NEW ORLEANS — È stata la volta di Mohamed Diawara, grande serata.
Il debuttante dei Knicks partiva in avanti durante la vittoria di lunedì sui Pelicansservendo come sostituto dell’infortunato Josh Hart. E Diawara è arrivato allo Smoothie King Center in fiamme, perdendo 13 punti nel primo quarto – di cui 3 su 3 da oltre l’arco – e chiudendo con 18 punti da record in carriera.
È stata una mossa illuminante da parte di un giocatore il cui precedente massimo in carriera era di cinque punti, con l’allenatore Mike Brown che spiega perché è ottimista sul potenziale di Diawara.
“In estate hai iniziato a vedere la sua sensibilità. Solo la sua sensibilità per il gioco è sorprendente per un ragazzo che è 6-(foot)-8 o 6-9 e per quanto è giovane”, ha detto Brown del ventenne scelto al secondo turno. “E poi tutto quello di cui provi a parlargli o a insegnargli, lui cerca di osservare e di farlo. Lavora molto duramente. È lungo. È un difensore piuttosto bravo. Sta migliorando.
“Solo un sacco di piccole cose che guardi e dici, ‘Oh mio Dio, wow.’ E tutte queste cose quando le aggiungi a una possibile opportunità ti dà più fiducia come staff tecnico nel buttarlo là fuori e dire, okay, vediamo cosa succederà.
Diawara si è unito ai giovani Tyler Kolek e Kevin McCullar Jr. con la sua performance rivelatrice.
Mitchell Robinson si è seduto lunedì per la gestione del carico. Per questo motivo ha saltato 10 partite su 32 in questa stagione.
“È tutta una questione di gestione del carico”, ha detto Brown. “Se guardi il nostro programma (è stato frenetico), mi sono lamentato forse un po’ troppo. Stiamo solo cercando di essere intelligenti.”
Il sostituto di Robinson lunedì nella rotazione, Ariel Hukporti, non ha giocato nel secondo tempo a causa di una lacerazione alla bocca. Ha messo in azione Trey Jemison (quattro minuti).
Lunedì Brown è andato più in profondità del solito in panchina, schierando 12 giocatori nel primo tempo, compreso il reinserimento di Guerschon Yabusele (nove punti, due rimbalzi, 16 minuti) nella rotazione. Ha continuato la tendenza di Brown di ampliare le opportunità, che è stata applaudita lunedì da Mikal Bridges come tattica per aumentare il morale e l’impegno dalla panchina.
“Sì, certo. Sapendo che lavoro lo metti, potresti farti chiamare per nome”, ha detto Bridges. “E mi piace anche che costruisca di più come squadra. E il fatto è che ci amiamo e siamo competitivi allo stesso tempo. Ma sai che a volte vuoi essere là fuori.
“L’energia, il tifo, ci saranno pensieri del tipo: ‘Dannazione, vorrei essere là fuori.’ Il che, sai, potrebbe trattenere la tua energia. Solo un po’. Non sto dicendo che sarà drastico. Ma sapere che stai giocando ora dà ancora più energia perché ti senti come se potessi contribuire a qualunque cosa, sapendo che potresti essere chiamato. Quindi è solo un’energia diversa per la panchina. Soprattutto se facciamo delle corse. Se abbiamo nove ragazzi che giocano, 10 ragazzi che giocano, tutti sono così carichi perché hanno giocato tre minuti, hanno giocato quattro minuti.
Jalen Brunson era terza nella Eastern Conference nei primi risultati delle votazioni dei fan.
Il playmaker era solo dietro a Giannis Antetokounmpo di Milwaukee e Tyrese Maxey di Filadelfia.
Anche Karl-Anthony Towns (7°), OG Anunoby (13°), Bridges (15°) e Hart (16°) sono entrati nella top 20.
Il voto dei fan, che rappresenta il 50% delle votazioni per i titolari, continuerà fino al 14 gennaio. Gli attuali giocatori NBA e un pannello dei media rappresentano il 25% ciascuno.
Quest’anno, i titolari vengono votati indipendentemente dalla posizione: solo cinque giocatori per ciascuna conference che verranno poi divisi in due squadre All-Star di giocatori americani e una squadra con giocatori internazionali.
L’anno scorso, Brunson era sesto nei voti complessivi per i giocatori della Eastern Conference dietro LaMelo Ball, Donovan Mitchell, Antetokounmpo, Jayson Tatum e Towns.
