Condividi lo spirito: per i bambini che escono dall’affidamento, questa organizzazione no-profit offre un’ancora di salvezza fondamentale

Quando Stevie Steele compì 18 anni, erano stati cacciati di casa dalla loro famiglia, erano entrati e usciti dalle case dei bambini, avevano affrontato la dipendenza e i senzatetto e non avevano idea di cosa fare dopo.

Una volta che un bambino compie 18 anni, l’assistenza da parte del sistema di affidamento in California cambia radicalmente per molti giovani che lasciano le loro famiglie affidatarie.

Per coloro che soddisfano i requisiti di ammissibilità, come l’occupazione o l’istruzione, ci sono ancora alcuni servizi forniti dalla California, ma anche questi giovani spesso lottano senza la guida dell’affidamento tradizionale.

Affonda o nuota.

“E ovviamente ne vediamo molti, molti affondare”, ha affermato Thomas Lee, amministratore delegato di Primo posto per i giovaniun’organizzazione no-profit con sede a Oakland che fornisce ai bambini affidatari anziani le risorse di cui hanno bisogno per iniziare la vita da adulti.

“Senza il primo posto, probabilmente sarei ancora nello stesso punto in cui mi trovavo”, ha detto Steele.

L’organizzazione è nata nel 1997, quando Amy Lemley e Deanne Pearn, due studentesse laureate a Berkeley, si resero conto che i giovani che uscivano dall’affidamento avevano poco in termini di sostegno pubblico.

“Sono stati letteralmente lasciati all’angolo o in un rifugio per senzatetto con un sacco della spazzatura pieno di cose, e basta”, ha detto Jayme Catalano, direttore delle comunicazioni di First Place for Youth.

First Place ha iniziato a offrire a questi giovani corsi di alfabetizzazione finanziaria e un po’ di soldi per aiutarli a pagare l’affitto. Successivamente si sono espansi per coprire i costi di trasloco e gli alloggi sovvenzionati a lungo termine. E nel 2000, l’organizzazione disponeva di uno staff di otto persone e di un sistema completo di gestione dei casi per aiutare i giovani affidatari a finire la scuola superiore e prepararli alla vita da adulti.

Nel corso dei successivi 25 anni, l’organizzazione ha raccolto milioni di dollari e ha sviluppato un sistema a livello statale a sostegno dei giovani che escono dall’affidamento. Ha anche sostenuto modifiche legali come l’Assemblea Bill 12, che ha creato il sistema di affidamento esteso che offre sostegno finanziario continuo e opzioni abitative fino all’età di 21 anni, e ha contribuito a educare il pubblico sull’importanza di fornire sostegno a questi giovani.

“È difficile perché (quando) così tanti dei nostri giovani vengono da noi, hanno attraversato, in media, sei case diverse”, ha detto Catalano. “Hanno vissuto molte esperienze traumatiche e sono rimasti senza la guida dei genitori. Quindi, entrare in questo programma per molti di loro è come sentirsi a casa”.

Steele fu cacciato di casa per la prima volta all’età di 12 anni.

“Mia madre ha lottato con l’alcolismo e le cose andavano davvero male”, ha detto Steele. “Non mi sono mai sentita stabile nel mio ambiente di vita. A 16 anni ho finito per chiamare i servizi di protezione dell’infanzia e chiedere di essere collocata da qualche parte. Mi sono inserita nel sistema”.

Collocato in una casa famiglia per bambini, Steele sentiva che si trattava, nella migliore delle ipotesi, di uno spostamento laterale.