Mentre ci prepariamo a capovolgere il calendario in un altro anno di guerra, malefatte impunite, menzogne pubbliche e tassazione mostruosa, qualcuno può dirmi cosa c’è di così positivo nell’ottimismo?
Ho avuto la fortuna di nascere pessimista, una visione del mondo che milioni di persone impiegano decenni per apprendere. E sono stupito dal modo in cui la maggior parte delle persone fraintende totalmente ciò che pensiamo noi pessimisti. Soprattutto non si accorgono di quanto siamo tutti allegri.
La scorsa settimana abbiamo celebrato il centenario del famoso orso di AA Milne, Winnie-the-Pooh, molto più divertente e spiritoso dell’esasperante e sgocciolante Paddington e dei suoi miserabili panini alla marmellata.
Ora, sono abbastanza grande e abbastanza inglese per aver apprezzato molto i libri di Pooh da bambino. L’orso Pooh è un grande maestro dell’understatement, così come lo è stato il superbo illustratore delle storie originali, EH Shepard, un vero artista che vinse la Croce Militare nella Grande Guerra. Ma penso che probabilmente siano al di là della maggior parte dei bambini moderni. Temo che sopravvivano solo grazie all’orribile versione Disney, che non sopporto di guardare.
Ma il personaggio più importante di quei libri è il vecchio asino grigio Ih-Oh, una delle figure più importanti della letteratura inglese.
Il vecchio asino grigio Ih-Oh (a sinistra) è una delle figure più importanti della letteratura inglese, scrive Peter Hitchens. Il personaggio di AA Milne è un pensatore e un maestro della logica, con un’ottima conoscenza della vera natura dell’universo
Non sto scherzando su questo. In pochi brevi episodi, l’autore AA Milne ha inventato una personalità così memorabile che sopravviverà finché ci sarà qualcuno inglese in vita (non sono sicuro delle altre nazioni del nostro Regno, che ridono diversamente).
Lo conosciamo tutti. Alcuni di noi (i fortunati) sono lui. Alcuni anni fa, i miei vecchi amici mi hanno regalato il mio Ih-Oh personale (con la coda staccabile) per Natale, e ne faccio tesoro ancora oggi. Ih-Oh è un pensatore e un maestro della logica, con un’ottima conoscenza della vera natura dell’universo. Non spreca mai una parola. È pieno di umorismo secco, se solo presti attenzione.
Quando ha dimostrato, con la pura ragione, che gli è stata rubata la coda, Ih-Oh conclude “Qualcuno deve averla presa”, aggiungendo – dopo un lungo silenzio – “Quanto sono simili a loro”. Ma quando viene ritrovata la sua coda, si mette a girovagare felicemente per il bosco, esultando, un dettaglio che le persone tendono a dimenticare, così come dimenticano il felice esito del suo compleanno apparentemente triste, durante il quale riceve un barattolo di miele vuoto e i brandelli di un palloncino scoppiato, e ne è meravigliosamente contento.
A tutti voi ottimisti, condannati come siete a delusioni una dopo l’altra, e che raramente rimarrete piacevolmente sorpresi, dico questo. Per favore, smettila di dire che sei una “persona con il bicchiere mezzo pieno”, come se fosse una buona cosa. È ovvio che un bicchiere che contiene il 50% di aria è sul punto di svuotarsi. Questo perché qualcuno ne beve e ne berrà ancora finché non sarà tutto finito. È quindi mezzo vuoto.
Sarà pieno solo a metà se è in procinto di essere riempito. Ed è per questo che si può sempre fare affidamento sui pessimisti (tra molte altre virtù) per passare al turno successivo prima che tutti gli altri siano assetati di sete.
Auguro a tutti voi un nuovo anno pessimista. Potrebbe avere i suoi aspetti negativi, ma sarai pronto per affrontarli.
La brutale realtà della guerra
Il Santo Stefano ha sempre avuto un significato speciale per il mio defunto padre, nettamente distinto dall’intimità dell’intermezzo postnatalizio. Quel giorno del 1943, si trovava a bordo dell’incrociatore della Royal Navy HMS Jamaica, quando faceva parte della flotta che inseguì, catturò e infine affondò l’incrociatore da battaglia tedesco Scharnhorst, nella battaglia di Capo Nord.
L’affondamento dell’incrociatore da battaglia tedesco Scharnhorst nel 1943… mio padre non si è mai nascosto dal terribile numero di marinai tedeschi che affondarono con la loro nave, scrive Peter Hitchens
Ciò avvenne durante il suo periodo sui convogli tra le Orcadi e la Russia settentrionale, una parte estenuante della Seconda Guerra Mondiale che non ha mai avuto l’attenzione che merita. Hugh Sebag-Montefiore ha scritto un nuovo libro eccellente, anche se terrificante, The Battle Of The Arctic su questo argomento.
Mio padre ricordava di aver visto Scharnhorst, illuminato da una conchiglia stellare e chiaramente colto di sorpresa. Il suo affondamento fu un raro momento di successo in un combattimento costantemente pericoloso, di cui altrimenti parlava raramente. Eppure non ha mai nascosto né a sé né a noi il terribile numero di marinai tedeschi che affondarono con la loro nave o morirono congelati. Se fosse successo il contrario, a lui sarebbe successa la stessa cosa.
La sua visione della guerra era dura e poco sentimentale, e penso che sarebbe rimasto sorpreso dalla religione nazionale di incessante reminiscenza della guerra che è emersa mentre i conflitti del 20° secolo si sono ritirati nel passato.
Coloro che oggi affermano con leggerezza che dovremmo prepararci per nuove guerre dovrebbero fare maggiori sforzi per scoprire come erano le vecchie guerre. Non sarebbero così entusiasti.
Smetti di essere timido riguardo alle preghiere
La curiosità su ogni aspetto della nostra civiltà mi ha portato la settimana scorsa a Bicester Village, un affollatissimo “outlet di stilisti” ai margini di una bella cittadina dell’Oxfordshire. In mezzo alla folla, tra i negozi alla moda con quelle luci brillanti che fanno brillare la merce, ho visto un cartello che mi indirizzava a una “Stanza della contemplazione”. Come potrei resistere? Cosa troverei lì? Ho trovato una sala di preghiera multireligiosa. Mi piacciono molto e ne faccio spesso uso. Sono sempre più convinto che nella nostra vita c’è troppo poca preghiera. Ammiro coloro che lo prendono sul serio in mezzo al commercio e alla frenesia. Allora perché questo nome timido?
Per gran parte dello scorso anno io e molti altri abbiamo lavorato duramente per riaprire il caso di Lucy Letby, la cui condanna per presunta omicidio e maltrattamento di bambini presso l’ospedale Countess of Chester sembra ora sempre meno convincente. Nel prossimo anno, speriamo che i tribunali, troppo pronti a chiudere la mente alle critiche, riconoscano finalmente che potrebbe essere stato commesso un terribile errore.
