Nel 2026 si avvicinano grandi anniversari: 200 anni dalla morte di Thomas Jefferson e John Adams, 250 dalla firma della Dichiarazione di Indipendenza, 250 da quando Adam Smith pubblicò “La ricchezza delle nazioni”.
Ma anche un anniversario questo mese merita un’attenzione speciale: il 16 dicembre ha segnato 250 anni dalla nascita di Jane Austen, una delle più grandi scrittrici mai vissute.
Viene letta ancora oggi e milioni di persone che non hanno mai sbirciato tra le copertine di “Orgoglio e pregiudizio”, “Ragione e sentimento” o “Emma” conoscono le storie di Austen dai loro adattamenti cinematografici e televisivi.
“L’industria cinematografica di Jane-Austen… ha raggiunto la massa critica negli anni ’90, e da allora è stato fondamentalmente James Bond per le donne”, ha detto Julia Yost, senior editor di First Things, davanti a un pubblico quasi gremito all’American Enterprise Institute di Washington, DC, il giorno del 250esimo anniversario della Austen.
Le interpretazioni sul grande schermo dei libri di Austen hanno avuto come protagonisti personaggi famosi come Gwyneth Paltrow, Hugh Grant e Keira Knightley.
Alcuni sono drammi in costume ambientati nella campagna inglese del XIX secolo di cui Austen scrisse, altri, come il successo del 1995 “Clueless”, sono modernizzati.
Ma i libri originali sono solo fantasia?
“Ho insegnato a Jane Austen in classe per oltre 30 anni”, ha detto la professoressa inglese Inger Brodey, dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, al panel dell’AEI.
“E quando ho iniziato a insegnare, le mie lezioni erano per metà maschili e per metà femminili. Ora sono per circa il 98% femminili. C’era il raro ragazzo che frequentava il corso perché la sua ragazza o sua madre lo volevano davvero. Mentre qualsiasi persona intelligente…”
Non aveva bisogno di completare il pensiero.
Signori del college, ecco molto interessarti ad Austen potrebbe fare al caso tuo.
Ciò non è solo a causa del rapporto tra studenti, però: le opere di Austen sono una tabella di marcia verso la maturità emotiva, soprattutto perché coinvolge l’amore.
Non è una scrittrice di romanzi rosa, ed è stata una dura critica del movimento romantico della sua epoca, con la sua enfasi sui sentimenti spontanei e sulle emozioni ad alta tensione.
I suoi romanzi all’inizio potrebbero sembrare rigidi, ma continua a leggere ed è chiaro quanto sia moderna: non difende le relazioni vecchio stile in tutta la loro formalità, sta mostrando perché la ribellione contro quelle relazioni non ha funzionato, anche se le vecchie relazioni erano più probabilmente legate alla ricchezza e allo status che all’affetto.
I critici del ventesimo secolo che pensavano che Austen fosse obsoleto dopo la rivoluzione sessuale sono oggi quelli che sembrano ingenui. Austen ha visto cosa sarebbe successo perché stava già iniziando nella sua vita.
L’ordine sociale altamente regolamentato con cui iniziano i romanzi di Austen è uno sfondo rispetto al quale misurare l’ostinazione dei suoi personaggi, e se è tutto molto sottile per gli standard del 21° secolo, fa parte del divertimento.
Non che Austen sia al di sopra di essere scortese come può essere Shakespeare a volte: “Certamente, la mia casa da mio zio mi ha fatto conoscere una cerchia di ammiragli”, dice Mary Crawford in “Mansfield Park”. “Di Posteriori E Vizi Ho visto abbastanza. Ora non sospettarmi di un gioco di parole, ti prego.
E come Shakespeare, Austen nutre un vivo interesse per il modo in cui il commercio e i diritti di proprietà modellano il mondo in cui vivono i suoi personaggi – e le persone reali.
L’Inghilterra della vita di Austen, all’inizio del XIX secolo, era a un punto di svolta tra l’essere una società aristocratica, tradizionale e agricola e una società individualista, liberale e commerciale.
Austen ha capito cosa c’era di buono e di cattivo sia nel vecchio sistema che nel nuovo: intuizioni utili nel 21° secolo mentre affrontiamo i nostri stessi sconvolgimenti.
Morì nel 1817, all’età di 41 anni, senza mai ricavare molti soldi dalla sua scrittura.
Eppure i suoi libri sono i punti fermi dell’industria editoriale odierna, con edizioni prontamente disponibili presso Penguin, Oxford University Press e una miriade di altri.
Nonostante ciò, non è ancora così popolare come meriterebbe di essere, sia tra gli uomini che tra le donne.
Dall’economia alla religione al matrimonio – e tutte queste cose insieme – i suoi libri sono un’istruzione e un intrattenimento sempreverde.
“Quella giovane donna aveva un talento nel descrivere le implicazioni, i sentimenti e i personaggi della vita ordinaria, che per me è la cosa più meravigliosa che abbia mai incontrato” fu il giudizio di un contemporaneo di successo, Sir Walter Scott, nel 1826.
Rendilo un proposito per il nuovo anno: Leggi di più Jane Austen nel 2026.
Come la Dichiarazione di Indipendenza e “La ricchezza delle nazioni”, le sue opere hanno resistito alla prova di due secoli e più per un motivo.
Sono fondati su verità sulla natura umana e tali verità sono espresse in modi che incantano e allo stesso tempo istruiscono.
Daniel McCarthy è l’editore di Modern Age: A Conservative Review.
