Non era questo il modo di iniziare il nuovo anno.
I Knicks sono usciti più piatti di una frittella per la loro prima partita del 2026 e hanno prodotto una delle loro peggiori prestazioni della stagione.
Per quello che avrebbe dovuto essere l’ultimo possesso del primo tempo, Jalen Brunson, che non aveva alcuna pressione da parte della difesa, è stato troppo lento nel portare la palla lungo il campo ed è stato fischiato per una violazione degli otto secondi.
Quella mancanza di concentrazione sull’errore non forzato è stata un perfetto incapsulamento della loro prestazione poco entusiasmante quando i Knicks sono caduti 111-99 contro gli Hawks venerdì sera al Madison Square Garden.
Erano a corto di personale, con un grosso buco al centro senza Karl-Anthony Towns (malattia) e Mitchell Robinson (gestione del carico).
Ed erano ancora senza Josh Hart (caviglia) e Landry Shamet (spalla).
Certamente lo ha dimostrato.
I Knicks, dopo tre vittorie consecutive, ne hanno perse due consecutive in vista di una dura gara consecutiva con i 76ers arrivati in città sabato.
E dal trionfo della Coppa NBA, sono solo 5-4.
Hanno mostrato più vitalità nel quarto quarto: hanno iniziato il quarto con un parziale di 11-0 per ridurre il loro deficit a 13 e fornire un po’ di energia al pubblico di MSG.
Ma due 3 consecutivi di Luke Kennard hanno ristabilito un vantaggio di 19 punti sugli Hawks.
I Knicks hanno ridotto il deficit a 11 con poco meno di quattro minuti rimasti e nove con 1:29 rimasto, ma non si sono mai avvicinati.
L’allenatore Mike Brown ha criticato ripetutamente la difesa dei Knicks nelle ultime partite.
Ma venerdì non è stata la difesa a mancare: sono stati brutali su entrambi i lati della palla.
Brunson ha concluso con 24 punti, ma ha ricevuto poco aiuto dai sani co-protagonisti OG Anunoby e Mikal Bridges finché non è stato troppo tardi.
Anunoby ne ha segnati 19 – sette dei quali nel quarto quarto quando i Knicks stavano già affrontando un grosso deficit – e Bridges ne ha registrati 18 – 12 dei quali nel quarto.
Come squadra, i Knicks hanno tirato solo il 36% dal campo e circa il 20% da 3 punti.
E hanno lasciato che gli Hawks tirassero con il 48% dal campo, guidati da Nickeil Alexander-Walker e Onyeka Okongwu, che hanno totalizzato 23 punti ciascuno.
Tutte le assenze dei Knicks hanno costretto Brown ad approfondire nuovamente la sua panchina.
Ma quella panchina ampliata ha faticato.
Jordan Clarkson non era un fattore.
Ariel Hukporti, partendo senza Towns o Robinson, non ha avuto alcun impatto.
Tyler Kolek non è riuscito a influenzare il gioco come ha fatto di recente.
Kevin McCullar Jr., entrato nella rotazione senza Hart, ha fatto un passo indietro.
Mohamed Diawara ha sbagliato tutti e tre i tiri che ha effettuato.
Pacôme Dadiet e Trey Jamison III videro anche brevemente la corte.
Guerschon Yabusele è stato l’unico membro della panchina che per lo più ha tenuto testa.
I Knicks volarono per alcune settimane, vincendo 11 partite su 12, inclusa la finale della Coppa NBA.
Ma all’improvviso hanno cominciato a vacillare.
Hanno una possibilità immediata di rispondere.
