SANTA CLARA – La strada dei 49ers Super Bowl LX ora dobbiamo iniziare, beh, sulla strada.
La sconfitta casalinga per 13-3 di sabato sera per i Seattle Seahawks significa il I 49ers non ruberanno il seme numero 1 della NFC ai loro avversari. Invece, i 49ers apriranno i playoff come wild card, molto probabilmente come testa di serie n. 6 e forse contro il campione in carica del Super Bowl Philadelphia Eagles.
Indipendentemente dalla testa di serie dei 49ers, possono solo sperare che il quarterback Brock Purdy sia scampato a un grave infortunio da un colpo con 1:51 rimanente, quando è stato colpito alla schiena da Derick Hall e poi pareggiato da Leonard Williams. Purdy se ne andò con le proprie forze, ma la sua giocata finale riassunse quanto fosse inetto l’attacco dei 49ers contro quella che probabilmente era la massima difesa della NFL.
Nella prima settimana, i 49ers hanno superato un deficit di 10-7 nel quarto trimestre ottenere una vittoria per 17-13 a Seattlecon Jake Tonges che prende il via libera per il touchdown con 1:34 rimasto. Nella settimana 18, avrebbero dovuto provare a rimontare un deficit di 13-3, e la teatralità sulla linea di porta è invece arrivata dalla difesa di Seattle all’inizio del quarto quarto.
Fu allora che un passaggio di Purdy rimbalzò sulle mani di Christian McCaffrey e nelle mani di Drake Thomas al Seattle 3 per un’intercettazione schiacciante in rimonta. Questa era la vita contro la seconda difesa più avara della lega, anche se i 49ers avevano segnato una media di 35,6 punti a partita nelle sei vittorie consecutive.
Purdy ha concluso 19 su 27 per 127 yard con tre sack, mentre la controparte dei Seahawks e backup dei 49ers del 2023 Sam Darnold era 20 su 26 per 198 yard senza palle perse.
McCaffrey ha corso per 23 yard, il minimo stagionale, su otto carry e ha avuto 34 yard su sei ricezioni. Il tandem running back di Seattle composto da Kenneth Walker III e Zach Charbonnet combinati per 173 yard.
Se i Los Angeles Rams (11-5) perdessero in casa domenica contro i Cardinals (3-13), allora i 49ers (12-5) diventerebbero la testa di serie numero 5 e si aprirebbero contro il vincitore dell’NFC South, ovvero i Tampa Bay Buccaneers o i Carolina Panthers, gli ultimi dei quali avanzerebbero se gli Atlanta Falcons perdessero contro i New Orleans Saints.
I Seahawks (14-3) – che, come i 49ers, sono entrati al Levi’s Stadium con sei vittorie consecutive – ottengono l’unica wild card della NFC. Se i 49ers dovessero avanzare la prossima settimana, potrebbero essere a Seattle per una rivincita del turno di divisione se sono la testa di serie più bassa rimasta; Green Bay è il seme numero 7.
I 49ers non hanno segnato fino a 66 secondi prima dell’intervallo, tramite il field goal da 48 yard di Eddy Piñeiro. Nessuno dei due placcaggio sinistro Trent Williams (bicipite femorale) né il ricevitore largo Ricky Pearsall (ginocchio, caviglia) si è adattato, e sebbene Kittle sia tornato da un’assenza di una partita, aveva solo 9 yard nelle sue prime quattro ricezioni prima di un 20 yard all’inizio del quarto quarto.
Non solo la difesa dei 49ers sembra in caduta libera per entrare nei playoff, ma anche i linebacker titolari Tatum Bethune (inguine) e Dee Winters (caviglia) sono rimasti infortunati sabato sera. Ciò intensificherà le speculazioni su quanto velocemente Fred Warner potrebbe essere in grado di unirsi alla carica dei playoff se fosse guarito dall’intervento chirurgico alla caviglia del 14 ottobre.
Il deficit dei 49ers è cresciuto fino a 13-3 con 14:15 rimanenti quando Seattle si è accontentata di un field goal da 31 yard. All’inizio di quel drive, i Seahawks hanno convertito un gioco terzo e 17, non tramite passaggio ma piuttosto una corsa di Walker da 19 yard che è stata fermata dal guardalinee difensivo Yetur Gross-Matos, che ha quasi recuperato un fumble del drive di apertura nel backfield.
Contrasti mancati, giocate esplosive e rigori avrebbero potuto condannare i 49ers a un deficit maggiore nel primo tempo, ma i Seahawks non riuscirono a segnare su un drive di apertura goal-to-go e Jason Myers sbagliò un field goal da 47 yard prima di segnare un goal da 45 yard.
Myers ha fallito di nuovo su un tiro da 26 yard dal montante destro con 2:20 rimanenti per stuzzicare un rally dell’ultima possibilità dei 49ers in quello che potrebbe essere il loro ultimo pubblico di casa in questa stagione.
Seattle si è accontentata di un field goal da 45 yard di Myers e di un vantaggio di 10-0 dopo che Ji’Ayir Brown ha interrotto una potenziale presa di touchdown da 27 yard di Jaxon Smith-Njigba sulla linea di meta. In precedenza, Darnold si era affrettato per una conversione dal terzo down al 31 dei 49ers, e nel farlo, aveva evitato Winters, la cui caviglia destra era stata calpestata dal placcaggio sinistro Josh Jones.
Respinti al quarto e goal al loro primo drive, i Seahawks si portarono in vantaggio per 7-0 al possesso successivo, con il touchdown da 27 yard, terzo e 2 di Charbonnet mentre tagliava indietro sul bordo sinistro oltre Ji’Ayir Brown ed evitava Malik Mustapha all’interno delle 5. Quel possesso iniziò sulla linea delle 35 yard dei 49ers, complimenti per la penalità di 15 yard del linebacker Garrett Wallow. sul ritorno del punt di 10 yard dei Seahawks.
L’attacco dei 49ers è andato 3-and-out nei suoi primi due possedimenti, con quei due punt che hanno eguagliato il totale di Thomas Morstead nelle tre partite precedenti messe insieme. Hanno sfondato il centrocampo nella loro terza serie, solo per Purdy che è stato inghiottito in tasca su un quarto e 1 tiro che è caduto incompleto a Kyle Juszczyk dei Seattle 39.
La difesa dei 49ers ha aperto con uno stop sulla linea di meta sul drive di apertura di Seattle, con Darnold che ha effettuato un quarto passaggio down oltre Cooper Kupp contro la copertura del debuttante Upton Stout. Il rigore per interferenza sul passaggio di Deommodore Lenoir contro Smith-Njigba in end zone ha dato il via ai Seahawks per il primo e il gol dall’1, ma poi è arrivato un licenziamento di Tatum Bethune e poi solidi contrasti sulle corse di Charbonnet di Jordan Elliott, Keion White e Brown.
