Jauan Jennings dei 49ers e Brock Purdy “hanno trovato il nostro passo” entrando nella corsa di allungamento

SANTA CLARA – Jauan Jennings e Brock Purdy sono, se volete, le meraviglie del settimo round Il mondo offensivo dei 49ers.

Si sono trasformati da ripensamenti in un rovente tandem da touchdown.

“Mi sento come se avessimo trovato il nostro passo e dobbiamo semplicemente continuare così”, ha detto Purdy mercoledì.

Jennings si sta avvicinando alla fine di una stagione straordinariamente riuscita ma allo stesso tempo drammatica, il cui destino potrebbe dipendere dalla partita di sabato sera che vedrà i 49ers (12-4) contro i Seattle Seahawks (13-3) al Levi’s Stadium per il seme n. 1 dei playoff NFC e il titolo NFC West.

Jennings ha ricevuto sei passaggi da touchdown da Purdy nelle sei vittorie consecutive dei 49ers. Nessuno se lo aspettava quando Jennings è stata scelta al 217esimo posto assoluto nel draft del 2020, o, ancora di più, quando Purdy è arrivato due anni dopo con la 262esima e ultima scelta.

“Non ho altro che amore per JJ, e so che è viceversa”, ha detto Purdy. “Insieme, vogliamo giocare l’uno con l’altro il più a lungo possibile… L’intera faccenda del contratto era quella che era, ma ero così entusiasta di riaverlo indietro e andare avanti.”

Il contratto di Jennings scade dopo questa stagione, con lo stallo del suo campo di addestramento fruttando 3 milioni di dollari in più in incentivi piuttosto che in un’estensione. Non c’è alcuna garanzia che lui o i 49ers siano di nuovo a casa dopo sabato sera. Potrebbero vincere fino in fondo come testa di serie numero 1 fino al Super Bowl LX qui, o essere rimbalzati per strada come jolly se perdono prima contro i Seahawks.

Ha già ottenuto nove ricezioni di touchdown da record in carriera. Anche se Jennings domenica sera ha detto: “Non ho favoriti”, il suo punteggio di 38 yard ha fornito i punti vincenti nella sparatoria 42-38 con Chicago.

Ha segnato in ciascuna delle ultime cinque partite, il primo wide receiver dei 49ers lo ha fatto dai tempi di Terrell Owens nel 2001. Sorprendentemente, Jennings ha totalizzato solo 19 ricezioni in quelle cinque partite, con sei touchdown totali tra di loro.

Statisticamente, il 17,1% delle sue ricezioni in questa stagione hanno prodotto touchdown (9 su 51), il settimo miglior tasso tra i ricevitori con almeno cinque touchdown. La controparte di Seattle Jaxon Smith-Njigba ha 10 ricezioni da touchdown in 155 bersagli (per un record NFL di 1.709 su 113 ricezioni).

Al contrario, sette intercettazioni sono arrivate tra i suoi 84 bersagli (8,3%) per il secondo tasso più alto della NFL, dietro solo a Jalen Nailor dei Vikings (5 su 50; 10%), secondo Josh Dubow dell’Associated Press.

Non è stato letteralmente sorprendente che Jennings sia stato preso di mira durante lo spettacolo di apertura di domenica sera, risultando in una scelta di sei per i Bears per accendere la follia dei punteggi più alti, avanti e indietro. Jennings però ha segnato per ultimo e quelli sono stati i punti decisivi.

“Il calcio è il calcio. Lo adoro. Non mi interessa se si tratta di una sparatoria o no”, ha detto Jennings in seguito.

“Avevamo bisogno di una grande giocata nel quarto quarto. Era così pronto a prendere quella palla e reagire”, ha detto mercoledì il coordinatore offensivo Klay Kubiak. “È stato un obiettivo enorme per noi nella zona rossa (sette touchdown). Le sue dimensioni, la sua competitività, il modo in cui vince sulle rotte. È stato il nostro ragazzo.”

Mentre l’assenza di Brandon Aiyuk, durata una stagione, ha dominato i titoli dei giornali, Jennings ha assunto il ruolo di wide receiver n. 1 nello split end come la scorsa stagione, e ha messo in scena il suo dramma:

14 luglio: Richiede pubblicamente uno scambio o un nuovo contratto, una settimana prima del ritiro.

27 luglio: Esce dal quarto allenamento per un problema al polpaccio, innescando un’assenza prolungata in coincidenza con uno stallo contrattuale.

1 settembre: Ritorna ad allenarsi e due giorni dopo viene rivelato che può guadagnare 3 milioni di dollari in più tramite incentivi per il tempo di gioco.

14 settembre: Segna il suo primo touchdown un catch-and-run di 42 yard per i punti vincenti a New Orleans.

28 settembre: Dopo aver saltato la gara di apertura casalinga contro l’Arizona per infortuni alla caviglia e alla spalla, si rompe cinque costole realizzando una presa di conversione da due punti nella sconfitta contro Jacksonville.

12 ottobre: Dopo che quegli infortuni gli hanno impedito di vincere gli straordinari del 2 ottobre a Los Angeles, Jennings ha avuto un litigio a bordo campo con l’allenatore Kyle Shanahan in una sconfitta per una presa a Tampa Bay.

2 novembre: Produce il via libera al touchdown nella disfatta definitiva dei New York Giants ospitanti, mentre turbinavano speculazioni sulla scadenza del commercio.

24 novembre: Riceve un pugno all’inguine da Tre’Von Moehrig di Carolina alla fine della vittoria dei 49ers, e Jennings risponde nel post partita con un pugno. Moehrig è stato sospeso per una partita, Jennings è stata multata di $ 12.172.

30 novembre: Jennings, come ha fatto con Moehrig, fa arrabbiare i difensori di Cleveland Browns con discorsi spazzatura che secondo loro erano troppo personali.

14 dicembre: Ritorna dal bye per segnare due touchdown contro i Titans.

22 dicembre: Segna a Indianapolis e imita “Il Grinch” stuzzicando un tifoso in prima fila con il pallone.

28 dicembre: Effettua la ricezione vincente del touchdown da 38 yard, catturando il laser di Purdy sulla linea delle 18 yard e senza mai interrompere il passo verso il pilone destro.

“Jauan sta giocando il suo miglior calcio”, ha detto Kubiak. “È una sfida enorme essere distrutto, perdere tempo nel ritiro e aspettarsi che sia un giocatore davvero produttivo. Ha lottato attraverso tutte queste cose, mentalmente e fisicamente”.

Aggiunto il tight end George Kittle: “JJ, è un ragazzo super duro che vuole vincere, vuole la palla e segna touchdown, e se hai quel tipo di mentalità, ti dà l’opportunità di ignorare quei dolori e semplicemente giocare.”

Purdy, ovviamente, ha superato i dolori al tappeto erboso che lo hanno tenuto fuori 8 partite su 10 all’inizio della stagione, quindi avere lui e Jennings in salute sta dando i suoi frutti. Purdy ha aggiunto: “Quando sono tornato ed ero pronto a partire, avevo sicuramente un’immagine in mente: ‘Va bene, amico, voglio giocare con questo stile di palla.’ “

OROLOGIO DELLA SALUTE

Kittle ha detto che si aspetta “assolutamente” di giocare sabato sera, dopo che un infortunio alla caviglia del 22 dicembre lo ha costretto a rinunciare alla vittoria a Indianapolis e in panchina contro i Bears.

Kittle si è allenato insieme al running back Christian McCaffrey (schiena) e all’estremo Kyle Juszczyk (anca) mentre stanno cercando di superare gli infortuni, anche se la disponibilità del placcaggio sinistro Trent Williams (tendine del ginocchio) rimane incerta, ha detto il direttore generale John Lynch su KNBR 680-AM.

Williams e il guardalinee difensivo Keion White (inguine) non sono stati visti durante l’allenamento piovoso delle 17:00 nello stadio.