Il dirigente del Team Canada parla di Macklin Celebrini mentre incombono le decisioni finali sul roster olimpico

SAN JOSE – Il centro Sharks Macklin Celebrini è stato il più giovane dei 42 giocatori maschili invitati a prendere parte all’Hockey Canada Campo Orientamento Squadre Nazionali a Calgary quest’estate, il primo passo per la maggior parte verso l’acquisizione di un posto prezioso nel roster olimpico costellato di stelle del paese.

Quattro mesi dopo, dopo un inizio di stagione storico, Celebrini si piazza su quello che sarà sicuramente una squadra canadese in pila appare quasi certo.

Entrando nella partita degli Sharks contro gli Anaheim Ducks lunedì, Celebrini, 19 anni, è terzo nella NHL per punteggiocon 57 punti in 38 partite. Ha segnato o assistito in circa la metà dei gol degli Sharks in questa stagione ed è stato senza dubbio il motivo principale per cui la squadra ha iniziato la giornata in un posto di playoff.

Celebrini aveva segnato 55 punti prima di Natale, eguagliando il record NHL stabilito dal capitano dei Pittsburgh Penguins Sidney Crosby nel 2006-2007 per il maggior numero di punti realizzati da un adolescente prima delle vacanze.

In altre parole, con il roster di 25 giocatori del Canada che sarà rivelato mercoledì mattina, cosa avrebbe potuto fare di più?

“È un giovane giocatore straordinario”, ha detto di Celebrini il direttore generale dei Dallas Stars Jim Nill, anche uno degli assistenti GM della squadra olimpica maschile canadese. “Ha un grande futuro davanti a sé.”

Tuttavia, ci sono molte ragioni per credere che Celebrini possa aiutare il Canada a vincere una medaglia d’oro adesso.

Nill e gli altri membri del gruppo dirigente canadese, o chiunque altro abbia seguito Celebrini durante questa stagione o durante la sua fiorente carriera in NHL, sanno che il suo gioco non è solo offensivo. Il suo gioco da 200 piedi, il backchecking e il livello competitivo lo rendono un giocatore che non deve necessariamente segnare per essere efficace, rendendolo adatto per una squadra canadese a cui non mancherà la potenza di fuoco offensiva.

“Sta diventando uno dei migliori giocatori del campionato dal punto di vista del punteggio, ma sono le altre cose immateriali che fa”, ha detto Nill al Bay Area News Group all’inizio di questo mese. “Gioca nel modo giusto e, per un ragazzo giovane, non si vedono molti ragazzi giovani che giocano così.”

Celebrini, ovviamente, non è venuto fuori dal nulla nel tentativo di guadagnarsi un posto nella lista olimpica. Sebbene Celebrini fosse secondo nella classifica dei rookie la scorsa stagione con 63 punti in 70 partite, gli scout e i dirigenti della lega sapevano da anni che sarebbe diventato un giocatore speciale.

Nel 2022-23, Celebrini è stato il capocannoniere della USHL con 86 punti in 50 partite. Poi, pochi mesi prima di essere scelto come numero 1 in assoluto dagli Sharks nel giugno 2024, Celebrini ha vinto l’Hobey Baker Award come miglior giocatore di hockey universitario maschile dopo un’eccezionale stagione da matricola alla Boston University.

Il direttore generale canadese Doug Armstrong detto esplicitamente in agosto che non c’erano requisiti di età per essere nominati nel roster olimpico. Tuttavia, Nill è rimasto sorpreso da ciò che Celebrini è stato in grado di fare in questa stagione?

“Ti sorprende, ma non è sorprendente”, ha detto Nill. “L’ho visto fin da quando era un ragazzo più giovane per il draft e cose del genere. Ha semplicemente quelle cose intangibili. Gioca nel modo giusto, fa le cose giuste dentro e fuori dal ghiaccio.