Celebrini totalizza un altro punto, ma la serie di vittorie consecutive degli Sharks termina con una sconfitta per 7–3 contro Lightning

SAN JOSE — I promettenti San Jose Sharks dovrebbero fare un passo avanti quest’anno. A metà stagione, il resto della NHL inizia a prenderne atto.

“Penso che le squadre stiano iniziando a rendersi conto che siamo pericolosi”, ha detto l’allenatore del secondo anno Ryan Warsofsky prima della partita casalinga di sabato contro i Tampa Bay Lightning.

Gli eterni contendenti, sulla buona strada per fare la loro nona apparizione consecutiva nei playoff con il massimo margine di gol nella Eastern Conference, hanno fornito alla giovane squadra uno dei test più difficili mai affrontati finora. Dopo essere saliti all’ultimo posto nei playoff della Western Conference con la loro ultima vittoria, gli Sharks (20-18-3) hanno anche ricordato la distanza tra loro e squadre come Tampa Bay, che ha collezionato tre presenze nella Stanley Cup dall’ultima partita di playoff a San Jose.

Sono trascorsi appena sei minuti sabato pomeriggio all’interno del SAP Center prima che gli Sharks fossero sotto di tre gol e cambiassero portieri. I fischi hanno cominciato a farsi sentire da un pubblico numeroso di 17.435 persone dopo che i Lightning (25-13-3) hanno segnato il loro sesto gol a metà del secondo periodo in una sconfitta finale per 7-3.

“È difficile combattere contro squadre del genere”, ha detto il veterano ala destra Ryan Reaves. “Le partenze sono importanti. Non vuoi inseguire la partita essenzialmente per 55 minuti. Non è vincere l’hockey. Abbiamo fatto un buon lavoro negli ultimi tempi. Questo ci è sfuggito. “

Pavol Regenda ha registrato una tripletta, Timothy Lilljegren ha assistito in un paio di gol e Macklin Celebrini ha esteso la sua serie di punti a 10 partite, ma la serie di tre vittorie consecutive degli Sharks si è conclusa. Tampa Bay è migliorata fino al 7-0 dal 20 dicembre e al 14-4-3 complessivo fuori casa.

“Non eravamo pronti a giocare quando hanno lasciato cadere il disco”, ha detto Warsofsky. “Nel primo turno rinunciamo a una pizza proprio a metà, un’occasione da gol di grado A, e da lì in poi, ci siamo sentiti come se fossimo alle calcagna.”

La vivace gara fisica si è trasformata in una rissa che ha messo in pausa il gioco a 4:21 dalla fine del secondo periodo e ha portato più giocatori in area di rigore di quelli rimasti sul ghiaccio quando si è calmato. Quattro giocatori degli Sharks e tre dei Lightning sono stati penalizzati per una rissa che ha coinvolto tutti i giocatori sul ghiaccio tranne i portieri. Barclay Goodrow ha ricevuto un major di 10 minuti, risultando in un power play 5 contro 4 che Tampa Bay ha trasformato in un vantaggio di 7-2.

Gli Sharks hanno fatto eccezione al grande successo sferrato da JJ Moser su Celebrini. William Eklund ha risposto e le cose sono andate avanti da lì.

“Ogni volta che un giocatore della nostra squadra viene colpito in quel modo, ci sarà una risposta, ma soprattutto uno dei migliori giocatori del mondo”, ha detto Reaves. “Devi mandare il messaggio che non gli fai una cosa del genere.”

Brayden Point ha aperto un vantaggio iniziale per 1-0 con il suo decimo gol stagionale, bloccando un passaggio di Max Crozier e lanciando un tiro di polso sopra la spalla sinistra di Yaroslav Askarov, che stava facendo la sua sesta partenza consecutiva. Nikita Kucherov ha controllato il disco nella zona degli Sharks e ha passato in vantaggio Crozier, che ha trovato il punto per il primo punteggio della partita a 2:37 nel primo periodo.

Darren Raddyish ha mandato uno schiaffo alle spalle di Askarov portandosi sul 2-0 meno di due minuti dopo e Brandon Hagel ha trovato il fondo della rete in un tentativo di fuga che ha portato gli Sharks sul 3-0 con 13:14 ancora da giocare nel periodo di apertura. Warsofsky aveva visto abbastanza.

Askarov, che ha portato gli Sharks a un record di 3-2 nelle ultime cinque partite, si è seduto in panchina e Alex Nedeljkovic ha messo i suoi assorbenti. I Lightning avevano messo a segno 10 tiri in porta quando Warsofsky ha cambiato portiere, e Nedeljkovic ha fermato 12 dei loro 16 tiri per il resto del percorso.

“Penso che ci fossero alcuni gol che probabilmente rivuole indietro, il secondo è uno di questi”, ha detto Warsofsky del suo giovane portiere. “Ask ha giocato un buon hockey. Dimentichiamo che si sta ancora sviluppando come portiere in questo campionato per diventare un numero 1. Questo è stato probabilmente un momento di apprendimento per lui.”

Andrei Vasilevskiy ha bloccato 19 dei 22 tiri in porta degli Sharks, inclusa una parata sensazionale su uno schiaffo a bruciapelo di Regenda dopo che un rigore inciampato ha messo San Jose al primo power play della partita. L’ala sinistra di riserva ha avuto l’ultima risata e ha realizzato un tiro di seconda possibilità oltre la linea rossa per ridurre il deficit a 3-1, convertendo l’opportunità 5 contro 4, e in seguito ha aggiunto il suo quarto gol stagionale per arrivare al 5-2 con 10:10 da giocare nel secondo periodo.

Regenda, che ha segnato tre gol in 23 partite in carriera all’inizio del pomeriggio, ha completato la sua prima tripletta in carriera con un gol di rimbalzo a 3:49 da giocare.

“Ero proprio davanti alla rete e sono stato ricompensato per questo”, ha detto Regenda. “Sono contento, ma il risultato della partita non è stato proprio buono. … Dobbiamo svegliarci. Ci sono saltati addosso. Il primo gol, non ho ricontrollato fino in fondo e ci è costato un gol. Poi li abbiamo semplicemente lasciati aperti. “

A Lilljegren, alla sua prima volta sul ghiaccio dal 18 dicembre, sono stati accreditati gli assist sui primi due gol degli Sharks, e Celebrini ha anche contribuito a impostare il punteggio del power-play. La superstar 19enne ha registrato punti nelle ultime 10 partite, diventando il quarto adolescente negli ultimi dieci anni con una serie di punti a doppia cifra.

Era giusto che Celebrini prendesse in considerazione la partita contro i Lightning e l’allenatore Jon Cooper, che guida anche la squadra nazionale canadese e questa settimana ha nominato Celebrini nel suo roster olimpico. Prima del lancio del disco, Cooper ha detto che non aveva avuto la possibilità di parlare con Celebrini da quando aveva finalizzato il roster, sapendo che avrebbero avuto modo di connettersi di persona a San Jose, e lo ha elogiato come un talento “generazionale”.

L’assist di Celebrini ha aumentato il suo punteggio totale in questa stagione a 63, dietro solo a Nathan MacKinnon del Colorado e Connor McDavid di Edmonton per il maggior numero di punti nella NHL. Il prossimo giocatore degli Sharks nella lista è Will Smith, con 29 punti, che il due volte allenatore campione della Stanley Cup ha descritto come “ripulenti”.

“È un divario enorme. E lui è più 13”, ha detto Cooper, elogiando la squadra per essere riuscita a entrare nella classifica dei playoff dopo essere arrivata ultima in campionato l’anno scorso. “Hanno fatto davvero molta strada. Il loro staff ha fatto un lavoro fenomenale con questa squadra.”

Klingberg ‘giorno per giorno’

John Klingberg, il difensore con il punteggio più alto degli Sharks con nove gol in questa stagione, era in dubbio a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo e alla fine è stato escluso. Gli Sharks avevano perso un altro difensore alla fine della partita dopo che Shakir Mukhamadullin se n’era andato con un infortunio non rivelato e non è tornato.

Warsofsky, tuttavia, non era interessato alla prospettiva a lungo termine di Klingberg, descrivendo il suo status come “quotidiano”.

Al suo posto, San Jose ha attivato Liljegren, che aveva saltato le ultime cinque partite per un infortunio alla parte superiore del corpo.

“Prima che si infortunasse, il suo gioco stava andando nella giusta direzione”, ha detto Warsofsky di Liljegren. “Stiamo cercando di tornare lì e usare le gambe per difendere, spostare i dischi fuori dal nostro backend. Ovviamente l’abbiamo visto a volte. Ci piacerebbe vederlo di più. “