Nell’estate del 1885, tre principi hawaiani adolescenti in visita a Santa Cruz trascinarono assi di sequoia lunghe 17 piedi, ciascuna del peso di più di 200 libbre, sulla sabbia di Main Beach. Cavalcando le onde al foce del fiume San Lorenzohanno introdotto il surf negli Stati Uniti continentali, un evento che avrebbe contribuito a plasmare l’identità costiera di Santa Cruz per generazioni.
Il fenomeno culturale che hanno contribuito a lanciare ora genera quasi 200 milioni di dollari all’anno a Santa Cruz, secondo uno storico rapporto pubblicato a settembre dall’organizzazione no-profit. Coalizione per salvare le onde. Ma quel motore economico, avvertono gli autori, è sempre più a rischio, non solo a causa del cambiamento climatico e dell’innalzamento del livello del mare, ma anche per il modo in cui i politici rispondono ad essi.
Questo tipo di decisioni hanno già rimodellato il litorale, compreso lo storico surf break dove i principi surfarono per la prima volta sulla costa della California. Negli anni ’60, la sabbia fu dragata lì per iniziare la costruzione del porto di Santa Cruz, alterando permanentemente il modo in cui si formavano le onde alla foce del fiume.
Il rapporto sostiene che le decisioni prese lungo la costa nei prossimi anni potrebbero determinare se I restanti surf break di Santa Cruz durano. Esorta i leader delle città e delle contee a tenere conto del valore economico e culturale del surf nella pianificazione costiera a lungo termine e chiede che i surf break siano resi più accoglienti per i gruppi storicamente emarginati, garantendo un più ampio accesso ai benefici di questo sport.
“Il surf non è solo un hobby”, ha affermato Shaun Burns, coordinatore della rete delle riserve di Save the Waves, durante una presentazione al consiglio comunale di Santa Cruz il 28 ottobre. “Ha un valore economico e culturale qui a Santa Cruz e deve avere la priorità nella pianificazione”.
Scommettere una cifra in dollari sull’impatto del surf non è un compito semplice.
Per stimare le entrate dirette, l’economista costiero Dave Anning di Integral Consulting ha conteggiato le entrate derivanti da attività legate al surf, tra cui abbigliamento, lezioni di surf e noleggio e riparazione di attrezzature da surf. Secondo il rapporto, solo queste industrie generano circa 150,2 milioni di dollari all’anno.
Più impegnativo è stato stimare la spesa legata ai viaggi di surf stessi, come carburante e pasti acquistati dai surfisti in visita. Utilizzando i dati anonimi sulla posizione dei telefoni cellulari raccolti durante le pause surf dalla società di analisi Placer.ai, il rapporto stima che Santa Cruz abbia ospitato circa 783.000 viaggi di surf nel 2024, generando ulteriori 44,5 milioni di dollari in attività economiche indirette.
Per misurare ciò che potrebbe andare perso con il peggioramento delle condizioni del surf, il rapporto ha valutato la “surfabilità” di 31 break locali, definita come la percentuale di ore diurne in cui le condizioni delle onde sono cavalcabili. Dave Revell, geomorfologo costiero di Integral Consulting e coautore del rapporto, ha analizzato come l’innalzamento del livello del mare potrebbe cambiare il modo in cui le onde si infrangono, riducendo il tempo in cui i surfisti possono cavalcarle.
I risultati sono stati netti: un piede di innalzamento del livello del mare ridurrebbe la surfabilità in tutta Santa Cruz del 29%, tagliando le entrate annuali legate al surf di circa 12,8 milioni di dollari.
Tuttavia, Gary Griggs, esperto di geologia costiera dell’Università della California, a Santa Cruz, non coinvolto nel rapporto, ha messo in guardia dall’esagerare il rischio a breve termine. Ai ritmi attuali, ha detto, è improbabile che Santa Cruz subisca un innalzamento del livello del mare da uno a tre piedi – un intervallo esaminato nel rapporto – nell’arco della vita dei surfisti di oggi.
La preoccupazione più immediata di Save the Waves è che gli sforzi per proteggere le infrastrutture costiere potrebbero danneggiare i surf break ancora più velocemente del cambiamento climatico stesso.
“Penso che l’innalzamento del livello del mare non sia la minaccia più grande (per il surf)”, ha detto Revell. “La minaccia più grande è il modo in cui gli esseri umani adattano la costa”.
Ha indicato le armature del litorale, come le pareti rocciose che proteggono le strutture dietro di loro ma accelerano l’erosione e riducono la sabbia necessaria per formare onde cavalcabili.
Le conclusioni del rapporto sembrano guadagnare terreno a livello locale.
Tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre, Save the Waves ha presentato i suoi risultati al consiglio comunale di Santa Cruz e al consiglio dei supervisori della contea di Santa Cruz. Il 18 novembre, il Consiglio comunale ha votato per ordinare al personale di aggiornare il Programma costiero locale della città per riconoscere il surf come risorsa costiera.
“È una grande vittoria per il surf”, ha scritto Burns in un’e-mail dopo la decisione.
Al di là degli aspetti economici e della pianificazione costiera, il rapporto evidenzia anche le barriere di lunga data all’accesso all’interno della cultura del surf di Santa Cruz, sostenendo che l’esclusione limita chi beneficia del valore economico e culturale del surf.
Bella Bonner, coautrice del rapporto e fondatrice dell’organizzazione no-profit Black Surf Santa Cruz, ha affermato che i focus group condotti per lo studio hanno rivelato uno schema preoccupante: i surf break con la più alta surfabilità erano spesso quelli con gli ambienti sociali più ostili e poco accoglienti.
Bonner ha descritto i surfisti “abbaiare” ai membri del suo gruppo, chiedendo loro da dove venissero o dicendo loro che non appartenevano, anche se erano tutti residenti a Santa Cruz.
“Vieni in acqua insieme a noi. Scopri cosa hai da dire dopo aver provato il surf quando anche noi siamo in acqua”, ha detto Bonner. “La nostra richiesta sarebbe quella di eguagliarci nella nostra gioia”.
Save the Waves spera che Santa Cruz possa fungere da modello per altre città costiere alle prese con come proteggere le onde del surf e adattarsi al cambiamento della costa.
“Se lo facciamo per Huntington Beach”, ha scherzato Revell, “potremo vedere chi è la vera Surf City”.
