Funzionari negli Stati Uniti hanno annunciato che l’epidemia di morbillo nello stato meridionale della Carolina del Sud è cresciuta fino a 185 casi, nove in più rispetto all’inizio di questa settimana.
Nell’aggiornamento di venerdì, i funzionari statali hanno specificato che 172 dei casi riguardavano pazienti che non avevano ricevuto il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR), progettato per proteggere dalle infezioni.
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Altri quattro casi riguardavano pazienti parzialmente vaccinati, quattro avevano uno stato vaccinale sconosciuto e altri quattro casi sono ancora oggetto di indagine. Solo una delle infezioni ha coinvolto una persona completamente vaccinata.
Il morbillo, un virus altamente contagioso e talvolta mortale, è stato dichiarato debellato negli Stati Uniti più di 25 anni fa. Ma lo scorso anno ha presentato sfide crescenti per il mantenimento di tale status.
Le malattie vengono generalmente dichiarate debellate quando non vi è alcuna trasmissione locale in una determinata regione, anche se i casi possono comunque essere “importati” dall’estero.
Lo status di eliminazione degli Stati Uniti è in gran parte attribuito al successo del vaccino MPR.
Nel 1963, il primo vaccino contro il morbillo fu autorizzato negli Stati Uniti e nel 1971 fu presentato il vaccino combinato MPR per proteggere contro tre malattie contemporaneamente. In genere si consigliano due iniezioni per raggiungere lo stato di vaccinazione completo.
Inizialmente, nel 1978, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) fissarono il 1982 come scadenza per raggiungere l’eliminazione del morbillo nel paese. Ha mancato quell’obiettivo per quasi 18 anni, raggiungendo lo status di eliminazione nel 2000.
Ma l’esitazione nei confronti dei vaccini è stata accusata di aver permesso al virus di diffondersi negli Stati Uniti, sia allora che adesso.
Mentre il tasso di mortalità per morbillo è relativamente basso, il tasso di infezione è elevato. Il CDC stima che, se una persona avesse il virus, potrebbe infettare nove persone su 10 che la circondano.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che, per ogni 1.000 casi segnalati, ci sono circa due o tre decessi.
I bambini sono particolarmente vulnerabili. Le complicazioni possono includere febbre alta, perdita dell’udito o della vista ed encefalite, un’infiammazione del cervello.
In genere, i professionisti medici raccomandano che i bambini vengano vaccinati all’inizio della loro vita, ricevendo la prima dose prima dei 15 mesi di età e la seconda entro i sei anni. Il vaccino è ampiamente accettato come sicuro.
Ma lo scetticismo sui vaccini è in aumento negli Stati Uniti, con i critici che incolpano, in parte, le politiche attuate sotto l’amministrazione del presidente Donald Trump.
Secondo i dati del CDC, il tasso di vaccinazione MMR negli Stati Uniti è stato del 95,2% tra i bambini della scuola materna durante l’anno scolastico 2019-2020.
Tale cifra, tuttavia, è scesa al 92,7% entro l’anno scolastico 2023-2024, con una differenza di 280.000 bambini nella scuola materna.
Il 2025 ha rappresentato un punto culminante nella recrudescenza del virus del morbillo. Il CDC ha segnalato 2.065 casi di morbillo lo scorso anno, il numero massimo dal 1991 – e più di sette volte il tasso del 2024, quando furono segnalati solo 285 casi.
Uno dei focolai più grandi si è verificato in Texas, dove tre persone sono morte a causa del virus, la prima segnalata lo scorso febbraio. Prima di quell’incidente, negli Stati Uniti non era stato segnalato alcun decesso dovuto al morbillo dal 2015.
Sulla scia di quella morte, il segretario di Trump alla salute e ai servizi umani, Robert F Kennedy Jr incoraggiato vaccinazione, scrivere sui social media, “Il modo più efficace per prevenire la diffusione del morbillo è il vaccino MPR”.
Ma Kennedy, che non è un medico, da allora ha espresso opinioni che sembravano scoraggiare l’uso del vaccino.
Alla fine di aprile, ad esempio, ha dichiarato a NewsNation: “Il vaccino MMR contiene molti detriti di feti abortiti e particelle di DNA”.
Gli esperti, tuttavia, hanno denunciato tale affermazione come falsa. Sebbene la parte del vaccino contro la rosolia sia stata sviluppata utilizzando una coltura cellulare proveniente da un aborto elettivo negli anni ’60, da allora non è stato utilizzato alcun tessuto fetale, né vi è alcun problema fetale nel vaccino.
Kennedy ha anche diffuso affermazioni infondate che pretendono di collegare la vaccinazione all’autismo, nonostante la diffusa protesta della comunità medica.
Nella Carolina del Sud, l’attuale epidemia di morbillo è concentrata nel nord-ovest. Il Dipartimento di sanità pubblica della Carolina del Sud afferma che le infezioni segnalate riguardano in gran parte bambini di età inferiore ai 17 anni.
Una candidata democratica alle elezioni statali di medio termine del 2026, la pediatra Annie Andrews, ha fatto della lotta all’epidemia una parte centrale della sua campagna. Spera di spodestare la senatrice in carica Lindsey Graham, repubblicana, nel voto di novembre.
“Se mi avessi detto ai tempi della facoltà di medicina che un giorno mi sarei candidata al Senato e che lo slogan della mia campagna sarebbe stato ‘O io o il morbillo’, SICURAMENTE NON TI AVREI CREDUTO”, ha scritto venerdì sui social media.
