Zaileen Janmohamed ha appena avuto il tempo di aggiornare il suo profilo LinkedIn quando ha ricevuto il suo primo e unico ordine di marcia dal suo nuovo capo, Al Guido, presidente dei San Francisco 49ers e membro del consiglio direttivo della neonata squadra Comitato ospitante della Bay Area.
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Dieci settimane dopo, la bassa e coraggiosa canadese di origine indiana e madre di tre figli entrò in una sala conferenze piena di proprietari di tutte le 32 squadre della NFL – e fece proprio questo.
“Quella presentazione è qualcosa che non dimenticherò mai”, ricorda Janmohamed, amministratore delegato del BAHC, quasi tre anni dopo, a meno di due mesi dal calcio d’inizio al Levi’s Stadium.
Il più grande spettacolo di intrattenimento del paese, visto da 127 milioni di persone l’anno scorso, sarà superato solo dalla Coppa del Mondo FIFA, il torneo più popolare del mondo che arriverà pochi mesi dopo, creando un prossimo anno senza precedenti di eventi sportivi nella Bay Area – o ovunque.
Nessuna sede ha mai ospitato le partite del Super Bowl e della Coppa del Mondo nello stesso anno solare. Se si aggiunge l’NBA All-Star Game dello scorso febbraio, la regione è in piena corsa.
Si prevede che i tre eventi genereranno un impatto economico stimato di 1,4 miliardi di dollari, secondo le stime fornite al comitato ospitante dalla società di gestione Boston Consulting Group. Il comitato ospitante prevede 500.000 visitatori quest’anno – e 13.000 posti di lavoro locali ad accompagnarli.
La chiave dell’intera operazione è Janmohamed, che viene chiamato “Z” da quasi tutti ed è stato assunto dal comitato organizzatore olimpico di Los Angeles 2028 da Guido nel marzo 2023.
“Sapevo di aver bisogno di un CEO rockstar”, ha detto Guido, definendo Janmohamed la “persona perfetta” per guidare il BAHC.
La Bay Area non aveva in precedenza un organismo permanente con la missione di fare offerte per eventi di punta finché Guido non si è riunito con altri sei presidenti di squadre locali.
Quando il Levi’s Stadium ospitò il suo primo Super Bowl nel 2016, Daniel Lurie, ora sindaco di San Francisco, guidò una commissione temporanea, “ed è stato grandioso”, ha detto Guido. “Ma abbiamo effettivamente sciolto il comitato ospitante subito dopo.
“La visione questa volta era che se la Baia avesse continuato a ospitare eventi su larga scala – come un All-Star Game, una partita all’aperto della NHL, un College Football Playoff o un Super Bowl – avremmo avuto bisogno di un’istituzione che rappresentasse l’intera Baia e che resistesse alla prova del tempo, che potesse guardare indietro e dire di aver organizzato tutti questi eventi importanti.”
Il lavoro era una scelta naturale per Janmohamed. I suoi genitori fuggirono dall’Africa orientale in modo indipendente e si incontrarono a Vancouver, nella Columbia Britannica, dove nacque la loro figlia. Janmohamed ha conseguito un MBA e un Master in Gestione dello Sport presso l’Università del Massachusetts nel 2005 e vive nella Bay Area dal 2006. Grazie al suo lavoro come vicepresidente senior per LA28, conosceva già molti dei dirigenti sportivi locali che componevano il consiglio.
Jess Smith, presidente delle Golden State Valkyries della WNBA, coordinava spesso i voli con Janmohamed quando anche lei faceva il pendolare dalla Baia a Los Angeles come presidente dell’Angel FC della NWSL.
“Solo parlando con lei di cosa significa questa regione e di quale fosse questa opportunità, lei capisce”, ha detto Smith, uno dei 10 membri del consiglio di amministrazione di BAHC. “Anche la sua esperienza vissuta, penso, ci ha davvero aiutato a guidarci dove dobbiamo andare.”
Rito di passaggio canadese, Janmohamed ha giocato a hockey in modo competitivo (portiere, poi ala sinistra) fino all’età adulta, fermandosi infine durante la pandemia di COVID-19. Si considera anche una DJ amatoriale e ha fatto da colonna sonora alla recente festa in ufficio del comitato ospitante (anche se non ha ancora intenzione di girare da nessuna parte durante i numerosi eventi della settimana del Super Bowl).
Tutto ciò ha funzionato a suo favore quando si è trovata di fronte alle persone più potenti del calcio, principalmente uomini bianchi e anziani. Alla fine della sua presentazione di 10 minuti, “regnava il silenzio in quella stanza”, ha detto Janmohamed. “Silenzio. Penso che la gente dicesse semplicemente: ‘OK, questo è diverso.'”
Invece di pubblicizzare il numero di camere d’albergo della regione – la NFL ne richiede più di 27.000 – o la metratura del Moscone Center di San Francisco, che ospiterà il Pro Bowl in un’altra prima volta, Janmohamed si è usata per raccontare la storia più ampia della Bay Area.
“Volevo davvero parlare della gente di questa regione e del fatto che siamo un po’ pazzi. Qui facciamo le cose in modo diverso”, ha detto. “Un esempio di ciò è che hai una persona in un settore, una donna indiana, che in genere non è quello che vedi in questo settore. Questo ti dice quello che vedi quando vieni nella Baia: che tutto è possibile per chiunque in qualsiasi momento in questo mercato. “
Roger Goodell, il commissario della NFL, si alzò, strinse la mano a Janmohamed e le disse, lei disse: “Non credo che abbiamo mai avuto quel tipo di presentazione qui”.
Il processo di candidatura per qualsiasi Super Bowl inizia con una vasta gamma di pretendenti, ha spiegato Peter O’Reilly, vicepresidente esecutivo della NFL che supervisiona tutti gli eventi speciali della lega.
“Ci sono probabilmente una dozzina di città in un dato momento che sono in procinto di esprimere interesse per il Super Bowl”, ha detto O’Reilly. Solo uno riceve un invito da presentare ai proprietari.
A quel punto, la presunta città ospitante avrà già attraversato un lungo processo di valutazione. Janmohamed, all’epoca unico dipendente della BAHC, presentò i requisiti tecnici, incontrò la leadership e tenne una presentazione informale in videoconferenza.
“E all’improvviso, dicono, ‘OK, questa offerta sembra fantastica’”, ha detto. Poi è arrivato l’invito a consegnare il suo campo ai proprietari della Lega. “È stato allora che ci siamo detti: ‘Uhhh, i veri proprietari?'”
In questo caso la NFL aveva qualcos’altro da prendere in considerazione. Undici delle sue sedi, incluso Levi’s, erano già impegnate ad ospitare le partite della Coppa del Mondo quest’estate. Sebbene gli eventi si svolgano a circa quattro mesi di distanza, ognuno è il fiore all’occhiello del proprio sport e richiede anni di pianificazione anticipata, solo per ospitarne uno, per non parlare di entrambi.
“Ovviamente stavamo sondando a fondo la capacità di organizzare sia un Super Bowl che una Coppa del Mondo entro il 2026”, ha detto O’Reilly.
“Abbiamo dovuto spiegare molto presto che pensavamo di poter fare entrambe le cose, ed ecco perché”, ha aggiunto Janmohamed. “Abbiamo lavorato molto duramente per far loro capire che potevamo fare entrambe le cose”.
Il governatore Gavin Newsom ha detto a Guido che: “Preferirei che voi ragazzi lo faceste in un anno solare, in un ciclo di budget”. Guido ha sentito lo stesso feedback da altri leader locali. “Direbbero che è quasi più difficile per noi fare un Super Bowl e poi, un anno dopo, fare una Coppa del Mondo.”
Janmohamed ha incluso nella sua presentazione le potenziali “efficienze” derivanti dall’ospitare entrambi gli eventi. Il campionato è stato venduto.
“Egoisticamente”, ha detto O’Brien, “vogliamo che gli occhi siano completamente concentrati sul Super Bowl. Vuoi assicurarti che avere entrambi gli eventi in quella finestra non distragga e finisca solo come positivo (per entrambi).”
È qui che entra in gioco il comitato ospitante. L’organizzazione, un’organizzazione no profit 501 (c) (6), è cresciuta fino a raggiungere 20 dipendenti. Secondo Guido, per realizzare entrambi gli eventi ci vorranno circa 200 milioni di dollari, destinati principalmente alla sicurezza. Oltre ai giochi stessi, FIFA e NFL ospiteranno altre attrazioni a San Francisco, nella Silicon Valley e nell’East Bay.
Ogni settimana Janmohamed partecipa a una chiamata con la task force della Coppa del Mondo della Casa Bianca. I funzionari della NFL hanno effettuato la loro ultima visita in loco nell’arco di due giorni nella seconda settimana di dicembre. Negli ultimi due anni, Janmohamed e il suo team hanno lavorato “quasi contemporaneamente” su entrambi gli eventi. Dall’inizio del nuovo anno fino all’8 febbraio, è tutto Super Bowl.
“Essere davvero aperti e trasparenti con la FIFA, e loro lo sanno, ma saremo un po’ distratti per circa quattro settimane”, ha detto Janmohamed. “Abbiamo cercato di andare avanti dove possibile in Coppa del Mondo, sapendo che dovremo fermarci un po’.”
Una delle sue attività preferite è risolvere enigmi con la sua famiglia e con i bambini, a volte ciò significa che i pezzi si perdono tra i cuscini del divano.
“E mi va bene”, ha detto. “Mi piace quel caos.” Se il Super Bowl fosse un puzzle da 1.500 pezzi? “Probabilmente siamo a 1.200. Ci stiamo arrivando. E so praticamente dove sono tutti i pezzi. Li ho tirati fuori dai cuscini.”
