SAN JOSE – È solo la fine di dicembre, ma già i San Jose Sharks possono eguagliare il totale delle 20 vittorie della scorsa stagione battendo il Minnesota Wild mercoledì pomeriggio al SAP Center.
L’ultima volta che gli Sharks hanno ottenuto almeno 20 vittorie all’inizio di un nuovo anno solare è stata la stagione 2018-19, quando sono arrivati secondi nella Pacific Division e successivamente sono avanzati alla Conferenza Occidentale finale.
Nessuno lo prevede per gli Sharks di quest’anno – almeno non ancora – poiché probabilmente saranno in battaglia con molte altre squadre per raggiungere la postseason. Eppure, il fatto che sono in questa posizione nemmeno a metà strada mostra quanto siano cresciuti dopo aver trascorso gli ultimi tre anni in fondo o vicino al fondo della classifica NHL.
Gli Sharks hanno perso tre partite consecutive prima della pausa natalizia, incluso un beatdown per 7-2 per mano dei Vegas Golden Knights il 23 dicembre.
Una tale serie di successi negli anni passati avrebbe potuto crescere a dismisura. Ma invece di scivolare ulteriormente, sabato gli Sharks hanno risposto con una vittoria per 6-3 sui Vancouver Canucks e una vittoria per 5-4 lunedì gli Anaheim Ducks.
Sebbene Macklin Celebrini riceva la maggior parte dei riconoscimenti e del merito per il drastico miglioramento degli Sharks, sono coinvolti molti altri fattori, inclusa la vicinanza all’interno della squadra.
“Credo fermamente nella famiglia, nella fratellanza, cose del genere”, ha detto il difensore Vincent Iorio allo Sharks Audio Network dopo la partita di lunedì. “Ragazzi che bloccano i tiri, ragazzi che lavorano a meraviglia. Questo è molto importante. La maggior parte delle persone non se ne accorgerà, ma piccole cose del genere sono così enormi nel nostro spogliatoio.
“Penso che continueremo a cavalcare quell’onda e a suonare l’uno per l’altro”.
I punti salienti della partita di lunedì
L’ARGOMENTO DI CHIUSURA DI CELEBRINI
Se c’erano dubbi prima, non dovrebbero esserci adesso: Celebrini merita essere nella squadra canadese per le Olimpiadi invernali in Italia.
Lunedì Celebrini ha disputato la sua decima partita da tre punti della stagione da leader del campionato, con il suo gol nel primo periodo e l’assist nel secondo periodo sul gol di William Eklund arrivato dopo aver creato palle perse dei Ducks. Celebrini ha avuto anche un blocco chiave sul tiro di Cutter Gauthier a tre secondi dalla fine del terzo periodo per preservare la vittoria.
“Non mi sorprende nemmeno più”, ha detto di Celebrini il centro degli Sharks Zack Ostapchuk. “Ogni partita è qualcosa di nuovo con quel ragazzo.”
Guidato da Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar e Sam Reinhart, il Team Canada avrà molta potenza di fuoco offensiva mentre cercherà di conquistare la sua prima medaglia d’oro olimpica dal 2014. Anche Celebrini può fornire attacco secondo necessità, come dimostrano i suoi 60 punti in 39 partite in questa stagione. Ma la partita di lunedì ha dimostrato che può essere una risorsa per il Canada in vari modi.
Il roster canadese di 25 giocatori sarà annunciato mercoledì mattina.
CHERNYSHOV PROPONE LA RIMANENZA
Anche se sembra che ogni ala che viene messa sulla linea di Celebrini produca punti, è comunque impressionante vedere cosa ha fatto Igor Chernyshov nelle sue prime due settimane in NHL.
Compreso il suo gol nel secondo periodo di lunedì, dove ha preso un passaggio di Celebrini e ha battuto il portiere dei Ducks Lukas Dostal, da dritto a rovescio, Chernyshov ora ha due gol e quattro assist in sei partite di NHL. Da quando è stato inserito nella prima linea degli Sharks insieme a Celebrini dopo che Will Smith ha subito un infortunio alla parte superiore del corpo il 13 dicembre, Chernyshov ha punti in cinque delle sei partite che ha giocato.
Smith e il collega attaccante Philipp Kurashev sono entrambi considerati di settimana in settimana a causa dei loro infortuni. Quindi, finché saranno entrambi fuori, Chernyshov probabilmente continuerà ad avere l’opportunità di giocare con Celebrini fintanto che creerà occasioni.
Il contratto di Chernyshov, secondo PuckPedia, può slittare per un altro anno a patto che non giochi 10 partite con gli Sharks in questa stagione. Gli affari sono affari, ma il suo contratto non dovrebbe essere un fattore determinante nel fatto che Chernyshov rimanga nella NHL o venga assegnato di nuovo al Barracuda. Se continua a giocare bene a questo livello e aiuta gli Sharks a vincere le partite, dovrebbe restare nel grande club.
ASKAROV IMPRESSIONA ANCORA
Yaroslav Askarov ha avuto un’altra avventura nella gestione del disco lunedì sera, poiché il suo regalo nel primo periodo ha portato direttamente al gol di Troy Terry al 15:02.
Askarov, però, ha più che compensato l’errore.
Ha effettuato 13 parate sia nel primo che nel secondo periodo e ha concluso con 38 parate, segnando la settima volta in questa stagione che ha dovuto affrontare almeno 35 tiri.
“La cosa più importante è lo scatto successivo”, ha detto Askarov quando gli è stato chiesto come riprendersi dall’errore. “Questo può succedere a volte, come dei brutti rimbalzi. Quindi devi tenere la testa alta e andare avanti…. Devi combattere contro tutto ciò.”
Askarov si è affermato come il portiere numero 1 degli Sharks, senza fare domande. Dall’inizio di novembre, le 13 vittorie di Askarov sono pari a quelle di Igor Shesterkin dei New York Rangers per il maggior numero nella NHL.
Se Askarov riuscisse a continuare così, un’apparizione ai playoff potrebbe diventare realtà, proprio come nel 2019.
