Sabato un’Inghilterra combattiva ha vinto il suo primo test sul suolo australiano in 15 anni, ripristinando il suo malconcio orgoglio con una coraggiosa vittoria a quattro wicket per aggiudicarsi un caotico quarto scontro di Ashes che si è concluso in due giorni.
I turisti entusiasti hanno licenziato l’Australia per 132 subito dopo pranzo davanti a una folla di 92.045 spettatori al Melbourne Cricket Ground, dopo i 20 wicket che sono caduti il primo giorno.
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Li ha lasciati a inseguire 175 per vincere, con Harry Brook imbattuto su 18 e Jamie Smith su tre che li vedevano a casa per la perdita di sei wicket a causa degli enormi ruggiti del loro “Barmy Army” di fan in viaggio.
Jacob Bethell ha contribuito con 40 e Zak Crawley con 37.
“Una bella sensazione, un tour difficile fino ad ora”, ha detto lo skipper inglese Ben Stokes.
“Dopo la preparazione al Test, molte cose gettate sulla nostra strada, per mettere in atto una prestazione sulla scia di tutto ciò e battere un’ottima squadra australiana, molto merito va ai giocatori, allo staff e al management per aver mantenuto l’attenzione sul cricket.
“Molto orgoglioso. Abbiamo mostrato coraggio e siamo stati coraggiosi. “
L’Inghilterra si è schiantata nei primi tre test ed è arrivata a Melbourne sotto un’enorme pressione tra domande sulla loro preparazione limitata e accuse di alcolismo eccessivo durante una pausa sulla spiaggia a metà serie.
Ma alla fine si sono comportati bene e si dirigeranno a Sydney per il quinto e ultimo test, pieni di fiducia.
L’Inghilterra non vinceva un test in Australia dal gennaio 2011 a Sydney, perdendone 16 e pareggiando due da allora, e i primi giocatori Crawley e Ben Duckett avevano un obiettivo chiaro per ottenere il record: giocare in stile “Bazball” ultra-aggressivo.
Duckett ha colpito un limite su Mitchell Starc nel suo primo over, mentre Crawley ha sbattuto Michael Neser per un sei e un quattro in palle successive.
Hanno tirato fuori una vorticosa partnership di apertura di cinquanta, ma la palla successiva Duckett è stata lanciata da un giocatore della Starc per 34.
Il veloce lanciatore Brydon Carse si è poi spostato al centro come numero tre a sorpresa al posto di Bethell.
Ma l’esperimento dell’Inghilterra fallì poiché Carse durò solo otto palloni prima di lanciare Jhye Richardson a Cameron Green.
Crawley cadde lbw contro Scott Boland dopo un duro colpo e Bethell fu catturato da Usman Khawaja dalla stessa bombetta.
Richardson ha intrappolato Joe Root lbw per 15 e Starc ha rappresentato Ben Stokes per due, ma a quel punto erano necessarie solo 10 corse e Brook e Smith hanno completato il lavoro.
“È stata una partita complicata, una partita veloce”, ha detto il capitano dell’Australia Steve Smith.
“Se avessimo ottenuto 50-60 in più in entrambi gli inning, allora le cose sarebbero andate diversamente. Il wicket ha giocato come previsto, ma una volta che la palla si è ammorbidita, non si è comportata come speravo.
“Quando vedi 36 wicket cadere in due giorni, questo probabilmente ti dice che ha fatto un po’ più del previsto”, ha aggiunto riferendosi al lancio di MCG.
Pitch criticato
L’Australia ha ripreso con 4-0 al secondo inning dopo che una giornata di apertura esplosiva dal ritmo bruciante ha visto cadere 20 wicket con i padroni di casa espulsi per 152 e l’Inghilterra solo 110.
È stato il maggior numero di wicket a cadere il primo giorno di un Ashes Test dal 1909, e ha eclissato i 19 nel primo giorno dell’apertura della serie a Perth.
Con 10 mm di erba in pista, era il sogno di ogni giocatore di bocce, ma una serie di ex grandi ha criticato il campo per “fare troppo” e per essere “ingiusto nei confronti dei battitori”.
Il guardiano notturno Boland ha battuto Gus Atkinson contro il wicketkeeper Smith, ma il giocatore di bocce ha lasciato il campo subito dopo essersi stretto il tendine del ginocchio sinistro.
Josh Tongue è entrato in attacco con una tripletta dopo aver messo a segno gli ultimi due wicket australiani il primo giorno, ma Jake Weatherald ha lanciato la sua palla completa per tre.
Weatherald aveva bisogno di un colpo decente per consolidare il suo posto in cima alla classifica, ma ha fallito di nuovo, lanciato da Stokes per cinque, lasciando una consegna che si è bloccata.
Travis Head è stato raggiunto da Marnus Labuschagne ma ne ha fatti solo otto, catturato da Root mentre scivolava da Tongue.
Head era in buon contatto prima di essere lanciato al 46′ da un bel lancio di Carse che batteva il bordo esterno, e quando Khawaja (0) e Alex Carey (4) se ne andavano nello spazio di nove palloni, lo slancio era tornato con l’Inghilterra.
Dopo aver raggiunto il pranzo sul 98-6, Green (19) è diventato il settimo wicket a cadere con un punteggio di 119, portando una palla di Stokes in aumento su Harry Brook in scivolata.
Carse ha insaccato Neser e Starc senza segnare, e Richardson è caduto su Stokes con gli ultimi quattro wicket che sono caduti per 13 punti, lasciando Steve Smith imbattuto su 24.
