RICHMOND — Per più di 100 anni, la raffineria Chevron ha operato al largo della baia di San Francisco a Richmond. Ora, i funzionari della città stanno cercando di far evolvere l’impronta imprenditoriale della loro città verso un’energia più verde. Non sono soli.
Inaugurata nel 1902, la raffineria ha portato alcuni a compiere sforzi concertati per allontanare la città di oltre 100.000 persone dall’industria dei combustibili fossili, più recentemente attraverso un voto di breve durata sostenuto da attivisti che hanno affermato che sarebbero necessari fondi per aiutare a immaginare una Richmond senza raffineria.
Un accordo di 550 milioni di dollari tra Richmond e la raffineria, pagato in un periodo di 10 anni, ha comportato il ritiro della misura dalla votazione del novembre 2024.
Oltre a far pagare uno dei maggiori contribuenti della città, alcuni hanno anche cercato di attirare imprese legate all’energia pulita. L’industria eolica offshore è diventata una potenziale opzione, con la città che ha ricevuto una sovvenzione di 750.000 dollari dalla California Energy Commission a dicembre per aiutare nella stesura di un progetto di pianificazione concettuale dell’eolico offshore.
“Questo sforzo di pianificazione rappresenta un primo passo fondamentale verso il posizionamento del porto di Richmond come potenziale ospite per future attività eoliche offshore – un settore che dovrebbe generare migliaia di posti di lavoro di alta qualità e sostanziali vantaggi economici”, si legge in un rapporto dello staff che descrive in dettaglio il progetto.
Come Richmond, anche i porti di Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, San Francisco e Redwood City, così come i terminal privati di Antioch e Pittsburg, sono stati identificati in uno studio del Federal Bureau of Ocean Energy Management come potenziali siti di produzione e fabbricazione di impianti eolici offshore.
Anche aziende come Viridi Parente, un produttore di sistemi di accumulo di energia a batterie bicoastali che ha aperto a Richmond la scorsa estate, sono state accolte a braccia aperte. Con il sostegno di una sovvenzione di 9,3 milioni di dollari della California Energy Commission, Viridi opera in una struttura di 40.000 piedi quadrati precedentemente sede del suo concorrente Moxion Power, che ha licenziato centinaia di dipendenti e ha dichiarato fallimento nel 2024.
Viridi offre prodotti per sistemi di accumulo dell’energia a batteria che possono essere installati in strutture esistenti occupate come edifici industriali, medici, commerciali o comunali, oppure rimorchiati in cantieri o eventi temporanei.
Motivati dalle preoccupazioni per l’aumento dei costi energetici, dallo stress delle reti elettriche e dal cambiamento climatico, decine di funzionari eletti da tutto il paese si sono riuniti all’inizio di dicembre per visitare la struttura di Richmond e saperne di più su ciò che la tecnologia può fare.
“Qui è dove la gomma incontra la strada. Siamo quelli che devono manifestarlo”, ha detto il sindaco di San Rafael Kate Colin, parlando della pressione sui funzionari della città per implementare la legislazione statale, comprese le politiche sulle energie rinnovabili.
La strada verso pascoli più verdi non è ancora chiara per Richmond e la regione circostante.
I funzionari di Viridi affermano che l’azienda prevede di continuare la propria espansione a Richmond, il che significherà aumentare il personale per soddisfare la crescente domanda di prodotti.
Glydways, un’azienda che costruisce piccoli veicoli elettrici e autonomi per il trasporto pubblico, sta trasformando un parcheggio sottoutilizzato a Richmond in un banco di prova. E la società di combustibili rinnovabili Raven SR prevede di sviluppare un impianto in città in cui i rifiuti organici saranno convertiti in combustibile a idrogeno.
A livello di governo della città, Colin ed Esther Morales, direttore dell’innovazione nell’ufficio del sindaco di Oakland Barbara Lee, hanno entrambi affermato che le rispettive città stanno cercando di capire come perseguire soluzioni di energia rinnovabile gestendo al tempo stesso in modo responsabile i propri budget.
Nel frattempo, la battaglia sui progetti di energia rinnovabile sostenuti dal governo statale e federale continua con funzionari e agenzie della California che sostengono iniziative eoliche offshore mentre l’amministrazione Trump ha adottato misure per bloccare progetti di energia eolica attraverso ordini esecutivi e annullato sovvenzioni per un valore di 679 milioni di dollari, secondo diverse notizie. In particolare, tali misure hanno incontrato resistenza e battaglie legali perse.
Per il sindaco di Richmond Eduardo Martinez, un mondo in cui le imprese verdi sostituiscano le raffinerie di petrolio è un obiettivo da perseguire. Martinez è stato uno degli oratori principali all’evento Viridi del 3 dicembre insieme al senatore dello stato delle Hawaii Chris Lee e al CEO di Viridi Jon Williams.
“Chevron ha plasmato la nostra economia e i nostri quartieri per generazioni”, ha affermato Martinez. “Richmond guarda al futuro, in cui la nostra economia non dipenderà da un unico datore di lavoro legato ai combustibili fossili. Stiamo sviluppando settori che creano capelli più puliti, buoni posti di lavoro e stabilità a lungo termine.”
