L’assenza di Josh Hart è lampante.
Ai Knicks manca sicuramente il suo impatto tuttofare, come il loro Sconfitta per 130-119 contro i 76ers sabato sera al Madison Square Garden li ha portati sul 2-3 in cinque partite da allora è uscito con una distorsione alla caviglia.
Giocano notevolmente più lentamente senza di lui lì a spingere il ritmo in transizione. Il loro dominio offensivo a rimbalzo è praticamente svanito. Manca un difensore perimetrale fisico.
“Alla fine, avere Josh là fuori aiuta moltissimo”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “… In questo momento, il nostro ritmo non è buono. Portiamo la palla quasi ogni volta e poi tutto va in avanti. È passato un po’ di tempo, almeno in queste ultime due partite, i nostri punti di forza – il nostro ritmo a tutto campo e in prima linea, vogliamo spaziare correttamente il campo, vogliamo prendere decisioni rapide, vogliamo toccare il colore e vogliamo che la palla venga invertita – e non abbiamo visto molto di tutto ciò.”
E i Knicks staranno senza di lui almeno ancora per un po’. Sta svolgendo solo lavori leggeri in tribunale e non sarà rivalutato fino a venerdì prossimo.
Senza di lui, Brown ha fondato Mitchell Robinson e ha spostato Karl-Anthony Towns al potere, dove ha faticato in questa stagione. Sia Towns che Robinson hanno avuto prestazioni difficili sabato, e nessuno dei due è al suo meglio quando è in campo insieme.
Brown al momento ha poca scelta. Kevin McCullar Jr. e Mohamed Diawara sono entrati nella rotazione nel tentativo di ricoprire il ruolo di Hart e in gran parte non hanno fatto la differenza, anche se ognuno ha avuto dei momenti.
Le impronte digitali di Hart sono solitamente su tutto il punteggio. Al di là delle statistiche, è il loro energizzante quando sono lenti e giù di morale nei giochi.
Non è una coincidenza che la prima pausa per i Knicks da settimane sia arrivata senza di lui.
“Ovviamente ci manca”, ha detto Jalen Brunson, “ma non ci sono scuse per quello che dovremmo fare là fuori. Ovviamente, è una parte importante di ciò che facciamo, ma dobbiamo fare un passo avanti”.
Robinson è tornato per la partita di sabato contro i 76ers all’MSG dopo aver saltato le tre partite precedenti per gestione del carico. Ha registrato due punti e cinque rimbalzi in 19 minuti.
Ha disputato la sua miglior partita dell’anno l’ultima volta che i Knicks hanno affrontato i 76ers, chiudendo con 21 punti e 16 rimbalzi, 10 dei quali offensivi. Sabato, però, non è riuscito a incidere sulla partita.
James Nnaji, che ha giocato con i Knicks durante la summer league ma recentemente ha ottenuto l’idoneità al college dalla NCAA e si è unito al Baylor, sabato ha fatto il suo debutto collegiale nella sconfitta della squadra contro la TCU. Ha giocato 16 minuti e ha registrato cinque punti e quattro rimbalzi insieme a quattro falli.
I Knicks hanno acquisito – e possiedono tuttora – i suoi diritti al draft dagli Hornets come parte dello scambio a tre con i Towns prima della scorsa stagione.
