La notizia che Kyle Whittingham aveva accettato l’offerta del Michigan venerdì ci ha lasciato riflettere non solo sugli ultimi 15 giorni ma anche sugli ultimi 15 mesi, con tutti i colpi di scena selvaggi che la vita ha preso per il futuro allenatore della Hall of Fame e il programma che ha guidato per 21 anni.
Nello specifico, abbiamo riflettuto sugli eventi nel contesto del film Porte scorrevoliin cui si aprono due futuri per il personaggio interpretato da Gwyneth Paltrow basati su qualcosa di apparentemente innocuo come se lei prenda la metropolitana programmata o la perda per frazioni di secondo e sia costretta a prendere il treno successivo.
Per Utah e Whittingham, il Porte scorrevoli Il momento si è verificato il 7 settembre 2024, quando il quarterback Cam Rising si è schiantato contro una serie di refrigeratori d’acqua sulla panchina del Baylor posizionata insolitamente vicino al campo di gioco.
E se i refrigeratori fossero stati qualche metro più indietro, nella loro posizione standard?
Cosa sarebbe successo se la posizione del corpo di Rising fosse stata leggermente alterata, per cui la collisione fosse avvenuta con la spalla o l’avambraccio?
E se non avesse subito un grave infortunio alla mano che avrebbe inginocchiato gli Utes e portato alla peggiore stagione di Whittingham in più di un decennio?
Se Rising rimane in buona salute e gli Utes sono bravi come previsto nella loro stagione inaugurale nei Big 12, allora Whittingham probabilmente fa esattamente quello che l’università si aspettava mesi prima quando aveva nominato il coordinatore difensivo Morgan Scalley l’allenatore in attesa: si ritira.
In quello scenario, Whittingham non è disponibile per il Michigan – o non è un candidato altrettanto valido dopo essere stato fuori dai giochi per un anno – e i Wolverines sono costretti a rivolgersi altrove per un salvatore.
Invece, la mano di Rising sbatté contro il refrigeratore d’acqua smarrito, lo Utah si schiantò e bruciò, Whittingham impiegò nove giorni per riflettere sul ritiro, determinato a non poter andarsene con le note più basse, orchestrò una stagione da 10 vittorie e si dimise con l’energia rimasta appena due giorni dopo che il lavoro nel Michigan è stato inaspettatamente aperto.
“Semplicemente non andava bene a nessuno (nel 2024), in particolare a me, e così sono tornato”, ha spiegato all’inizio di questo mese. “Fortunatamente siamo riusciti a rimettere a posto la nave e tutto è sulla buona strada. Il programma, come ho detto, è a buon punto… Quindi ora è il momento.”
Ma il tempo trascorso portò conseguenze per Scalley e l’amministrazione dello Utah. A rischio di perdere il successore prescelto se Whittingham fosse tornato (di nuovo), gli Utes, con il presidente Taylor Randall fortemente coinvolto, spinsero leggermente Whittingham verso la porta.
Essendo un uomo d’azienda – un uomo dello Utah – Whittingham ha riconosciuto il momento.
“Non volevo essere quel tirapiedi che continuava a… la gente si stancava”, ha detto.
Altri pensieri sulle fragorose notizie da Ann Arbor:
— Contratto quinquennale di Whittingham con i Wolverines Non era ancora ufficiale venerdì quando le critiche sono emerse sui social media e hanno arrostito lo Utah per non aver fatto tutto il possibile per trattenere Whittingham il più a lungo possibile, anche se ciò significava perdere Scalley in un’altra scuola.
Whittingham è abbastanza buono per uno dei programmi più leggendari del football universitario ma non abbastanza buono per gli Utes?
L’ottica è orribile, ma la logica è valida.
Gli Ute non hanno rovinato tutto. Anzi, è proprio il contrario.
Questa è una situazione vantaggiosa per tutti: è il momento giusto per un cambiamento a Salt Lake City; una grande opportunità per Whittingham; e un colpo da maestro per il Michigan.
Se il 66enne Whittingham fosse rimasto nei paraggi, gli Utes avrebbero rischiato più della fedeltà di Scalley. Avrebbero potuto precipitare in una situazione insostenibile e inevitabile per gli anni a venire.
Immagina che Whittingham sia stimolato dalle buone stagioni o motivato da quelle cattive, anno dopo anno dopo anno, finché la scuola e il suo allenatore non si ritrovano bloccati in uno stato di codipendenza negli anni ’30.
Sarebbe stato molto peggio di una separazione amichevole avvenuta con il programma su basi solide, con Scalley pronto a farsi carico e con Whittingham pronto a cogliere una fantastica opportunità ad Ann Arbor.
— Nella sua decisione di tornare nel 2024 e di dimettersi nel 2025, Whittingham ha affermato che stava dando la priorità a ciò che era meglio per il programma di calcio, non per lui personalmente. Ma ciò che accadrà dopo determinerà la sua eredità.
Whittingham indosserà il mantello di un ipocrita e utilizzerà l’immensa ricchezza del Michigan per fare irruzione nello staff tecnico e nel roster dello Utah?
In questo momento è una leggenda dello Utah, decisamente dalla parte giusta della storia, con il rispetto dell’intera comunità universitaria.
Ma se saccheggia il programma e lascia Scalley con un elenco sterile, le cose cambiano: Whittingham diventerebbe immediatamente una persona non grata a Salt Lake City, la sua eredità offuscata per sempre.
Niente metterebbe i fan dello Utah contro la loro icona come il bracconaggio del roster.
Lasciare il programma “in una buona posizione” è importante per Whittingham? O era il discorso più economico?
– Sotto tutti gli aspetti, tranne che per i suoi stretti legami con l’ex allenatore dell’Ohio State (e antagonista per tutta la vita del Michigan) Urban Meyer, Whittingham è la scelta ideale per il lavoro ad Ann Arbor.
La sua età non è un problema. Ha energia e passione più che sufficienti per durare quattro o cinque anni, tempo più che sufficiente per lasciare il segno.
Questo non è destinato ad essere un noleggio per sempre per i Wolverines. Dopo cinque anni di scandali e imbarazzi, il Michigan ha bisogno di un vincitore comprovato il cui carattere sia irreprensibile.
Nessuna trasgressione personale.
Nessun problema di conformità NCAA.
Solo una filosofia antiquata modificata per adattarsi al panorama postmoderno di questo sport.
Lo stile di allenamento di Whittingham, radicato nel gioco punitivo sulla linea di scrimmage, si adatta all’approccio del Michigan risalente all’era di Bo Schembechler.
È più un uomo del Michigan di molti degli uomini impiegati dal Michigan negli ultimi anni.
I Wolverines sono stati motivo di imbarazzo per anni, dagli eccessi di Jim Harbaugh allo scandalo del furto di insegne di Connor Stalions fino ai tragici passi falsi di Sherrone Moore.
Ne sono emersi con un risultato migliore di quanto avessero il diritto di immaginare.
Lo stesso vale, sotto molti aspetti, per Whittingham. E tutto sarebbe potuto essere diverso se i refrigeratori d’acqua fossero stati posizionati qualche metro più indietro.
*** Invia suggerimenti, commenti e suggerimenti (riservatezza garantita) a wilnerhotline@bayareanewsgroup.com o chiama il numero 408-920-5716
*** Seguimi sulla piattaforma di social media X: @WilnerHotline
