Rangoon, Birmania – Gli elettori in alcune parti del Myanmar si recheranno alle urne domenica per un’elezione che i critici vedono come un tentativo da parte dei generali del paese di legittimare il governo militare, quasi cinque anni dopo aver rovesciato il governo del premio Nobel Aung San Suu Kyi.
Le elezioni, articolate in più fasi, si stanno svolgendo nel mezzo di una furiosa guerra civile, con gruppi armati etnici e milizie di opposizione che combattono i militari per il controllo di vaste estensioni di territorio, che si estendono dai confini con Bangladesh e India a ovest, attraverso le pianure centrali, fino alle frontiere con Cina e Thailandia a nord e a est.
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Nel centro di Sagaing la votazione si svolgerà domenica solo in un terzo dei comuni della regione. Un altro terzo sarà coperto nella seconda e terza fase di gennaio, mentre per il resto la votazione è stata completamente annullata.
I combattimenti, compresi raid aerei e incendi dolosi, si sono intensificati in diverse aree.
“L’esercito sta dispiegando truppe e bruciando villaggi con il pretesto di ‘dominio territoriale'”, ha detto Esther J, una giornalista che vive lì. “La gente qui dice che questo viene fatto per le elezioni.”
Nella maggior parte della regione “non abbiamo visto una sola attività legata alle elezioni”, ha detto. “Nessuno sta facendo campagna elettorale, organizzando o dicendo alla gente di votare”.
In Myanmar, il voto è stato cancellato in 56 delle 330 municipalità del Paese, e si prevedono ulteriori cancellazioni. Secondo i gruppi di monitoraggio e le Nazioni Unite, il conflitto, innescato dal colpo di stato del 2021, ha ucciso circa 90.000 persone e provocato più di 3,5 milioni di sfollati. Quasi la metà della popolazione del paese, che conta 55 milioni di abitanti, ha bisogno di assistenza umanitaria.
“La gente (a Sagaing) dice di non avere alcun interesse per le elezioni”, ha detto Esther J. “Non vogliono l’esercito. Vogliono che vincano le forze rivoluzionarie”.
Campo di battaglia mutevole
Per gran parte dello scorso anno, l’esercito del Myanmar sembrava aver perso terreno.
Un’offensiva coordinata lanciata alla fine del 2023 dall’Alleanza delle Tre Fratelli – una coalizione di gruppi armati etnici e milizie di opposizione – ha sequestrato vaste aree, spingendo quasi i militari fuori dallo stato occidentale di Rakhine e catturando un importante quartier generale militare regionale nella città nordorientale di Lashio, a circa 120 km (75 miglia) dal confine cinese. Armati di droni commerciali modificati per trasportare bombe, i ribelli iniziarono presto a minacciare Mandalay, la seconda città più grande del paese.
L’operazione – denominata 1027 – ha segnato la minaccia più significativa per l’esercito dal colpo di stato del 2021.
Ma quest’anno lo slancio si è fermato, in gran parte a causa dell’intervento della Cina.
Ad aprile, Pechino ha mediato un accordo in base al quale l’Esercito dell’Alleanza Nazionale Democratica del Myanmar ha accettato di arrendersi alla città di Lashio, senza che fosse sparato un solo colpo. Successivamente i militari hanno rivendicato le città chiave del Myanmar settentrionale e centrale, tra cui Nawnghkio, Thabeikkyin, Kyaukme e Hsipaw. Alla fine di ottobre, la Cina ha negoziato un altro accordo affinché l’Esercito di liberazione nazionale di Ta’ang si ritirasse dalle città minerarie d’oro di Mogok e Momeik.
“L’esercito del Myanmar è decisamente in ripresa”, ha affermato Morgan Michaels, ricercatore presso l’Istituto internazionale per gli studi strategici (IISS). “Se questa tendenza attuale continua, l’esercito del Myanmar potrebbe tornare in una posizione relativamente dominante nel giro di un anno circa, forse due”.
L’esercito ha cambiato la situazione lanciando una campagna di coscrizione, espandendo la sua flotta di droni e affidando al comando soldati più credibili nel combattimento. Da quando ha annunciato il servizio militare obbligatorio nel febbraio 2024, ha reclutato tra le 70.000 e le 80.000 persone, dicono i ricercatori.
“La campagna di coscrizione è stata inaspettatamente efficace”, ha affermato Min Zaw Oo, direttore esecutivo del Myanmar Institute for Peace and Security. “Le difficoltà economiche e la polarizzazione politica hanno spinto molti giovani a entrare nei ranghi”, ha detto, con molte delle reclute tecnicamente esperte e che prestano servizio come cecchini e operatori di droni. “Le unità droni dell’esercito ora superano quelle dell’opposizione”, ha aggiunto.
Secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), un gruppo di monitoraggio, quest’anno gli attacchi aerei e con droni da parte dell’esercito sono aumentati di circa il 30%. Il gruppo ha registrato 2.602 attacchi aerei che hanno ucciso 1.971 persone, il bilancio più alto dal colpo di stato. Il Myanmar è ora al terzo posto nel mondo per operazioni di droni, dietro solo a Ucraina e Russia.
La Cina, nel frattempo, ha esercitato pressioni oltre l’intermediazione del cessate il fuoco.
Secondo gli analisti, Pechino ha fatto pressioni su uno dei gruppi etnici armati più forti, l’Esercito dello Stato Wa, affinché tagliasse le forniture di armi agli altri ribelli, provocando una carenza di munizioni in tutto il Paese. Anche le forze di opposizione hanno sofferto di disunità. “Sono più frammentati che mai”, ha detto Michaels dell’IISS. “Le relazioni tra questi gruppi si stanno deteriorando e le organizzazioni armate etniche stanno abbandonando le Forze di difesa popolare”, ha detto, riferendosi alle milizie dell’opposizione che si sono mobilitate dopo il colpo di stato.
I calcoli della Cina
La Cina, dicono gli osservatori, ha agito per paura di un collasso dello stato in Myanmar.
“La situazione in Myanmar è un ‘caos caldo’, e si trova al confine con la Cina”, ha detto Einar Tangen, analista con sede a Pechino presso il Center for International Governance Innovation. Pechino, ha detto, vuole vedere la pace in Myanmar per proteggere le principali rotte commerciali, compreso il corridoio economico Cina-Myanmar che, una volta completato, collegherà la provincia dello Yunnan senza sbocco sul mare all’Oceano Indiano e ad un porto marittimo lì profondo.
Tangen ha detto che Pechino non nutre amore per i militari, ma vede poche alternative.
Dopo il colpo di stato, infatti, Pechino si è astenuta dal normalizzare le relazioni con il Myanmar o dal riconoscere il leader golpista Min Aung Hlaing. Ma in segno di cambiamento politico, il presidente cinese Xi Jinping ha incontrato Min Aung Hlaing due volte quest’anno. Durante i colloqui a Tianjin in Cina in agosto, Xi ha detto a Min Aung Hlaing che Pechino sostiene il Myanmar nel salvaguardare la sua sovranità, così come “nell’unificare tutte le forze politiche interne” e nel “ripristinare stabilità e sviluppo”.
Tangen ha affermato che la Cina vede le elezioni come un percorso verso una governance più prevedibile. Anche Russia e India hanno sostenuto il processo, sebbene le Nazioni Unite e diverse nazioni occidentali lo abbiano definito una “farsa”. Ma Tangen ha osservato che, sebbene le nazioni occidentali denuncino i militari, hanno fatto poco per impegnarsi con i ribelli. Gli Stati Uniti hanno inferto ulteriori colpi tagliando gli aiuti esteri e ponendo fine alla protezione dei visti per i cittadini del Myanmar.
“L’Occidente sostiene a parole la crisi umanitaria. La Cina sta cercando di fare qualcosa ma non sa come risolverla”, ha detto Tangen.
Guadagni limitati, guerra duratura
Le conquiste territoriali dei militari, nel frattempo, rimangono modeste.
Nello stato Shan settentrionale, il più grande del Myanmar, l’esercito ha riconquistato solo l’11,3% del territorio che aveva perso, secondo il think tank Institute for Strategy and Policy – Myanmar. Ma è lo Stato occidentale di Rakhine che rimane il “teatro di guerra più grande e intenso”, ha affermato Khin Zaw Win, un analista di Yangon.
Lì, l’esercito Arakan si sta spingendo oltre i confini dello stato, invadendo numerose basi e spingendosi verso est con una mossa che minaccia le industrie militari della difesa. Nello stato settentrionale di Kachin, la battaglia per Bhamo, porta verso il nord, si avvicina al suo primo anniversario, mentre nel sud-est i gruppi armati hanno preso “una serie di posizioni importanti lungo il confine con la Thailandia”, ha detto.
Quindi i recenti guadagni dei militari in altre parti “non sono stati così significativi”, ha aggiunto.
Anche l’ACLED, l’osservatorio della guerra, ha descritto i successi dei militari come “limitati nel contesto del conflitto generale”. In un briefing di questo mese, Su Mon, analista senior dell’ACLED, ha scritto che l’esercito rimane in una “posizione indebolita rispetto a prima del colpo di stato del 2021 e dell’operazione 1027 e non è in grado di affermare un controllo effettivo sulle aree recentemente riconquistate”.
Tuttavia, i guadagni danno ai militari “più fiducia nel procedere con le elezioni”, ha affermato Khin Zaw Win.
Si prevede che il prossimo governo sarà formato dal Partito dell’Unione, Solidarietà e Sviluppo, sostenuto dai militari, che ha schierato il maggior numero di candidati. La Lega nazionale per la democrazia di Aung San Suu Kyi è stata sciolta e lei rimane tenuta in incommunicado, mentre ad altri partiti minori di opposizione è stato impedito di partecipare.
Khin Zaw Win ha detto di non aspettarsi che le elezioni “influenzino la guerra in misura apprezzabile” e che i militari potrebbero addirittura essere “illusi di puntare ad una vittoria militare completa”.
Ma d’altro canto, la Cina potrebbe contribuire ad allentare la tensione, ha detto.
“Gli sforzi di mediazione della Cina sono orientati verso una soluzione negoziata”, ha osservato. “Si aspetta una ‘ricompensa’ e non vuole una guerra prolungata che danneggerebbe i suoi interessi più ampi.”
Zaheena Rasheed ha scritto e riferito da Kuala Lumpur, Malesia, e Cape Diamond ha riferito da Yangon, Myanmar.
