L’ultimo “prossimo uomo” dei 49ers? A vincere su Chicago è stato Austen Pleasants

SANTA CLARA – Austen Pleasants era seduto su uno sgabello nel suo armadietto, sembrava esausto e stava facendo qualcosa di insolito.

Un oscuro guardalinee offensivo che aveva viaggiato molto ha ricevuto un telefono cellulare da un produttore radiofonico e ha condotto un’intervista in un programma radiofonico a diffusione nazionale.

Questo è ciò che accade quando entri in campo per un futuro placcaggio sinistro da Hall of Fame dopo il primo scatto di gioco e mantieni un livello di gioco apparentemente irraggiungibile.

“Lo standard è lo standard”, ha detto Pleasants domenica sera nel chiassoso spogliatoio dei 49ers dopo una Vittoria per 42-38 sui Chicago Bears. “Tutti hanno fatto un ottimo lavoro stabilendo questo standard. Kyle (Shanahan), Brock (Purdy), George (Kittle), Trent (Williams). Hanno costruito questo durante questo standard.”

Williams, 37 anni, si è stirato un tendine del ginocchio durante la prima giocata quando Purdy ha ricevuto un’intercettazione deviata restituita a 35 yard per un touchdown dal linebacker TJ Edwards. È uscito zoppicando dal campo, è stato esaminato nella tenda blu a bordo campo e non è tornato.

Già senza Kittle (caviglia), Pleasants è entrato in gioco dopo aver giocato 12 snap in 15 partite ed è arrivato agli ultimi 71. Non ha commesso rigori e non ha commesso errori enormi, anche se c’è stata una rottura della protezione del passaggio che ha costretto Thomas Morstead al secondo e ultimo punt della partita.

“Penso che sia nella corsa che nei passaggi ci siano sicuramente cose da migliorare, in particolare la coerenza dei miei set di passaggi”, ha detto Pleasants. “Ma sono molto orgoglioso di sfruttare al meglio questa opportunità, senza lasciare che la grandezza del momento mi dia fastidio.”

A seconda di come Williams guarirà – l’allenatore Kyle Shanahan ha detto che è stato il primo problema al tendine del ginocchio nei 15 anni di carriera del suo perenne All-Pro – Pleasants potrebbe essere nuovamente necessario quando i 49ers (12-4) ospiteranno i Seattle Seahawks (13-3) sabato alle 17 al Levi’s Stadium con il vantaggio del seme n. 1 della NFC e del campo di casa in palio.

“Voglio dire, ha provato ad andare e non ci è riuscito, quindi Trent mi ha detto che non si è mai stirato un tendine del ginocchio prima, quindi non sono proprio sicuro di come sarà”, ha detto Shanahan.

Pleasants, 28 anni, era un guardalinee non scelto dal Draft dell’Università dell’Ohio che a partire dal 2020 ha iniziato un’odissea che lo ha visto nelle squadre di allenamento di Jacksonville, Carolina, LA Chargers, Chicago e Arizona. Quando Pleasants arrivò ai 49ers lo scorso dicembre, non era sicuro che l’intera faccenda della NFL avrebbe funzionato.

“Proprio prima di arrivare qui l’anno scorso non ero sicuro di come sarebbe andata”, ha detto Pleasants. “Ho rimbalzato così tanto. Ma in un certo senso ha ringiovanito il mio entusiasmo per il calcio.”

Shanahan, che lunedì ha rinunciato alla consueta teleconferenza del giorno dopo a causa di una breve settimana di preparazione, ha detto che dopo la partita i Pleasants si sono comportati egregiamente.

“Per farlo giocare l’intero gioco e per non essere un problema?”, Ha detto Shanahan. “Voglio dire, ho parlato di lui solo durante un terzo down (gioco). La mia sensazione è che abbia giocato davvero bene. “

Chris Foerster, line coach/coordinatore del gioco di corsa, ha detto durante il training camp che Pleasants, alto 1,80 e pesa 330 libbre, aveva un gioco di gambe e capacità di movimento migliori del previsto e credeva di essere più di un semplice candidato alla squadra di allenamento.

Pleasants è rimasto nel roster in questa stagione, anche se con la Williams e il placcaggio destro Colton McKivitz che non hanno perso una partita non c’era molto bisogno di un contrasto swing, non importa quanto grande e agile.

McKivitz ha affermato che Pleasants rappresenta la forza dei 49ers del 2025, dove i rinforzi tra cui il quarterback Mac Jones, il tight end Jake Tonges e altri hanno colmato il gioco quando i giocatori chiave cadono.

“Lo spettacolo continua”, ha detto McKivitz. “Non fermeranno la partita solo perché Trent è uscito. Ovviamente non ci fermeremo in attacco. Hai un viaggio difficile nella NFL e quando finalmente avrai la possibilità nella settimana 17 in quella che è fondamentalmente una partita di playoff, non potrei essere più felice per lui. “

McKivitz sa di cosa parla. Nel 2021, i 49ers dovevano battere i Los Angeles Rams per ottenere un posto nei playoff. McKivitz, che era già stato escluso una volta dal roster dei 49ers, fu elevato dalla squadra di allenamento per sostituire Williams, fuori per un infortunio alla caviglia, in una partita imperdibile contro una difesa che includeva il guardalinee Aaron Donald. I 49ers hanno vinto 27-24 e McKivitz ha giocato bene.

Ora McKivitz è un titolare affermato e proprietario di un’estensione del contratto triennale da 45 milioni di dollari. Considera la personalità della squadra dei 49ers di quest’anno come radicalmente diversa da quella della squadra 6-11 che l’ha preceduta.

“Ti copro le spalle: ecco di cosa tratta questa squadra”, ha detto McKivitz. “Questo è ciò su cui è costruita questa squadra. Non lo avevamo l’anno scorso. Siamo arrivati ​​e abbiamo rifatto tutto, in un certo senso reimpostando lo standard quest’estate, questa primavera. I ragazzi hanno accettato e quando viene chiamato il loro numero, sono pronti.”

GIUDIZI BREVI

Uno sguardo a chi ha giocato e quanto nella vittoria dei 49ers sui Chicago Bears:

72: Il placcaggio di Colton McKivitz, le guardie Dominick Puni e Spencer Burford, il centro Jake Brendel e Purdy hanno giocato ogni scatto offensivo.

66: Il linebacker centrale Tatum Bethune, la sicurezza Ji’Ayir Brown, il cornerback Deommodore Lenoir, il linebacker del lato debole Dee Winters e la sicurezza Malik Mustapha hanno giocato ogni istante. Bethune ha guidato i 49ers con 11 contrasti e ha avuto un contrasto per sconfitta e un passaggio difeso.