È il mistero più grande della politica georgiana in questo momento: chi sta pagando per gli attacchi al tenente governatore repubblicano Burt Jones?
Qualcuno che opera sotto il nome di “Georgiani per l’integrità” ha investito circa 5 milioni di dollari in spot televisivi, mailer e messaggi di testo.
Gli attacchi sostengono che Jones, che ha già l’appoggio del presidente Donald Trump nella sua corsa alla carica di governatore il prossimo anno, abbia usato il suo incarico per arricchirsi.
Per ogni georgiano che si mette a guardare una partita di calcio, la pubblicità è diventata quasi inevitabile fin dal Ringraziamento.
Costituiscono l’inizio della battaglia pubblica per la nomination repubblicana che verrà decisa nelle elezioni primarie di maggio.
Ma le pubblicità mostrano anche come il denaro nero stia influenzando la politica non solo a livello nazionale ma anche a livello statale, con interessi segreti che sganciano ingenti somme cercando di spostare l’opinione pubblica.
La campagna di Jones sta impazzendo, minacciando azioni legali contro le stazioni televisive se non smetteranno di mandare in onda annunci che un avvocato definisce “manifestamente falsi” e diffamatori.
Finora gli annunci rimangono in onda.
“Vogliono essere anonimi, spendere molti soldi e creare molte bugie su me stesso e sulla mia famiglia”, Jones ha detto al WSB-AM in un’intervista del 16 dicembre, definendo gli annunci “spazzatura fabbricata”.
Il procuratore generale Chris Carr e il segretario di Stato Brad Raffensperger, i principali rivali di Jones per la nomina repubblicana, affermano di non essere coinvolti negli attacchi.
Tutti e tre vogliono succedere al governatore repubblicano Brian Kemp, che non può ricandidarsi a causa dei limiti di mandato. Ci sono anche diversi democratici in lizza per la massima carica dello stato.
Il denaro oscuro continua a marciare
Il Partito Repubblicano della Georgia lo ha fatto ha sporto denuncia con la Commissione etica statale. Il GOP sostiene che gli annunci violano la legge sul finanziamento della campagna elettorale della Georgia contro la spesa per elezioni senza registrare e divulgare i donatori.
“Penso che ci siano conseguenze di vasta portata nel consentire a questa attività di andare avanti senza controllo”, ha detto all’Associated Press il presidente del partito repubblicano Josh McKoon. “E le conseguenze sono molto più ampie dell’esito delle primarie di maggio”.
Si tratta di un ulteriore filtraggio della decisione Citizens United della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2010, che ha portato a un drammatico aumento della spesa indipendente nelle elezioni americane, ha affermato Shanna Ports, consulente legale senior del Campaign Legal Center con sede a Washington, DC, che cerca di ridurre l’influenza del denaro in politica.
“Il denaro nero sta diventando sempre più la norma nelle gare, su e giù per lo scrutinio e nei primi tempi”, ha detto Ports.
Le affermazioni secondo cui Jones si sarebbe comportato in modo autonomo non sono una novità: Carr lancia attacchi simili da mesi.
Ma le cose si sono intensificate dopo che Georgians for Integrity è stata costituita nel Delaware il 24 novembre, secondo i registri delle società di quello stato.
L’entità si identifica come un’organizzazione di assistenza sociale senza scopo di lucro ai sensi del codice fiscale federale, un modo popolare di organizzare le spese elettorali che consente a un gruppo di nascondere i propri donatori.
La campagna di Jones afferma che l’annuncio induce erroneamente gli spettatori a credere che Jones abbia consentito al governo di acquisire terreni attraverso un dominio esproprio per contribuire a sostenere l’interesse della sua famiglia per un massiccio sviluppo di data center nella contea natale di Jones a sud di Atlanta.
In qualità di senatore dello stato, Jones ha votato a favore di una legge del 2017 che ha aperto una stretta eccezione alla legge della Georgia che vieta ai governi di trasferire le proprietà sequestrate attraverso procedimenti di condanna a sviluppatori privati.
Ma l’esproprio non viene utilizzato a beneficio dello sviluppo da 10 miliardi di dollari documenti governativi lo spettacolo potrebbe includere 11 milioni di piedi quadrati di data center.
I record del gruppo sono un vicolo cieco
Georgians for Integrity indica il suo indirizzo locale come una casella di posta in un negozio di forniture per ufficio di Atlanta, a est, su alcuni documenti inviati alle stazioni televisive.
Su quei documenti è elencato anche un media buyer di nome Alex Roberts, con indirizzo a Park City, Utah, ma non ha risposto a un’e-mail dell’AP.
Nemmeno Kimberly Land, un avvocato di Columbus, Ohio, è elencato nei documenti di costituzione. Dopo settimane di spese pesanti, nessuno ha dimostrato chi fornisce i soldi.
Il Partito Repubblicano sostiene che Georgians for Integrity è un comitato indipendente ai sensi della legge georgiana.
Ciò significa che può raccogliere e spendere somme illimitate, ma deve registrarsi prima di accettare contributi e deve rivelare i propri donatori.
Ma quella legge identifica tali comitati come coloro che spendono “fondi allo scopo di influenzare l’esito di un’elezione per qualsiasi carica elettiva o per sostenere l’elezione o la sconfitta di un particolare candidato”.
E le pubblicità rivolte a Jones non lo identificano mai come candidato alla carica di governatore né menzionano le elezioni del 2026, invitando invece gli spettatori a chiamare Jones e “Dire a Burt di smetterla di trarre profitto dai contribuenti”.
Ma McKoon ha detto che si tratta di “giochi semantici” e che gli elettori abituali penserebbero sicuramente che le pubblicità siano progettate per influenzarli.
“Se stai finanziando un messaggio progettato per avere un impatto sulle elezioni – e penso che metta a dura prova la credulità nel sostenere che non è così – allora dovresti rispettare le leggi sul finanziamento della campagna elettorale che il legislatore ha ritenuto opportuno approvare”, ha detto McKoon.
