Le autorità federali degli Stati Uniti hanno accusato un diciottenne di aver complottato per effettuare un “potenziale attacco terroristico” la notte di Capodanno nella città suburbana di Mint Hill, nella Carolina del Nord, fuori Charlotte.
Venerdì, funzionari dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti e del Federal Bureau of Investigation (FBI) hanno identificato il sospettato come Christian Sturdivant, residente a Mint Hill, un cittadino statunitense. Gli obiettivi dei presunti piani di Sturdivant erano un negozio di alimentari e un fast-food a Mint Hill.
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“Innumerevoli vite sono state salvate qui”, ha detto il procuratore americano Russ Ferguson in una conferenza stampa.
“A Capodanno, tutti sono al supermercato. Compriamo tutti le cose di cui abbiamo bisogno per festeggiare. E qui avremmo potuto avere una significativa, significativa perdita di vite umane, un significativo infortunio.”
Ferguson ha spiegato che Sturdivant è stato arrestato la vigilia di Capodanno, il giorno del suo attacco pianificato. Il diciottenne è stato accusato di “tentato di fornire sostegno materiale a un’organizzazione terroristica straniera” e venerdì è comparso per la prima volta in tribunale.
Secondo Ferguson, Sturdivant rischia una pena massima di 20 anni di carcere.
Ma durante la sua conferenza stampa, Ferguson, nominato dal presidente Donald Trump, sembrava esprimere frustrazione nei confronti del sistema giudiziario per non aver approvato un precedente tentativo di detenere Sturdivant per motivi di salute mentale.
“Penso che sia degno di nota il fatto che, come parte dei loro sforzi, l’FBI abbia portato il signor Sturdivant da un giudice magistrato statale per cercare di farlo internare involontariamente”, ha detto Ferguson.
“E questo perché non solo aveva minacciato la vita di altre persone, ma nel processo aveva anche affermato che aveva intenzione di morire se un poliziotto gli aveva sparato. Quindi aveva minacciato la vita di altre persone e autolesionismo, ma il giudice del magistrato statale ha negato l’impegno involontario.”
Le autorità hanno poi precisato che l’udienza con il giudice magistrato si è svolta lunedì, giorni prima del suo arresto. Sturdivant, hanno detto, ha compiuto 18 anni il mese scorso.
Le autorità dettagliano l’arresto
Durante la conferenza stampa di venerdì, i funzionari hanno affermato che l’arresto di questa settimana faceva parte di uno sforzo pluriennale per indagare su Sturdivant, che hanno descritto come un “utente prolifico dei social media”.
Il sospettato era stato precedentemente dipendente di un Burger King locale nella Carolina del Nord.
James Barnacle, l’agente speciale responsabile dell’ufficio sul campo dell’FBI nella Carolina del Nord, ha affermato che il sospetto è arrivato per la prima volta all’attenzione dell’ufficio nel 2022, dopo aver tentato di contattare il gruppo armato ISIL (ISIS) attraverso i social media.
Gli Stati Uniti considerano l’ISIL un’organizzazione terroristica straniera e l’hanno condotta numerose operazioni militari in Medio Oriente – e uno recentemente in Nigeria – con la premessa di combattere il gruppo.
Barnacle ha affermato che Sturdivant ha ricevuto istruzioni di bussare alle porte e attaccare le persone con martelli, ma i suoi tentativi iniziali sono stati contrastati dalla sua famiglia. All’epoca aveva circa 14 anni.
“Non è stata presentata alcuna accusa in quel momento”, ha detto Barnacle. “È stato sottoposto a cure psicologiche, di cui non conosco i dettagli.”
Poi, a dicembre, Barnacle ha detto che l’FBI ha scoperto che Sturdivant era tornato sui social media e aveva pubblicato messaggi minacciosi.
Avrebbe anche preso contatto con due agenti sotto copertura: uno del dipartimento di polizia di New York e il secondo un agente sotto copertura dell’FBI.
“Nel giro di pochi giorni, Sturdivant ha inviato un messaggio diretto al dipendente sotto copertura online con la foto di due martelli e un coltello”, ha detto Barnacle. “Il messaggio era significativo poiché negli ultimi anni una rivista di propaganda dell’Isis ha promosso l’uso dei coltelli per condurre attacchi terroristici nei paesi occidentali”.
Barnacle ha aggiunto che i messaggi successivi contenevano un giuramento di fedeltà all’ISIS e una richiesta di aiuto per l’ottenimento di armi da fuoco.
“La JTTF (Joint Terrorism Task Force) ha raccolto prove che dimostrano che ha voltato le spalle al suo Paese e ai suoi concittadini giurando fedeltà all’ISIS con l’intento di diventare un martire”, ha detto Barnacle del diciottenne.
“Riteniamo che Sturdivant fosse disposto a sacrificarsi commettendo un attacco terroristico, usando coltelli e un martello per sostenere l’omicidio, la tortura e l’estrema violenza rappresentati dall’Isis.”
Secondo quanto riferito, una perquisizione dell’FBI nella sua casa ha recuperato martelli e coltelli nascosti sotto il letto di Sturdivant, nonché note che presumibilmente dettagliavano i suoi piani di attacco.
“Potrei dirti che l’FBI ha effettuato una sorveglianza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 su questo argomento, a tutte le ore della notte, il giorno di Natale, la vigilia di Natale”, ha detto Barnacle. Ha descritto gli obiettivi del sospettato come “ebrei, cristiani e individui LGBTQ”.
Il direttore dell’FBI Kash Patel ha rapidamente promosso l’arresto di Sturdivant sui social media, elogiando il suo ufficio e i suoi partner per “aver senza dubbio salvato vite umane”.
L’arresto avviene un anno dopo che l’autista di un camioncino aveva intenzionalmente speronato il suo veicolo lungo Bourbon Street, il famoso quartiere dei divertimenti di New Orleans, in un attacco mortale il giorno di Capodanno.
Quattordici persone sono state uccise e le autorità hanno recuperato una bandiera dell’ISIS nel camion.
Ma i critici hanno messo in dubbio l’uso di agenti sotto copertura per effettuare arresti “legati al terrorismo” con alcuni avvocati difensori che sostengono che gli agenti hanno incoraggiato i sospettati a fare dichiarazioni incriminanti o a intraprendere azioni che altrimenti non avrebbero fatto.
Gli avvocati del diciottenne devono ancora commentare pubblicamente.
