Chi: Arsenal-Aston Villa
Che cosa: Premier League inglese
Dove: Emirates Stadium, Londra, Regno Unito
Quando: Martedì alle 20:15 (20:15 GMT)
Come seguire: Avremo tutto l’accumulo Al Jazeera Sport dalle 17:00 GMT prima del nostro flusso di commenti testuali dal vivo.
Nonostante non sia riuscito a vincere nessuna delle prime sei partite della stagione, la scintillante forma recente dell’Aston Villa li ha resi dei veri contendenti al titolo mentre fanno visita alla capolista Arsenal.
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Otto vittorie consecutive in Premier League – e 11 in tutte le competizioni, la serie di vittorie più lunga dal 1914 – hanno portato gli uomini di Unai Emery a tre punti dai Gunners in testa alla classifica.
Emery sarà anche ansioso di vincere nel suo vecchio datore di lavoro, l’Arsenal, dove è stato licenziato nel 2019, poco più di un anno dopo essere succeduto ad Arsene Wenger come allenatore.
L’Arsenal è stato il primo battistrada del campionato in questa stagione, e ad un certo punto aveva sei punti di vantaggio in vetta, ma è sembrato meno convincente nelle ultime settimane e ha perso 2-1 contro il Villa a Birmingham all’inizio di dicembre dopo aver subito un gol in extremis.
I Gunners lo erano brevemente deposto in testa alla classifica contro il Manchester City nel fine settimana, ma ha riconquistato il primo posto vincendo 2-1 in casa sul Brighton, mentre Villa è arrivato in rimonta e ha registrato un’impressionante vittoria per 2-1 in casa del Chelsea.
“Stiamo gareggiando molto bene”
Emery torna martedì sulla scena di uno dei suoi pochi fallimenti manageriali, con l’obiettivo di sferrare un duro colpo alle ambizioni dell’ex club dell’Arsenal di un primo titolo di Premier League in 22 anni.
Lo spagnolo ha risvegliato un gigante dormiente a Villa, trasformando il club dalla lotta contro la retrocessione alla lotta per il primo scudetto dal 1981.
“Stiamo gareggiando molto bene. Siamo terzi in campionato dietro Arsenal e Manchester City. Wow”, ha detto Emery dopo aver ideato una rimonta nel secondo tempo allo Stamford Bridge sabato.
Il Villa veniva surclassato dai Blues e restava in svantaggio per 1-0 finché una tripla sostituzione allo scoccare dell’ora non cambiò la partita.
Ollie Watkins è uscito dalla panchina per segnare due gol e in seguito ha salutato il cambio di sistema del suo allenatore come un “genio tattico”.
Emery gode di ottimi precedenti contro l’Arsenal
Pochi credono che Villa sarà ancora in grado di resistere alle ben maggiori ricchezze e profondità di squadra di Arsenal e City nel corso di altre 20 partite. Ma una sfida per il titolo è solo il passo successivo su una traiettoria ascendente da quando Emery ha assunto la guida tre anni fa.
Dopo 13 anni di assenza dall’Europa, compreso un periodo di tre anni nel campionato di seconda divisione, i Villains si sono qualificati per le competizioni continentali nelle ultime tre stagioni.
Il Paris Saint-Germain (PSG) era alle corde a Villa Park ad aprile, ma è riuscito a vincere un emozionante quarto di finale di Champions League per 5-4 complessivamente prima di vincere la competizione per la prima volta.
Nel frattempo, Emery ha perso solo due volte in 10 incontri contro l’Arsenal durante i periodi al PSG, Villarreal e Villa, inclusa una vittoria per 2-0 all’Emirates nell’aprile 2024 che alla fine costò il titolo agli uomini di Mikel Arteta.
Anche i 18 mesi sfortunati di Emery nel nord di Londra furono tutt’altro che disastrosi. Il 54enne ha ereditato un club in declino durante gli ultimi anni di Wenger, ma ha mancato di poco la qualificazione alla Champions League nella sua unica stagione intera in carica e ha raggiunto la finale di Europa League.
“Tutti pronti a fare qualunque cosa”
Il capitano dell’Arsenal Martin Odegaard ritiene che la prestazione “incredibile” di Declan Rice come terzino destro d’emergenza contro il Brighton dimostri che i Gunners sono “pronti a fare tutto il necessario” per vincere la Premier League.
L’assenza di Jurrien Timber e Ben White ha visto Rice – uno dei migliori centrocampisti del campionato finora in questa stagione – sostituire il terzino, e potrebbe essere chiamato a giocare di nuovo lì martedì.
“Giocare come terzino destro, probabilmente (per) la prima volta nella sua vita, e poi farlo come ha fatto oggi è stato incredibile, quindi una prestazione davvero, davvero buona da parte sua”, ha detto Odegaard della Rice.
“E questa è proprio la nostra squadra. Tutti sono pronti a fare tutto il necessario e (la prestazione di Rice) ne è stata un altro buon esempio.”
I cannonieri gestiscono gli infortuni in “modo incredibile”
Quando Odegaard ha perforato il gol di apertura al 14′ per l’Arsenal contro il Brighton, e l’autogol di Georginio Rutter su corner di Rice ha portato il 2-0 poco dopo l’intervallo, avrebbero dovuto essere tre punti di routine per i padroni di casa.
Ma la risposta di Diego Gomez per il Brighton ha cambiato il quadro della gara, e ci fu sollievo al fischio finale quando l’Arsenal superò un altro ostacolo nella corsa al titolo.
“L’effetto a catena della vittoria è incredibilmente potente”, ha detto Arteta di una vittoria che avrebbe dovuto essere più facile.
“Non dovrebbe mai essere 2-1, ma questa è la Premier League.
“Quello che mi piace è che abbiamo tanti problemi, li stiamo affrontando in un modo incredibile; ieri abbiamo perso Jurrien (Timber), oggi abbiamo perso (Riccardo) Calafiori nel riscaldamento. Declan (Rice) deve giocare come terzino e si vede la prestazione che ha fatto, quindi questo è lo spirito ed è questo quanto lo vogliono i nostri giocatori”.
Testa a testa
I due club si sono scontrati per la prima volta 120 anni fa e ora hanno giocato 206 volte, con i Gunners che hanno vinto 88 di quelle partite, l’Aston Villa che ne ha vinte 72 e 46 sono finite in pareggio.
L’Arsenal ha perso tre delle ultime cinque partite contro il Villa, raccogliendo solo quattro punti, e l’ultima vittoria contro il Villa risale all’agosto 2024: una vittoria in trasferta per 2-0.
Mentre i Gunners hanno vinto nove delle ultime 10 partite casalinghe di Premier League, Villa si dirige a Londra dopo aver ottenuto quattro punti nelle ultime due trasferte negli Emirati: una vittoria per 2-0 nell’aprile 2024 e un pareggio per 2-2 a gennaio.
Le novità sulla squadra dell’Arsenal
Arteta spera che Timber possa superare un test di forma fisica in ritardo. Se fosse di nuovo disponibile, Rice tornerebbe al suo ruolo di centrocampista.
Calafiori resta in grande dubbio dopo essersi ritirato dal riscaldamento contro il Brighton ed essere stato sostituito come terzino sinistro da Myles Lewis-Skelly.
Tuttavia, in quello che sarebbe un grande impulso per i Gunners, il difensore centrale Gabriel Magalhaes si è ripreso da un infortunio agli adduttori e potrebbe giocare titolare per la prima volta da novembre.
Formazione prevista:
Raya (portiere); Legname, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Zubimendi, Riso, Odegaard; Saka, Gyokeres, Eze
Le novità sulla squadra dell’Aston Villa
Il terzino destro Matty Cash e il centrocampista difensivo Boubacar Kamara sono squalificati dopo aver accumulato ammonizioni, con Amadou Onana e Lamare Bogarde che entreranno come sostituti.
I difensori Tyrone Mings e Pau Torres e il centrocampista Ross Barkley restano indisponibili per infortuni, mentre l’attaccante della Costa d’Avorio Evann Guessand giocherà alla Coppa d’Africa.
Dopo essere uscito dalla panchina per segnare una doppietta contro il Chelsea, Watkins partirà in attacco al posto di Donyell Malen.
Formazione prevista:
Martinez (portiere); Bogarde, Konsa, Lindelof, Maatsen; Vedi, Tielemans; McGinn, Buendia, Rogers; Watkins
