(AP) – Richard Smallwood, cantante gospel e artista discografico nominato otto volte per Premi Grammyè morto. Aveva 77 anni.
Smallwood è morto martedì per complicazioni dovute a insufficienza renale in un centro di riabilitazione e assistenza infermieristica a Sandy Spring, nel Maryland, ha annunciato il suo rappresentante Bill Carpenter.
Smallwood ha avuto problemi di salute per molti anni e la musica gli ha dato la forza di resistere, ha detto Carpenter in un’intervista.
“Richard era così dedito alla musica, e questa è stata la cosa che lo ha tenuto in vita in tutti questi anni”, ha detto. “Fare musica che facesse sentire qualcosa alle persone è ciò che gli ha fatto desiderare di continuare a respirare, continuare a muoversi e continuare a vivere.”
Le canzoni di Smallwood sono state eseguite e registrate nel corso degli anni da artisti come Whitney Houston, Stevie Wonder, Destiny’s Child e Boyz II Men. Houston ha portato la sua musica nel cinema eseguendo “I Love the Lord” nel film del 1996 “The Preacher’s Wife”, secondo la biografia di Smallwood al Hall of Fame della musica gospel.
Smallwood “ha aperto il mio intero mondo di musica gospel”, cantante e cantautore Chaka Khan ha scritto su Facebook dopo la sua morte.
“La sua musica non mi ha solo ispirato, mi ha trasformato”, ha detto. “È il mio pianista preferito e la sua genialità, il suo spirito e la sua devozione alla musica hanno plasmato generazioni, compreso il mio viaggio.”
Richard Smallwood si esibisce al pranzo dei BMI Trailblazers of Gospel Music Awards 2014 a Rocketown il 17 gennaio 2014 a Nashville, Tennessee. (Foto di Erika Goldring/Getty Images)
Smallwood è nato il 30 novembre 1948 ad Atlanta e ha iniziato a suonare il pianoforte a orecchio all’età di 5 anni, secondo i materiali biografici forniti da Carpenter. All’età di 7 anni prendeva lezioni formali. Aveva formato il suo gruppo gospel quando aveva 11 anni.
È cresciuto principalmente a Washington, DC, da sua madre, Mabel, e dal suo patrigno, il Rev. Chester Lee “CL” Smallwood. Il suo patrigno era il pastore della Union Temple Baptist Church a Washington.
Smallwood è stato un pioniere della musica in diversi modi presso la Howard University di Washington, dove si è laureato con lode in musica. Era un membro del primo gruppo gospel di Howard, i Celestials. Secondo un necrologio di Carpenter, fu anche un membro fondatore del coro gospel dell’università.
Dopo il college, Smallwood insegnò musica all’Università del Maryland e nel 1977 formò i Richard Smallwood Singers, apportando un suono contemporaneo alla musica gospel tradizionale. In seguito formò i Vision, un grande coro che diede vita ad alcuni dei suoi più grandi successi gospel, tra cui “Total Praise”.
“Total Praise” è diventato un inno moderno che ha toccato persone di ogni tipo, provenienza e percorso di vita, ha detto Carpenter al telefono mercoledì.
“Puoi entrare in qualsiasi tipo di chiesa – una chiesa nera, una chiesa bianca, una chiesa non confessionale – e potresti sentire quella canzone”, ha detto. “In qualche modo ha trovato la sua base in tutto il mondo cristiano. Se non avesse mai scritto nient’altro, questo lo avrebbe inserito nel moderno libro degli inni.”
Meraviglia ha eseguito “Total Praise” al funerale del figlio di Martin Luther King Jr. Dexter Scott King alla chiesa battista di Ebenezer ad Atlanta il 10 febbraio 2024.
Negli ultimi anni, una lieve demenza e altri problemi di salute hanno impedito a Smallwood di registrare musica, e i membri del suo coro Vision lo hanno aiutato a prendersi cura di lui.
La sua eredità vivrà “attraverso ogni nota e ogni anima che ha toccato”, ha detto Khan.
“Non vedo davvero l’ora di cantare con te in paradiso”, ha detto.
