Di STEVE REED
CHARLOTTE, Carolina del Nord (AP) – I Seattle Seahawks stanno facendo tutto il possibile per conquistare il seme numero 1 nella NFC.
Anche dopo aver vinto 13 partite – di cui sei consecutive – potrebbe dover battere i 49ers nella settimana 18 per assicurarsi quell’obiettivo.
Zach Charbonnet ha corso per 110 yard e due touchdowne i Seahawks hanno trasformato due palle perse della Carolina nel terzo quarto in touchdown per battere i Panthers 27-10 domenica e avvicinarsi al loro primo titolo NFC West dal 2020.
Sam Darnold ha superato un intercetto in end zone per finire 18 su 27 per 147 yard con un touchdown per i Seahawks (13-3). Seattle può conquistare il titolo della division se i 49ers e i Los Angeles Rams perdono o pareggiano. I 49ers avrebbero ospitato Chicago domenica sera, mentre i Rams avrebbero visitato Atlanta lunedì sera.
Con ogni probabilità, i Seahawks dovranno battere i Niners per conquistare la testa di serie e il vantaggio sul campo in casa durante i playoff della conference.
“Ci assicureremo di occuparci degli affari”, ha detto il guardalinee difensivo DeMarcus Lawrence. “È nelle nostre mani. L’unica cosa che dobbiamo fare è afferrarlo.”
I Panthers (8-8) hanno avuto la possibilità di vincere l’NFC South dopo i Tampa Bay Buccaneers ha perso 20-17 a Miami la domenica.
Ora i Panthers avranno probabilmente bisogno di una vittoria a Tampa Bay il prossimo fine settimana per vincere il titolo di prima divisione dal 2015 e sfuggire a sette anni di siccità nei playoff. Carolina potrebbe ancora rivendicare la division perdendo contro i Bucs se gli Atlanta Falcons (6-9) vincessero le ultime due partite e le squadre finissero in un pareggio a tre.
“Sentiamo sicuramente l’occasione mancata, ma allo stesso tempo sappiamo cosa c’è davanti a noi”, ha detto l’allenatore dei Panthers Dave Canales. “È chiaramente definito… Dobbiamo superare il fatto che abbiamo perso un’opportunità con i Bucs che hanno perso quella partita. Ma la nostra attenzione deve passare a quella successiva abbastanza rapidamente.”
L’allenatore di Seattle Mike Macdonald ha sfidato la sua squadra a vincere in tutte e tre le fasi, e i Seahawks hanno fatto proprio questo in condizioni fredde e tetre che ricordavano l’inverno nel Pacifico nordoccidentale.
I Seahawks hanno giocato principalmente in difesa a uomo e ha funzionato alla perfezione.
Bryce Young è stato limitato a 54 yard su 14 su 24 e ha lanciato un’intercettazione per gli inconsistenti Panthers, che hanno seguito una vittoria con una sconfitta per la quinta volta consecutiva. Young ha corso per 30 yard e ha rappresentato l’unico touchdown di Carolina con una corsa da 10 yard.
I migliori ricevitori larghi di Carolina – Tetairoa McMillan, Jalen Coker e Xavier Legette – erano limitati a un totale di quattro ricezioni per 24 yard e i Panthers avevano solo 139 yard di attacco.
Seattle ha superato Carolina di 163 yard a 99 a terra.
“La stessa storia ogni settimana: non abbiamo battuto ciglio”, ha detto Macdonald. “Una grande enfasi questa settimana è stata: ‘Possiamo impilare le giocate in tutte e tre le fasi?’ Ci abbiamo messo metà per farlo, ma ho sentito che nella seconda metà abbiamo fatto un ottimo lavoro.
Dopo un primo tempo brutto Dopo un pareggio per 3-3, i Seahawks hanno preso il controllo nel terzo quarto grazie alla loro difesa opportunistica.
Lawrence ha recuperato un fumble di Chuba Hubbard nel profondo territorio della Carolina e Charbonnet ha incassato con una corsa di touchdown di 2 yard. Sul possesso successivo, il passaggio di Young a McMillan è stato intercettato da Julian Love, portando a Passaggio di touchdown di 17 yarde di Darnold per chiudere in modo stretto AJ Barner.
“Pessima decisione, pessimo lancio”, ha detto Young.
Il fumble di Hubbard è arrivato dopo che Darnold è stato eliminato in end zone.
“È incredibile. La nostra difesa ha fatto così tutto l’anno”, ha detto Darnold. “Hanno fatto un passo avanti enorme. Soprattutto per me, con quel turnover, devo andare avanti nella mia progressione e almeno fare un tiro del tipo “o noi o nessuno”. Ma per noi è semplicemente un calcio complementare”.
I Panthers, che hanno gestito solo 72 yard nei primi tre quarti, hanno messo insieme un drive da 69 yard da 13 giocate che si è concluso all’inizio del quarto. Young ha segnato su una corsa di 10 yard per tagliare il vantaggio di Seattle a 17-10.
La difesa dei Panthers sembrava pronta a scendere dal campo al successivo possesso di Seattle, ma il due volte cornerback del Pro Bowl Jaycee Horn è stato fermato per aver afferrato la maschera facciale di Smith-Njigba in una ricezione del terzo down su terzo e 21, più di 15 yard dietro il marcatore del primo down.
Ciò ha dato a Seattle un primo down, e i Seahawks hanno incassato con il field goal da 30 yard di Jason Myers trasformandola in una partita con due possessi a otto minuti dalla fine.
Seattle ha licenziato Young due volte nel possesso successivo per riprendersi la palla, e Charbonnet l’ha sigillato con il suo secondo touchdown.
“Ringraziamento a loro”, ha detto Young. “Hanno apportato modifiche al piano di gioco e hanno fatto un lavoro migliore nell’eseguirlo. Affronteremo diversi schemi e squadre che apporteranno modifiche. Dobbiamo essere in grado di reagire e contrastarlo. Guarderemo il film, impareremo e cresceremo da esso. “
Lesioni
Seahawks: I WR Rashid Shaheed (commozione cerebrale) e Cody White (inguine) se ne sono andati nel primo tempo e non sono tornati.
Pantere: TE Ja’Tavion Sanders (caviglia) è stato portato negli spogliatoi dopo essersi infortunato durante la prima giocata della partita. Canales ha detto che Sanders si è rotto la caviglia e salterà il resto della stagione. CB Robert Rochell (commozione cerebrale) se ne andò poco dopo. LB Claudin Cherelus è uscito con un infortunio al polpaccio nel terzo quarto.
Il prossimo
Seahawks: Al 49ers il prossimo fine settimana.
Pantere: A Tampa Bay il prossimo fine settimana.
