In Kenya la migrazione degli gnu si è ridotta del 90%. Masai Mara a causa della costruzione di recinzioni, rivela una nuova ricerca.
Lo spettacolo annuale – una calamita per gli ecoturisti – ha visto un declino “drammatico” negli ultimi cinque anni, avvertono gli ambientalisti.
Il nuovo studio mostra che le popolazioni di gnu dalla barba bianca di Mara-Loita hanno perso circa il 90% della loro impronta migratoria storica dal 2020 a causa della costruzione di recinzioni e altre barriere artificiali.
Appena a nord della grande migrazione degli gnu del Serengeti, presente in molti documentari sulla fauna selvatica, la ricerca rivela che una migrazione più piccola attraverso l’ecosistema del Mara sta “collassando”.
Nuove mappe, pubblicate nell’Atlante della migrazione degli ungulati, mostrano il massiccio impatto delle recinzioni sui movimenti a lunga distanza di una delle specie selvatiche migratorie più iconiche dell’Africa.
I ricercatori del Zoo nazionale dello Smithsonian e il Conservation Biology Institute (NZCBI), con sede a Washington DC negli Stati Uniti, hanno collaborato con la Global Initiative on Ungulate Migration (GIUM) per mappare in dettaglio la diminuzione della migrazione degli gnu nell’ecosistema Greater Mara del Kenya.
La mappa e i dati di monitoraggio associati hanno rivelato informazioni su come i cambiamenti nell’uso del territorio stanno influenzando la migrazione stagionale della popolazione di gnu del Mara.
La migrazione, quando gli animali viaggiano da e verso le gamme stagionali per sfuggire alle intemperie o trovare cibo, sta scomparendo.
Per gli ungulati – mammiferi ungulati come zebre, antilopi o cervi – il rapido sviluppo umano sotto forma di barriere e altre infrastrutture sta interrompendo le rotte migratorie in tutto il mondo.
Il tasso di cambiamento del paesaggio spesso avviene più rapidamente di quanto gli ambientalisti riescano a mappare e proteggere adeguatamente i percorsi lungo i quali si muovono gli animali.
Il GIUM, un progetto implementato sotto gli auspici della Convenzione delle Nazioni Unite sulla conservazione delle specie migratorie, comprende scienziati ed esperti di migrazione e si dedica a rendere le mappe delle migrazioni disponibili al pubblico nell’Atlante della migrazione degli ungulati.
Sulla base dei dati di tracciamento degli animali, le mappe della migrazione GIUM e le schede informative associate hanno lo scopo di guidare la pianificazione della conservazione e dello sviluppo delle infrastrutture e fornire informazioni su dove i principali corridoi di movimento devono rimanere aperti affinché le migrazioni persistano.
La migrazione degli gnu del Mara è la mappa più recente pubblicata nell’Atlante.
Il dottor Jared Stabach, responsabile della scienza terrestre presso la Movement of Life Initiative dello Smithsonian, ha studiato la popolazione dal 2010 e sta attualmente monitorando i movimenti degli gnu nell’ecosistema del Grande Mara.
Ha detto: “Negli ultimi 10 anni, l’ecosistema Mara ha subito profondi cambiamenti e offre un avvertimento ad altri ecosistemi di praterie che affrontano pressioni umane simili.
“Mentre l’uso del territorio cambia nell’Africa orientale, c’è un’enorme urgenza di conservazione in questa regione”.
Dice che più di 100.000 gnu una volta migrarono dalla stagione delle piogge nella parte occidentale dell’ecosistema del Grande Mara verso la zona della stagione secca nelle pianure di Loita nel nord-est.
All’inizio degli anni ’80, il governo autorizzò la vendita dei terreni adiacenti alla riserva e la suddivisione per uso agricolo e privato.
La recinzione dei terreni privati si è espansa rapidamente a metà degli anni 2010, frammentando le aree in tutta la contea di Narok.
Le recinzioni ora bloccano i principali percorsi migratori.
I recenti dati sui movimenti raccolti dal dottor Stabach e dai suoi colleghi indicano che la maggior parte degli gnu ora vive uno stile di vita residente, con pochissimi animali che migrano ancora verso est per raggiungere il loro precedente areale della stagione delle piogge nelle pianure di Loita.
Sebbene le migrazioni degli ungulati vengano alterate e interrotte in tutto il mondo, è raro che i ricercatori vedano e documentino un collasso così drammatico in tempo reale.
Gli analisti del GIUM stimano che l’area totale dell’impronta migratoria sia stata ridotta di quasi il 90% dal 2020.
Il dottor Stabach afferma che la migrazione e l’abbondanza della popolazione spesso vanno di pari passo.
Non più in grado di spostarsi su lunghe distanze per accedere all’acqua, al foraggio e ai luoghi di parto nei punti critici del loro ciclo di vita, la popolazione di gnu del Mara è crollata da più di 100.000 a meno di 25.000, secondo le stime fornite dal Wildlife Research and Training Institute (WRTI) e dal Kenya Directorate of Resource Surveys and Remote Sensing (DRSRS).
In uno studio pubblicato nel 2022, il dottor Stabach ha riferito che i disturbi causati dall’uomo stanno limitando i movimenti degli gnu in altre praterie dell’Africa orientale.
Dice che il cambiamento climatico, con la crescente frequenza della siccità nella regione, sta aggravando la perdita di habitat per animali come gli gnu, che si spostano per centinaia di chilometri in enormi mandrie per trovare cibo e acqua.
Il dottor Stabach ha affermato: “Una volta perduta, la migrazione è difficile da ripristinare, poiché gli animali spesso viaggiano su rotte che sono state apprese e perfezionate nel corso delle generazioni.
“Tuttavia, in altre parti dell’Africa la rimozione delle recinzioni ha portato alla ripresa delle migrazioni storiche degli ungulati”.
Gli ambientalisti ritengono che una pianificazione attenta e articolata che bilanci sia i bisogni delle persone che quelli della fauna selvatica nei paesaggi condivisi possa consentire agli gnu migratori e ad altri animali selvatici di prosperare.
Il collega del dottor Stabach, il dottor Joseph Ogutu, scienziato dell’Università di Hohenheim in Germania, ha dichiarato: “Le mappe sono uno strumento fondamentale per guidare il processo decisionale sulla conservazione.
“Lo sviluppo umano e la migrazione della fauna selvatica in Kenya non devono essere esclusivi, e le mappe possono individuare dove gli animali hanno maggiormente bisogno di libertà di movimento.
“Tuttavia, lo sviluppo in corso ha portato al collasso di tutte le migrazioni basate in Kenya, spostando l’imperativo dalla sola conservazione al ripristino attivo dell’habitat”.
Ha aggiunto: “Le mappe sono essenziali per riaprire e ricollegare i corridoi migratori bloccati o perduti”.
Il gruppo di ricerca continua a monitorare i movimenti degli gnu e l’impatto delle recinzioni sulla sopravvivenza della mandria.
