SANTA CLARA, California – Brock Purdy e l’attacco di San Francisco hanno fatto tutto il possibile per i primi 58 minuti in una prestazione quasi impeccabile. Alla fine, erano solo spettatori quando la difesa assediata finalmente si è fermata.
Purdy ha lanciato un passaggio di touchdown da 38 yard a Jauan Jennings con 2:15 rimasti, e i 49ers hanno forzato un passaggio incompleto nell’ultima giocata dei 2 per battere i Chicago Bears 42-38 domenica sera e organizzare uno showdown della Settimana 18 per la testa di serie della NFC.
Caleb Williams ha guidato i Bears (11-5) lungo il campo negli ultimi secondi e ha avuto un ultimo tentativo per la vittoria. Ma Bryce Huff lo ha costretto a uscire dalla tasca e il suo lancio ha fatto saltare Jahdae Walker in end zone suggellando la sesta vittoria consecutiva per i 49ers (12-4).
“Per loro finire la partita in quel modo, ero così felice per loro. Ero seduto lì e non potevo fare altro che guardare”, ha detto Purdy. “Poter festeggiare è stata una bella vittoria di squadra. Non c’è niente del genere. È stato davvero speciale.”
Ciò ha dato ai 49ers la possibilità di vincere l’NFC West e di battere Seattle (13-3) nel finale di stagione sabato sera. Una vittoria darebbe a San Francisco un vantaggio sul campo in casa e la possibilità di rimanere a casa per tutta la postseason, con il Super Bowl che si giocherà al Levi’s Stadium l’8 febbraio.
“Ce lo siamo guadagnati”, ha detto l’allenatore Kyle Shanahan. “Questo è il gioco che vogliamo. Ci piace che sia qui. Abbiamo l’opportunità di non andarcene mai più quest’anno.”
La sconfitta mette fine alle speranze dei Bears di guadagnare la testa di serie. Chicago ha già conquistato l’NFC North e può guadagnare il seme n. 2 battendo Detroit domenica prossima.
Purdy ha seguito la sua prestazione di cinque touchdown da record in carriera la scorsa settimana contro Indianapolis lanciando per tre punti e correndo per due per diventare il sesto giocatore dalla fusione AFL-NFL con partite consecutive con almeno cinque touchdown.
Purdy ha terminato 24 su 33 per 303 yard, mentre Christian McCaffrey ha corso per 140 yard e un punteggio e ha aggiunto altre 41 ricezioni.
Williams è andato 25 su 42 per 330 yard e due touchdown, ma non è riuscito a dare il massimo alla fine dopo aver già portato i Bears al record della NFL di sei vittorie in rimonta dopo essere rimasti in svantaggio negli ultimi due minuti regolamentari.
“È frustrante”, ha detto Williams. “Non vuoi mai perdere una partita. E poi, in quella posizione, avere un tiro alla fine è tutto ciò che puoi chiedere in questo momento.”
Nessuna delle due difese è riuscita a rallentare l’attacco avversario per gran parte della serata dopo una scelta-6 di TJ Edwards di Chicago alla prima giocata. I Niners erano in vantaggio per 28-21 all’intervallo.
Le squadre si sono poi scambiate touchdown nei primi tre drive del secondo tempo, con D’Andre Swift che ha segnato su due punti per Chicago e Purdy che ha realizzato una giocata clou per San Francisco. Ha rotolato alla sua destra su un gioco da 6, ha eluso due pass rusher e poi ha lanciato un facile passaggio da TD a Kyle Juszczyk su un gioco che è durato più di 8 secondi.
“Speravo che lo buttasse via e avremmo avuto un altro paio di down”, ha detto Shanahan. “Poi ho iniziato a guardarlo come fanno tutti i fan. Mi ha reso estremamente nervoso e poi mi ha reso estremamente felice. “
I Bears alla fine hanno forzato un punt e sono andati avanti 38-35 su un field goal corto di Cairo Santos con 5:22 da giocare quando non sono riusciti a convertire il terzo down in zona rossa.
La difesa opportunistica dei Bears ha colpito alla prima giocata quando Edwards ha preso un passaggio deviato e lo ha restituito a 34 yard per il primo punteggio difensivo di Chicago nel gioco di apertura in almeno 45 anni, secondo l’Elias Sports Bureau.
“Era all’inizio del gioco, quindi devi svuotarlo ed essere pronto a giocare un’intera partita dopo”, ha detto Purdy.
Purdy ha risposto al suo grosso errore iniziando la partita con un touchdown da 65 yard coronato da un passaggio di 1 yard a Jake Tonges, e San Francisco ha spostato la palla con facilità per tutta la metà.
Purdy ha aggiunto due touchdown e anche McCaffrey ha segnato a terra portando i 49ers in vantaggio per 28-21 nell’intervallo nonostante abbia concesso due profondi passaggi da touchdown a Williams.
