PACIFIC GROVE – Il giorno dopo che il corpo della vittima dell’attacco di uno squalo Erica Fox è stato scoperto lungo la costa di Davenport a circa 25 miglia da qui, suo marito, dozzine di membri del club di nuoto Kelp Krawlers e amici hanno formato una solenne processione lungo le scogliere di Lovers Point qui, rispecchiando la sua nuotata finale lunga un miglio.
“Non voleva vivere nella paura”, ha detto suo marito, Jean-Francois Vanreusel, che stava nuotando un centinaio di metri dietro di lei insieme ad altri 13 membri del club domenica scorsa quando uno squalo ha fatto breccia in superficie e sua moglie di 30 anni è scomparsa sotto. “Ha vissuto la sua vita pienamente.”
Da allora, ogni giorno Vanreusel è tornato al promontorio di Pacific Grove affacciato sul mare, comunicando con gli amici, sperando in un segno della moglie 55enne.
Sabato pomeriggio, un’intera settimana dopo la scomparsa di Fox, ha ricevuto una chiamata dalle forze dell’ordine locali, che confermavano l’identità del corpo scoperto appena oltre la punta settentrionale della baia di Monterey. Indossava ancora la sua muta nera e blu, ha detto Vanreusel, il suo orologio Garmin bianco e un “fascia da squalo” ancora attaccato alla caviglia. La fascia è un dispositivo elettromagnetico destinato a tenere lontano il predatore dell’imboscata che ha posto fine alla sua vita.
La sua morte segna il secondo attacco mortale di uno squalo a Lovers Point in 73 anni. Il primo riguardava un ragazzo di 17 anni che nuotava qui il 7 dicembre 1952.
La tragedia ha costretto l’ennesima resa dei conti per i Kelp Krawlers, molti dei quali hanno deciso di riprendere le loro nuotate settimanali a Lovers Point anche dopo che un altro membro del club Steve Bruemmer è stato trascinato tra le fauci di un grande bianco nel giugno 2022, sopravvivendo con gravi ferite alla gamba. Dopo la morte di Bruemmer, molti nuotatori avevano iniziato a indossare lo stesso tipo di “Sharkbanz” elettromagnetico che Fox indossava domenica scorsa, anche se la maggior parte dei nuotatori sapeva che avrebbero fatto ben poco per scoraggiare un attacco ad alta velocità dal basso.
“Le persone torneranno nell’oceano? Torneranno nell’oceano, ma non qui?” ha chiesto Sharen Carey, che nuota con i Kelp Krawlers da più di dieci anni. “Non credo che nessuno lo sappia al momento, perché penso che siamo tutti ancora sotto shock, incredulità e dolore, non sapendo cosa dobbiamo fare dopo, se non amarci e sostenerci a vicenda.”
Bruemmer, che si era impegnato a non nuotare mai più nell’oceano, domenica ha usato dei bastoni da passeggio per unirsi alla processione. Si è unito anche David Stickler, che, due mesi dopo l’attacco di Bruemmer e quasi nello stesso posto, fu buttato giù dal paddleboard insieme al suo cane quando uno squalo emerse da sotto e addentò la sua tavola. In questa comunità affiatata, Fox era uno degli studenti di yoga di Stickler.
Gli esperti sostengono che gli attacchi di squali sono estremamente rari, più rari dell’essere colpiti da un fulmine o sbranati da un orso. Ma gli attacchi di squali contro due membri di un club di nuoto in 3 anni e mezzo, nello stesso posto, sembrano smentire la saggezza pratica che ha spinto molti nuotatori a tornare in mare. Anche se dicembre potrebbe essere un mese di alimentazione privilegiato per gli squali bianchi qui, quando si nutrono di foche e leoni marini, Bruemmer è stato attaccato a giugno.
“L’idea era che non si nutrissero di esseri umani”, ha detto Pete Albers, che si è unito a una processione domenicale. “Abbiamo nuotato sopra di loro per anni e anni. Ma quella spavalderia potrebbe essere scomparsa ora.”
Domenica mattina è spuntata con un cielo sereno, alcune delle prime tempeste natalizie spinte dal vento hanno colpito la penisola di Monterey, causando interruzioni di corrente e agitando il mare. I bambini giocavano sulla spiaggia della baia di Lovers Point, immergendo le dita dei piedi nell’acqua dolce che lambiva la riva, ignari del terrore che otto giorni prima colpì 150 metri dalla punta rocciosa.
Nel parcheggio sopra, i Kelp Krawlers sono arrivati alle 11, come facevano ogni domenica per la loro nuotata alle 11:30. Questa volta non indossavano mute e non portavano asciugamani. Invece, portavano fiori e cestini da picnic per condividere storie e celebrare la vita di una donna che consideravano fonte di ispirazione.
Fox, che lavorava al mercato Elroy’s Fine Foods a Monterey, era fortemente competitivo. Ha corso la sua prima gara di corsa di 10 km all’età di 7 anni, ha detto suo padre, Jim Fox. La sua casa è piena di numerose medaglie di triathlon, comprese quelle del famoso triathlon Escape From Alcatraz a San Francisco.
“Era completamente discreta, umile. Faceva sembrare facili le cose davvero difficili”, ha detto Michelle Polkabla, una massaggiatrice che curava Fox regolarmente e si è unita all’incontro domenicale. “Conosceva i rischi, ma era semplicemente una bestia: così adorabile e piccola, ma tutta muscoli.”
Dopo il corteo lungo la battigia, il gruppo si è ricomposto nel parcheggio.
Vanreusel, che non ha assistito all’attacco a sua moglie come hanno fatto due persone a terra, ha detto che lei gli ha insegnato a nuotare e anche lui ha imparato ad amare le acque dell’oceano.
“L’unico conforto che trovo è che ogni domenica Erica era entusiasta di andare in acqua”, ha detto, “e passava nel luogo che amava”.
Poi parlò Bruemmer.
Ha raccontato alla folla estasiata quello che aveva detto al marito di Fox pochi giorni prima mentre aspettava notizie.
“Sono stato anche morso da uno squalo”, ha detto Bruemmer, “e posso dirti che non fa male. Non capisco perché, ma non è fisicamente doloroso essere morso gravemente. Quindi credo che nei suoi ultimi momenti, Erica non soffrisse dal dolore. E spero che questo possa essere di conforto per le persone.”
Si fermò e si resse sui bastoni da passeggio.
“Ci sono anche lezioni, cose che sappiamo e che ci vengono ricordate in momenti come questo”, ha detto, “e una è che il domani non è garantito”.
