Dopo un L’attacco di uno squalo ha ferito uno di loro quasi tre anni fai membri dei Kelp Krawlers – che nuotano settimanalmente intorno a Lovers Point nella contea di Monterey – hanno iniziato a cercare qualcosa che potesse rendere l’oceano aperto più sicuro.
Si sono rivolti a deterrenti indossabili contro gli squalicompresi i cavigliere magnetici progettati per sopraffare gli elettrorecettori di uno squalo – i pori sensibili del “sesto senso” che i predatori usano per rilevare i deboli battiti cardiaci elettrici delle prede vicine. Altri prodotti sul mercato si basano sulla corrente elettrica, mentre alcuni utilizzano il profumo.
Erica Fox, una triatleta esperta e membro di Kelp Krawlersindossava uno di questi dispositivi Il 21 dicembre 2025, quando è stata trovata morta. Il suo corpo è stato scoperto lungo la costa di Davenport, nella contea di Santa Cruz, a circa 25 miglia da dove è stata vista l’ultima volta.
La morte di Fox, ora sotto indagine e sospettata di aver coinvolto uno squalo, ha scatenato un’indagine tra i membri del club di nuoto per verificare se i dispositivi riducano significativamente il rischio.
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Erica Fox, co-fondatrice del gruppo di nuoto in acque libere Kelp Krawlers, a Lovers Point a Pacific Grove. Il corpo di Fox è stato recuperato ieri dai vigili del fuoco su una spiaggia a sud di Davenport, una settimana dopo la sua scomparsa mentre nuotava domenica 21 dicembre, al largo di Lovers Point, più o meno nel periodo in cui è stato segnalato l’avvistamento di uno squalo. (Foto cortesia Jean-Francois Vanreusel)
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Erica Fox, co-fondatrice del gruppo di nuoto in acque libere Kelp Krawlers, a Lovers Point a Pacific Grove. Il corpo di Fox è stato recuperato ieri dai vigili del fuoco su una spiaggia a sud di Davenport, una settimana dopo la sua scomparsa mentre nuotava domenica 21 dicembre, al largo di Lovers Point, più o meno nel periodo in cui è stato segnalato l’avvistamento di uno squalo. (Foto cortesia Jean-Francois Vanreusel)
Un portavoce dell’ufficio dello sceriffo della contea di Santa Cruz ha detto che l’agenzia non può confermare se sia stata eseguita un’autopsia o se Fox abbia subito un morso di squalo.
Testimoni hanno riferito di aver visto una breccia di squali appena al largo di Lovers Point quella mattina, dove Fox guidava un gruppo di circa una dozzina di nuotatori. Molti di loro avevano acquistato prodotti a marchio Sharkbanz dopo che un attacco del 2022 aveva ferito il collega membro di Kelp Krawlers Steve Bruemmer, che è sopravvissuto ma ha riportato gravi ferite.
Sharkbanz è tra i marchi più ampiamente riconosciuti nel campo dei deterrenti contro gli squali commercializzati per nuotatori, surfisti e subacquei. Altre società includono Ocean Guardian, Rpela e SharkOff, ciascuna delle quali afferma che il proprio prodotto può respingere gli squali utilizzando campi elettrici, magnetici o elettromagnetici.
Sebbene gli attacchi mortali di squali siano estremamente rari, gli squali – compresi i grandi bianchi – e le loro prede sono comuni lungo la costa della California, rendendo lo stato un mercato naturale per prodotti che promettono una maggiore protezione.
Sharkbanz, ad esempio, afferma che le sue bande possono scoraggiare i grandi squali bianchi che stanno semplicemente “indagando” sulle prede, perché i predatori si affidano all’elettroricezione mentre nuotano in acque libere. L’azienda riconosce inoltre sul suo sito web che il prodotto fa ben poco per scoraggiare gli attacchi di imboscate quando i grandi bianchi colpiscono ad alta velocità dal basso.
“Sharkbanz non pretende di eliminare il rischio di morsi di squalo né di fornire una riduzione percentuale specifica”, ha dichiarato venerdì la società a questa testata giornalistica. “Gli incontri con gli squali sono eventi rari e imprevedibili, influenzati da molti fattori ambientali e biologici, che rendono scientificamente irrealistici i dati precisi sulla riduzione del rischio per qualsiasi deterrente personale”.
Nonostante i suoi limiti, Sharkbanz commercializza il suo prodotto come “collaudato, efficace e sicuro” e afferma che “riduce il rischio” di incontri con squali emettendo campi elettromagnetici.
Rpela, un dispositivo di fabbricazione australiana che si attacca alle tavole da surf, afferma che il suo prodotto “rende estremamente spiacevole la presenza in giro”, aggiungendo che “sono stati effettuati test approfonditi con squali predatori con risultati eccezionali”. SharkOff utilizza un campo a bassa tensione destinato a far “scattare via” gli squali dal dispositivo, mentre Ocean Guardian afferma che il suo prodotto provoca “spasmi innocui ma insopportabili” che spingono gli squali a nuotare via.
Una ricerca indipendente ha messo in dubbio molte di queste affermazioni.
Uno studio della Flinders University del 2018 in Australia testato cinque deterrenti personali contro i morsi di squalo — Freedom+Surf di Ocean Guardian, Rpela, braccialetto e guinzaglio Sharkbanz e Chillax Wax — durante quasi 300 prove in oceano aperto. Solo un dispositivo elettrico, Freedom+ Surf, ha ridotto le interazioni degli squali di oltre la metà. Gli altri prodotti hanno mostrato effetti misurabili scarsi o nulli.
Sharkbanz ha contestato la rilevanza dello studio per i suoi prodotti, affermando che le condizioni di test non sono state progettate per valutare i dispositivi magnetici indossabili nel modo in cui sono destinati ad essere utilizzati.
“L’uso di un’esca per tonno grande e molto attraente sospesa ben oltre la portata effettiva dei magneti permanenti rappresenta uno scenario estremo e peggiore”, ha affermato la società.
Rpela ha anche contestato i risultati, citando uno studio indipendente del 2021 pubblicato sul Journal of Marine Science and Technology-Taiwan che ha scoperto che il suo modello “v2” riprogettato riduce la probabilità di morsi di grande squalo bianco del 66% e le interazioni complessive del 38%.
Più recentemente, Carl Meyer, professore di ricerca presso l’Hawai’i Institute of Marine Biology, ha studiato diversi deterrenti indossabili per gli squali, tra cui Sharkbanz.
Una limitazione fondamentale, ha detto Meyer, è la portata estremamente ridotta del campo elettromagnetico emesso dai dispositivi: è improbabile che gli squali rilevino una portata finché non sono già molto vicini.
“Uno squalo deve trovarsi entro un raggio di circa 3 piedi per rilevare il campo di un braccialetto Sharkbanz”, ha detto Meyer. “A quella distanza, l’intensità del campo rientra ampiamente nella gamma dei segnali elettromagnetici naturali che gli squali incontrano abitualmente. Non c’è nulla di intrinsecamente allarmante in questo.”
Meyer ha anche criticato il modo in cui tali prodotti vengono commercializzati, in particolare l’uso ripetuto di frasi come “ridurre il rischio”.
“I prodotti di sicurezza tradizionali in genere forniscono numeri chiari e quantitativi di riduzione del rischio, che non ho visto per questo dispositivo”, ha affermato.
Sharkbanz ha affermato che mentre i deterrenti magnetici hanno dei limiti, studi indipendenti e sottoposti a revisione paritaria hanno dimostrato che possono alterare il comportamento degli squali a distanza ravvicinata, incluso “l’evitamento e il ridotto impegno con gli obiettivi”.
Molti membri del club di nuoto della Fox hanno affermato di essere a conoscenza della ricerca e dei suoi limiti.
“Tutti noi ammetteremo apertamente che ci aggrappiamo a certe cose, sapendo che ci danno un falso senso di sicurezza”, ha detto Lisa Jensen, che nuotava regolarmente con i Kelp Krawlers. “Ma lo facciamo comunque.”
Jensen e la collega nuotatrice Sharen Carey hanno detto che un membro del club ha contattato Sharkbanz dopo l’attacco di Bruemmer nel 2022, quando è stato trascinato sott’acqua da uno squalo bianco per circa 12 secondi.
“Hanno offerto a tutti i nostri membri un codice di sconto”, ha detto Carey. “E così, ovviamente, li abbiamo presi tutti.”
Carey ha detto che crede che anche la cavigliera indossata da Fox fosse una Sharkbanz. “Sembrava mio”, ha detto.
Sharkbanz si è detto rattristato dalla morte di Fox ma ha detto di essere stato “molto diretto” con il gruppo riguardo ai limiti della sua tecnologia, citando un’e-mail a un rappresentante del gruppo in cui si diceva che “non esiste un modo efficace per prevenire questo tipo di attacco in agguato”.
La società ha affermato di aver paragonato le fasce alle cinture di sicurezza o ai caschi da bicicletta, che sono “destinati a ridurre il rischio di danni, ma non possono proteggere qualcuno completamente, in ogni momento”.
Dopo aver ricercato lei stessa il prodotto, Carey ha detto di aver capito che la band offriva poca protezione contro il tipo di imboscata che temeva di più a Lovers Point. Lo indossava comunque quando nuotava con Fox e il gruppo quella mattina.
“Non sono mai andato in acqua dicendomi consapevolmente: ‘Non devo preoccuparmi degli squali, perché ho questo cinturino'”, ha detto Carey. “Allora perché lo indosso? È davvero una bella domanda, non è vero?”
