Il miglior antipasto giapponese è fuori dal mercato.
Tatsuya Imai firmerà con gli Astros, secondo Jon Heyman di The Post.
Si tratta di un contratto triennale, con possibilità di recesso dopo ogni stagione, che può valere fino a 63 milioni di dollari. secondo L’Atletico.
Gli Yankees erano tra le squadre ad avere interesse per il bolide destro.
Imai, 27 anni, è il terzo titolare giapponese di alto profilo ad arrivare in MLB in così tanti anni, unendosi a Yoshinobu Yamamoto (fuori stagione 2023) e Roki Sasaki (2024).
A differenza di quella coppia, che ha entrambi firmato con i Dodgers e ha aiutato la squadra a vincere le World Series consecutive, Imai voleva forgiare la propria strada.
Aveva una finestra di 45 giorni per firmare con le squadre che sarebbe scaduta il 2 gennaio.
“Preferisco abbattere (i Dodgers)”, ha detto Imai in un’intervista ai media giapponesi, secondo MLB.com.
“Certo, mi piacerebbe giocare al fianco di (Shohei) Ohtani, Yamamoto e Sasaki”, ha detto Imai, “ma vincere contro una squadra del genere e diventare un campione del mondo sarebbe la cosa più preziosa della mia vita”.
Imai ha un palla veloce d’élite da 99 miglia orarie che abbina a uno slidere ha registrato un’ERA 2.14 negli ultimi due anni per i Seibu Lions della Japan Pacific League.
Ha eliminato più di un battitore per inning in ciascuna delle ultime quattro stagioni, inclusi 187 punchout su 173 inning e 1/3 nel 2024 e 178 strikeout su 163 inning e 2/3 la scorsa stagione.
Imai ha registrato un’ERA di 3,07 in 187 partite in Giappone con 1.045 strikeout in 1077 inning 2/3.
Queste statistiche lo hanno reso uno dei migliori agenti liberi in una classe che mancava di assi ma includeva opzioni forti come Dylan Cease, Framber Valdez e Rangers Suarez, tra gli altri.
Le Ghiandaie Azzurre ha firmato il cessate il fuoco per 210 milioni di dollari in sette anni con una mossa straordinaria dopo la loro corsa inaspettata a Gara 7 delle World Series.
“Hai un lanciatore di 27 anni che lancia 98, 99”, ha detto l’agente Scott Boras di Imai durante gli incontri invernali a Orlando. “Le squadre lo guardano e dicono: ‘Credimi, non mi sarei mai aspettata che qualcuno fosse disponibile in quel modo.’
