Di HALLIE GOLDEN, Associated Press
Martedì l’amministrazione del presidente Donald Trump ha annunciato il congelamento dei fondi per l’assistenza all’infanzia destinati al Minnesota dopo una serie di decisioni schemi di frode negli ultimi anni.
Il vice segretario alla sanità e ai servizi umani Jim O’Neill ha dichiarato sulla piattaforma social X che il passo è in risposta a “una palese frode che sembra dilagare in Minnesota e in tutto il paese”.
Il governatore del Minnesota Tim Walz ha respinto in un post su X, affermando che i truffatori sono un problema serio su cui lo stato ha passato anni a reprimere, ma che questa mossa fa parte del “lungo gioco di Trump”.
“Sta politicizzando la questione per tagliare i fondi ai programmi che aiutano i Minnesotani”, ha detto Walz.
O’Neil ha chiamato in causa un influencer di destra che venerdì aveva pubblicato un video in cui affermava di aver scoperto che gli asili nido gestiti da residenti somali a Minneapolis avevano commesso frodi fino a 100 milioni di dollari. O’Neill ha detto di aver chiesto a Walz di sottoporre un audit di questi centri che includa registrazioni di presenze, licenze, reclami, indagini e ispezioni.
Copertura precedente: Il video relativo alla presunta frode in Minnesota attira la risposta federale; lo Stato lo mette in dubbio
“Abbiamo chiuso il rubinetto del denaro e stiamo scoprendo la frode”, ha detto O’Neill.
L’annuncio arriva il giorno dopo che i funzionari della Homeland Security degli Stati Uniti si trovavano a Minneapolis per condurre un’operazione indagine sulle frodi recandosi presso aziende non identificate e interrogando i lavoratori.
Ci sono stati anni di indagini sulle frodi iniziate con il piano da 300 milioni di dollari presso l’organizzazione no-profit Nutrire il nostro futuro, per il quale sono stati condannati 57 imputati in Minnesota. I pubblici ministeri hanno affermato che l’organizzazione era al centro della più grande del paese Frode legata al Covid-19 truffa, quando gli imputati hanno sfruttato un programma statale finanziato dal governo federale destinato a fornire cibo ai bambini.
UN presunto procuratore federale all’inizio di dicembre quella metà o più dei circa 18 miliardi di dollari di fondi federali che hanno sostenuto 14 programmi in Minnesota dal 2018 potrebbe essere stato rubato. La maggior parte degli imputati sono somali americani, hanno detto.
O’Neill, che ricopre il ruolo di direttore ad interim dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha anche affermato martedì in un post sui social media che i pagamenti negli Stati Uniti attraverso l’Amministrazione per i bambini e le famiglie, un’agenzia all’interno del Dipartimento americano per la salute e i servizi umani, ora richiederanno “una giustificazione e una ricevuta o una prova fotografica” prima dell’invio del denaro. Hanno anche lanciato una hotline per la segnalazione delle frodi e un indirizzo e-mail, ha affermato.
Secondo il sottosegretario Alex Adams, l’Amministrazione per i bambini e le famiglie fornisce ogni anno 185 milioni di dollari in fondi per l’assistenza all’infanzia al Minnesota.
“Quei soldi dovrebbero aiutare 19.000 bambini americani, compresi neonati e bambini piccoli”, ha detto in un video pubblicato su X. “Ogni dollaro rubato dai truffatori viene rubato a quei bambini”.
Adams ha detto di aver parlato lunedì con il direttore dell’ufficio dei servizi di assistenza all’infanzia del Minnesota e lei non è stata in grado di dire “con sicurezza se tali accuse di frode siano isolate o se ci sia una frode che si estende a tutto lo stato”.
Walz, il candidato democratico alla vicepresidenza del 2024, ha affermato che le frodi non saranno tollerate e che la sua amministrazione “continuerà a lavorare con i partner federali per garantire che le frodi vengano fermate e che i truffatori vengano catturati”.
Walz ha detto un audit previsto entro la fine di gennaio dovrebbe fornire un quadro migliore della portata della frode. Ha detto che la sua amministrazione sta intraprendendo azioni aggressive per prevenire ulteriori frodi. Ha difeso a lungo la risposta della sua amministrazione.
Il più importante somalo americano del Minnesota, il deputato democratico americano Ilhan Omar, ha esortato le persone a non incolpare un’intera comunità per le azioni di pochi.
