Saudita. Eppure, sotto Maduro, l’economia è precipitata in un precipizio, in mezzo a una bufera di nazionalizzazioni, corruzione galoppante e grave cattiva gestione.

Caricamento

Lealisti chavisti senza qualifiche rilevanti furono insediati presso la PDVSA, la compagnia petrolifera statale che era la mucca da mungere nazionale, rappresentando oltre il 90% delle esportazioni. Com’era prevedibile, la sua produzione è crollata.

Nel frattempo, la produzione agricola è crollata mentre il regime forniva cibo gratuitamente o a prezzi fortemente sovvenzionati ai quartieri sostenitori del regime, spesso nelle baraccopoli urbane, lasciando il resto del paese alla fame.

E i medicinali necessari contro il cancro e una serie di altre malattie mortali ma curabili sono scomparsi dagli scaffali dei negozi. Molti venezuelani sono stati costretti ad adottare strategie disperate, tra cui frugare nella spazzatura, per sopravvivere.

Alla fine, ben 8 milioni di persone – un quarto della popolazione – furono costrette a fuggire dalla propria patria, in molti casi solo per poter nutrire e vestire le proprie famiglie. Si tratta, statisticamente, della più grande crisi di rifugiati mai registrata nell’emisfero occidentale.

Chiunque abbia presentato denuncia, dai comuni cittadini agli eminenti leader dell’opposizione, ha rischiato l’incarcerazione e la tortura per mano delle forze di sicurezza criminali. Nel frattempo, l’economia si è ridotta di almeno il 75% sotto Maduro – il chiodo nella bara per un paese che il boom petrolifero degli anni ’70 aveva trasformato nel più ricco dell’America Latina.

Eppure, nonostante tutto, Maduro può essere giudicato – secondo i suoi stessi standard distopici – un presidente di successo. La sua ascesa ad alte cariche, per non parlare del fatto di restare al potere per così tanto tempo, non era qualcosa che né i critici né i sostenitori del regime si sarebbero mai aspettati.

Cresciuto a El Valle, un sobborgo operaio nella parte orientale di Caracas, Maduro è stato immerso da suo padre nell’attivismo di sinistra fin dalla tenera età. Divenne un sostenitore di Chavez dopo che “el Comandante” fu incarcerato per un fallito colpo di stato contro un governo democraticamente eletto nel 1992.

Dopo che l’uomo forte fu eletto presidente nel 1999, Maduro scalò i ranghi chavisti, diventando vice, poi ministro degli Esteri e infine vicepresidente.

Anche in quei primi giorni c’erano chiari indizi della corruzione di cui ora è accusato il presidente deposto. Nel 2006, al ritorno dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York, alla quale aveva partecipato come massimo diplomatico del Venezuela, fu brevemente arrestato dopo aver pagato in contanti i biglietti aerei per il suo entourage.

Nel 2012, in uno dei suoi ultimi atti pubblici, Chavez, malato di cancro, ha consacrato il suo fidato aiutante come suo erede politico. Diceva che tutto ciò che l’autocrate morente sentiva di dire così – piuttosto che le imminenti elezioni – era tutto ciò che era necessario per garantire la successione presidenziale.

Maduro vinse la sua prima elezione nello stesso annobattendo il suo giovane avversario, Henrique Capriles, il candidato dell’opposizione unificata, di appena l’1,5%. Capriles ha chiesto un riconteggio, che il regime si è rifiutato di fornire, stabilendo il precedente per le due successive vittorie presidenziali di Maduro, nel 2018 e nel 2024, entrambe segnate da accuse molto dettagliate di frode diffusa.

Almeno inizialmente, Maduro era ampiamente considerato un leader debole e fondamentalmente imperfetto, privo sia del rozzo carisma che delle astute capacità politiche di Chavez. Molti sospettavano che fosse solo una figura di spicco del regime uomo duro, Diosdado Cabelloun ex collega militare di Chavez che guidò un’unità corazzata durante il tentativo di colpo di stato del 1992, il vero potere dietro il trono.

La maggior parte dei commentatori prevedeva che il mandato di Maduro nel Palazzo di Miraflores, la residenza presidenziale di epoca coloniale del Venezuela, costeggiata da palme, sarebbe stato breve. Eppure, in qualche modo, è riuscito a rimanere al potere per 13 anni.

Lo ha fatto anche mentre la cattiva gestione economica e il crollo dei prezzi del petrolio devastavano l’economia, trasformando un regime un tempo popolare per la sua generosità verso i poveri in un regime che faceva affidamento sull’esercito, sulla polizia e sulle milizie pesantemente armate di sostenitori chavisti motociclisti per terrorizzare gli oppositori.

Maduro ha utilizzato “complotti” stranieri per rafforzare il sostegno

Maduro ha anche usato lo spauracchio dell’“imperialismo gringo” per sostenere la sua base, pronunciando abitualmente discorsi che accusavano la Casa Bianca o le compagnie petrolifere occidentali di complottare contro di lui, affermando in più occasioni – senza mai fornire prove – di aver sventato complotti di assassinio sostenuti dall’estero.

Ha anche fatto spesso appello all’eredità antimperialista di Simon Bolivar, il venerato “liberatore”, che guidò gran parte della lotta del Sud America per l’indipendenza dalla Spagna all’inizio del XIX secolo. Eppure la verità è che Bolivar era un liberale nel senso classico, che deve essersi rivoltato nella tomba per il modo in cui un regime corrotto e tirannico cercava di appropriarsi politicamente della sua eredità.

Barack Obama e Joe Biden tendevano a ignorare pubblicamente Maduro durante le loro presidenze, nel tentativo di togliere ossigeno al rapporto contraddittorio che il dittatore utilizzava come sostegno politico.

Durante il suo primo mandato, tuttavia, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha adottato la linea opposta, lanciando apertamente invettive contro Maduro, aumentando la tensione geopolitica tra Washington e Caracas – e potenzialmente dando a entrambi i presidenti una spinta politica interna.

Quella guerra di parole si è conclusa sabato mattina, ora di Caracas.

Mentre ora pensa di trascorrere il resto dei suoi giorni dietro le sbarre in una prigione americana di massima sicurezza, Maduro dovrà fare i conti con il fatto che, questa volta, Trump non stava bluffando.

Il Telegrafo, Londra

Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti qui alla newsletter settimanale What in the World.