Lo adori o lo odi, Chevy Chase incantò l’America con il suo umorismo e la sua arroganza dal momento in cui andò in diretta da New York al “Saturday Night Live” nel 1975.
Chase, 82 anni, è diventato il re della commedia emergente dello spettacolo a tarda notte con i suoi sketch compiaciuti e impassibili e la pomposa iscrizione all'”Aggiornamento del fine settimana”, “Io sono Chevy Chase e tu no” prima di diventare una star del cinema negli anni ’80.
Ma la sua carriera è stata piena di alti e bassi: dalla dipendenza da cocaina e alcol alle risse con i membri del cast di “SNL” – e alla reputazione di aver presumibilmente lanciato insulti omofobici e razzisti, portando il fumetto a diventare noto come notoriamente difficile con cui lavorare.
“È davvero un personaggio insolito, anche per gli standard di Hollywood… un cocktail infiammabile di DNA e sensibilità che hanno unito le forze per creare la sua personalità”, James Andrew Miller, coautore di “Live From New York: The Complete, Uncensored History of Saturday Night Live, ha detto al Post.
Gli enormi successi di Chase e il suo toccare il fondo sono raccontati nel documentario di Marina Zenovich, “I’m Chevy Chase and You’re Not”, in uscita il 1° gennaio sulla CNN.
“La gente pensava che fosse arrogante e irrispettoso: che ciò derivasse o meno dalla sua educazione è una questione tra lui e il suo strizzacervelli”, ha detto Miller.
In effetti, qualche istante dopo l’inizio del documentario, Chase insulta Zenovich dopo averla incontrata per la prima volta, avvertendola che non sarà in grado di capirlo.
“Non sei abbastanza intelligente, come va?” lui snobba.
Nato Cornelius Crane Chase in una famiglia benestante, madre Cathalene Parker, pianista, e padre Edward Tinsley “Ned” Chase, editore di libri e scrittore di riviste, Chase si è laureato al Bard College nel 1967 con una specializzazione in inglese.
È diventato batterista in una jazz band del college prima di farsi le ossa con la commedia negli anni ’70 all’età di 32 anni, recitando nella stagione inaugurale di “SNL” insieme a Dan Aykroyd, John Belushi, Jane Curtin, Garrett Morris, Laraine Newman, Michael O’Donoghue e George Coe.
È rapidamente diventato famoso con il suo segmento “Weekend Update” pronunciando il suo nome direttamente nella telecamera e alcuni co-protagonisti si sono risentiti per questo.
“Chevy era un ragazzo d’oro”, ha ricordato Susan Morrison, autore di “Lorne: L’uomo che inventò il Saturday Night Live”.
“Chevy era così completamente presuntuoso: ecco un dettaglio che penso dica molto. Le persone (che lavoravano allo show) restavano svegli tutta la notte il martedì a scrivere schizzi per la lettura del mercoledì e invece di preparare o scrivere una sceneggiatura per il suo materiale di aggiornamento del fine settimana, appuntavano un biglietto sul tabellone che diceva ‘Chevy è divertente.'”
Il motivo per cui se la cavò era perché era spaventosamente divertente: era così divertente e così presuntuoso che la gente perdonava quelli che chiamavano i suoi ‘gomiti affilati’.
“Dato che è diventato la star emergente dello show nella prima stagione, poteva essere un po’ tossico per i suoi colleghi, che erano invidiosi”, ha detto Morrison al Post.
Chase lasciò “SNL” a metà della seconda stagione dello show nel novembre 1976, per dedicarsi al cinema, diventando la star principale della serie “National Lampoon’s” e “Caddyshack”.
Il suo comportamento suscitò polemiche per la prima volta nel 1978, quando tornò al “SNL” come presentatore e si scontrò immediatamente con il suo sostituto, Bill Murray, in una faida che presumibilmente divenne fisica nello spogliatoio di Belushi.
Secondo quanto riferito, Murray lo ha deriso: “Vai a fanculo tua moglie. Ho sentito che ne ha bisogno”, spingendo Chase ad abbaiare di rimando con un commento sulla faccia di Murray, degenerando in una scazzottata, secondo il libro del 2015. “In diretta da New York.
“Era brutto”, ha ricordato Newman nel libro. “Non avevo mai visto ragazzi litigare in quel modo, figuriamoci persone che conoscevo.”
Chase ha minimizzato la lotta in un’intervista con Scudiero rivista, dicendo: “Billy Murray e io siamo arrivati a scazzottate, ma non abbiamo mai finito per picchiarci a vicenda. Ci abbiamo provato, ma Belushi si è messo in mezzo e entrambi abbiamo finito per colpire John. “
Non era certo la prima offesa di Chase. L’attore ha insultato Robert Downey Jr. quando era nella stagione 11 di “SNL”, nel 1985, colpendo la carriera del suo defunto padre, Robert Downey Sr..
“Tuo padre non era un regista di successo? Qualunque cosa gli sia successo? Ragazzi, è sicuramente morto, sai, sicuramente è andato all’inferno”, avrebbe detto Chase, secondo “Live From New York”. Downey Sr. era ancora molto vivo in quel momento.
Nello stesso anno, il primo membro del cast apertamente gay di “SNL”, Terry Sweeney, definì Chase un “mostro” dopo aver presumibilmente diventando il peso dell’umorismo crudele di Chase quando fu ospite nel 1985, affermò nel libro “Live From New York”.
Chase all’epoca era dipendente dalla cocaina.
“Quando eravamo alle Hawaii, si fece spedire da qualcuno molte once di coca cola in un barattolo di schiuma da barba, che potevi girare in un certo modo per arrivare alla coca cola”, il produttore cinematografico Alan Greisman, che ha lavorato con Chase in “Fletch” e “Modern Problems”, ricorda nel documentario della CNN.
Tuttavia, la sua carriera ha continuato a prosperare con ruoli da protagonista in “Fletch” del 1985 e nel blockbuster del 1986 “Three Amigos”, continuando nel contempo a guadagnarsi la reputazione di essere un incubo con cui lavorare.
“Non essere ossessionato dall’essere amato da tutti ha reso la Chevy un’eccezione a Hollywood, in particolare per un comico. Semplicemente non si vedono molte persone costruite come Chevy, e se avesse utilizzato i tradizionali guardrail, la sua carriera potrebbe non essere stata la stessa”, ha detto Miller al Post.
Il suo comportamento problematico continuò mentre i successi cinematografici diminuivano. Nel 1997, secondo quanto riferito, Chase ha schiaffeggiato il membro del cast Cheri Oteri sulla nuca durante una prova per “SNL” – l’ultima volta che è stato invitato di nuovo per ospitare lo spettacolo, Lo riferisce Rolling Stone.
Questo agosto, il co-protagonista di “National Lampoon’s Vacation” Anthony Michael Hall ha ricordato durante una riunione del cast a Chicago come Chase, che interpretava suo padre sullo schermo Clark Griswold, lo aveva preso in giro per aver raggiunto la pubertà alla fine delle riprese, Settimanale di intrattenimento riportato.
Uno dei momenti più infiammatori della carriera di Chase è arrivato nel 2013, quando recitava nella sitcom della NBC, “Community”, in cui interpretava il milionario Pierce Hawthrone. È stato licenziato per aver usato un insulto razzista durante le riprese dopo un alterco con il creatore dello spettacolo, Dan Harmon.
Caccia secondo quanto riferito, ha usato la parola N mentre contesta la direzione del suo personaggio durante una scena, coinvolgendolo nell’uso di una marionetta “blackface”. Chase non ha usato l’imprecazione in relazione ai membri del cast nero Donald Glover o Yvette Nicole Brown; anche se la faida sconvolse il cast, secondo il regista Jay Chandrasekhar, che era sul set in quel momento.
Chandrasekhar afferma nel documentario della CNN che Chase ha avuto un “crollo completo”, dicendo: “Chi mi ha fregato?… La mia carriera è rovinata”. Si è scusato, ma è stato immediatamente rimosso dal cast.
Una delle figlie di Chevy, Caley Chase, 40 anni, ha ricordato nel documentario un momento imbarazzante in cui lei e sua madre, Jayni Chase, 68 anni, hanno partecipato a una festa di chiusura della “Comunità”.
“Mio padre era super entusiasta di portare me e mia madre alla festa di chiusura. Entriamo, (Harmon), aveva bevuto qualcosa. Aveva convinto l’intero cast e la troupe a urlare: ‘Fanculo, Chevy!’ ‘Vaffanculo, Chevy!'”
Chase ha già parlato apertamente della sua battaglia contro la depressione e degli abusi fisici e psicologici subiti da bambino per mano di sua madre e del patrigno.
“Sento che molto di ciò che vediamo di Chevy, e quello che ha passato, e il modo in cui ha gestito le cose – e anche il modo in cui ha trattato con le persone, deriva dalla sua infanzia davvero dura e brutale”, Rena Fruchter, autrice della biografia del 2007, chiamata anche “Io sono Chevy Chase… e tu no,” ha detto al Post.
Inseguimenti battaglie con la dipendenza è continuato fino a poco tempo fa, con lui che è entrato in riabilitazione nel 2016 per abuso di alcol, secondo il suo rappresentante. Chase non ha restituito una richiesta di commento per questo articolo.
Morrison ha ricordato al Post come sentiva che Chase aveva iniziato a mancare il bersaglio più spesso.
“Ho trascorso la giornata con Chevy: entrava in queste fasi in cui sentivo che c’era qualcosa di quasi neurologico che non andava”, ha detto.
“Avrebbe detto qualcosa che pensava sarebbe diventata un’affermazione divertente e impassibile. Ma invece è risultata schietta. Ho sentito che forse aveva perso il controllo su come il suo umorismo stava arrivando.”
