SAN ANTONIO — I Knicks hanno inaugurato il nuovo anno con un’anomalia: un fallimento da crunch-time.
Con Victor Wembanyama fuori dopo aver iperesteso il ginocchio, i Knicks hanno comunque sprecato un vantaggio a doppia cifra nel quarto quarto e sono caduti mercoledì sera contro gli Spurs, 134-132.
Jalen Brunson ha mancato due dei suoi tre grandi tre negli ultimi secondi, compreso il clank con circa 15 clic rimanenti. Ciò rappresentava l’ultima migliore possibilità di New York per un’altra vittoria mozzafiato, anche se un salto a due all’ultimo sussulto che coinvolgeva Kevin McCullar Jr. alla fine avrebbe rimosso il respiro finale dei Knicks a sette secondi dalla fine.
“Hanno semplicemente scusato il mio francese, ma ci hanno semplicemente superato in molti modi”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “(L’allenatore degli Spurs Mitch Johnson) mi ha preso a calci in culo. Il resto della squadra ci ha preso a calci in culo. Oggi siamo stati tutti presi a calci in culo.”
Gli Spurs hanno ottenuto una serata in carriera dal prodotto del St. John Julian Champagnie, che ha bombardato le triple con regolarità e ha chiuso con 36 punti su 11 su 17 da oltre l’arco.
Wembanyama ha aggiunto 31 punti prima del suo infortunio con 10:30 rimanenti nel quarto quarto. Alla fine è tornato dagli spogliatoi in panchina, assistendo alla fine di una serata scoraggiante da parte della difesa di New York.
I Knicks (23-10) iniziarono la serata con un risultato di 19-0 quando erano in vantaggio dopo tre quarti. Adesso sono 19-1.
“Prima di tutto, la nostra fisicità non era buona. Non siamo riusciti a capire come essere fisici per 48 minuti nelle ultime non so quante partite”, ha detto Brown. “E lo facciamo senza commettere falli. Prendiamo alcuni falli stupidi su cui dobbiamo fare un lavoro migliore. Sento che tutti lo capiscono. Ma ora dobbiamo farlo. Quindi ora la nostra fisicità non è buona. E semplicemente non siamo stati in grado di – non so se siamo stanchi o cosa, non siamo stati in grado di sostenere nulla in difesa per 48 minuti. E abbiamo vinto molte partite e tu vuoi vincere partite e sentirti bene. Ma alla fine Il giorno in cui non capiamo come sostenere quello che dovremmo fare in difesa per 48 minuti, sarà un lungo anno per noi e ci raggiungerà.
Brunson ha segnato 29 gol ma ne ha tirati solo 10 su 24. Karl-Anthony Towns ha subito un fallo in 33 minuti mentre ne ha segnati 20. Ma i Knicks, nel complesso, hanno giocato bene in attacco tirando con il 48% dal campo e il 42,3% su 3.
Il problema era la difesa. Soprattutto contro Champagnie.
“Ha tirato fuori la palla in modo disastroso”, ha detto Brown. “Sono rimasto un po’ deluso dai nostri ragazzi perché era quasi come se non lo rispettassimo. Non lo abbiamo preso durante la transizione. … Continuava a ricevere cure dopo cure. Molto aperto. … Sono rimasto davvero deluso dal modo in cui lo abbiamo difeso. “
Era brutto ma i Knicks avevano un sacco di scuse. Erano alla fine di un lungo viaggio e probabilmente erano stanchi del viaggio, avendo trascorso gran parte delle ultime tre settimane del 2025 dormendo in camere d’albergo. Hanno appena squittito da due avversari minori, gli Hawks e i Pelicans.
Mancavano due pezzi chiave – Josh Hart e Mitchell Robinson – spingendo il debuttante Mohamed Diawara nella formazione titolare.
Gli Spurs (24-9), una contendente al limite finché Wemby non è gravemente infortunato, sono stati probabilmente motivati dalla recente sconfitta contro i Knicks nella finale della Coppa NBA, per non parlare delle sconfitte consecutive in casa contro Cavs e Jazz.
“Sanno cosa è successo in coppa, giocheranno con un piccolo vantaggio in più”, ha detto Brown. “Soprattutto ne hanno persi un paio qui ultimamente.”
Sembrava e sembrava una perdita di programma per la squadra di Brown. Poi sono rimasti, nonostante uno scarso sforzo difensivo, finché non hanno lasciato andare la corda.
Prima di mercoledì, i Knicks avevano vinto 15 partite su 18, un periodo che includeva il titolo della Coppa NBA. Aveva tutti esterrefatti riguardo alle possibilità.
Brown, per la prima volta pubblicamente, ha parlato con sicurezza delle possibilità dei Knicks di vincere il campionato.
“Se vieni qui vuoi vincere”, ha detto l’allenatore. “Se guardi una squadra sulla carta, sei un po’ in giro per la squadra. Dici, ‘OK amico, abbiamo legittimamente la possibilità di vincere tutta questa faccenda.’
“Ma in termini di preparazione con la squadra e tutto il resto, voglio dire, è tutto uguale. Stiamo cercando di vincere, e vincere ad alto livello. Abbiamo una possibilità qui grazie al roster, ai ragazzi del roster e agli allenatori che ho nel mio staff e a Leon (Rose) e Jim Dolan. Abbiamo una possibilità.”
Una sconfitta non cambierà l’idea di Brown riguardo alle speranze di titolo. Ma gli ha ricordato che la difesa ha ancora bisogno di lavoro. Molto.
Inoltre, Brunson e i Knicks sembravano finalmente mortali nella frizione.
Sono rimasti in svantaggio alla fine del terzo quarto, risultato di un parziale di 21-5 degli Spurs. Ma poi Brunson ha finalmente iniziato a tirare, e New York è andata avanti con un parziale di 11-0 ed è entrata nel quarto quarto con un vantaggio di 102-93.
Queste circostanze portavano sempre alla vittoria dei Knicks.
Fino a Capodanno.
“Penso che a volte pensiamo: ‘Siamo bravi, finiremo per vincere o li supereremo’”, ha detto Brown. “E non è questa la mentalità da avere. Ci deve essere un senso di urgenza in difesa per 48 minuti”.
