IL 60 milioni di dollari di giorni di paga da far venire l’acquolina in bocca che Kristen Bell, Idina Menzel e Josh Gad stiano scegliendo di dare voce ai loro personaggi nei prossimi sequel della Disney Animation “Frozen 3” e “4” può sembrare, ad alcuni, come un’incredibile somma di denaro per pagare un lavoro che può essere completato nei pantaloni della tuta.
Ma è più una progressione naturale che un fulmine a ciel sereno.
TheWrap ha riferito in esclusiva mercoledì che i tre attori principali di “Frozen” hanno stretto un accordo del valore di oltre 60 milioni di dollari ciascuno, che potrebbe renderli gli attori più pagati nella storia dell’animazione se entrambi i film dovessero essere prodotti e avere successo. “Frozen” è senza dubbio il franchise più redditizio dell’impero della compagnia in questo momento, con due film che hanno incassato oltre 1 miliardo di dollari ciascuno, attrazioni di parchi a tema e merchandise che incassano miliardi di dollari ogni anno.
Non che tutti ne siano contenti.
“Per me è folle che il budget combinato di tre stelle sia essenzialmente il prezzo del film – stelle che ricevono anche enormi guadagni dai residui mentre i registi e gli artisti che passano anni della loro vita a realizzare quei film vengono pagati pochi centesimi in confronto e non vedono mai un centesimo in royalties sui personaggi le cui immagini generano miliardi,” ha detto a TheWrap un regista di animazione che ha chiesto l’anonimato, aggiungendo che Bill Schwab ha disegnato il personaggio di Olaf ma viene pagato una frazione di quello che Gad sta facendo.
“A me va bene che il talento vocale venga compensato. Il mio problema è lo squilibrio”, ha aggiunto il regista.
Ma questo squilibrio risale a molto più lontano di quanto si pensi.
Sebbene gli enormi guadagni di Bell, Menzel e Gad personificano il valore degli attori in questo franchise d’oro, in realtà non sono poi così unici. In effetti, questo può essere ricondotto a un singolo, importantissimo momento nella storia dell’animazione e della recitazione vocale.
Un uomo e un dipinto
In un accordo mediato dal mega-agente Michael Ovitz, e mentre il film si avviava verso l’uscita prevista per il 1992, Robin Williams firmò per interpretare il Genio in “Aladdin” della Walt Disney Animation. Questo era insolito: successi come “La Bella e la Bestia” e “La Sirenetta” si affidavano a doppiatori esperti i cui nomi erano in gran parte sconosciuti al pubblico. Ma la scommessa avrebbe dato i suoi frutti e, alla fine, avrebbe cambiato la storia del cinema.
Williams faceva già parte della famiglia Disney. Aveva recitato nel fumetto di Robert Altman “Popeye”, una coproduzione con la Paramount Pictures, nel 1980; “Good Morning, Vietnam” del 1987, completato dopo il periodo pubblico di Williams in riabilitazione per dipendenza da cocaina (all’epoca Williams scherzò dicendo che la Disney sceglieva i suoi film bazzicando davanti alla porta sul retro della Betty Ford Clinic); e “L’attimo dei poeti morti” del 1989, che è valso a Williams una nomination all’Oscar come miglior attore. Williams ha anche recitato in “Ritorno all’Isola che non c’è”, un cortometraggio presentato come parte dell’attrazione Magic of Walt Disney Animation presso i Disney-MGM Studios di recente apertura.
L’attore era presumibilmente grato per l’impulso alla carriera fornito da “L’attimo dei poeti morti” e accettò di fare “Aladdin” “per un salario inferiore a 500 dollari al giorno”, ha scritto James B. Stewart in “Disney War”, ben lontano dalla sua tariffa di 8 milioni di dollari all’epoca. Nelle memorie di Ovitz, ha detto che Williams avrebbe dovuto fare la voce fuori campo per tre giorni per tutto “Aladdin”, ma che “le sue improvvisazioni erano così incredibilmente divertenti e prolifiche che Michael Eisner ha buttato da parte la sceneggiatura e ha ricostruito il film attorno a Robin, senza rivedere il suo compenso”.
Il film ha incassato più di 502 milioni di dollari in tutto il mondo e ha vinto due Oscar per la migliore canzone e la migliore colonna sonora, oltre a cinque Grammy. Gran parte di quel successo aveva a che fare con la performance di Williams, che veniva spesso scelta nelle recensioni e generava una buona dose di buzz sugli Oscar (se nominata, Williams sarebbe stata la prima performance vocale a farlo). Pertanto, la Disney ha promosso il film sulla base della performance di Williams, una decisione che ha messo a disagio l’attore. È stato il primo film d’animazione Disney a ottenere un sostanziale successo di critica e commerciale con una grande star del cinema.
Ovitz ha raccontato di aver detto a Eisner che Williams “non voleva più soldi, ma che meritava un significativo gesto di riconoscimento per quello che aveva fatto per la Disney”. Eisner accettò di regalare a Williams un dipinto; Ovitz affermò nelle sue memorie di essere stato lui a scegliere il Picasso della Pace Gallery, un dipinto del valore di circa 4 milioni di dollari. Quando Eisner cercò di suggerire che la Disney possedesse il dipinto e lo avrebbe prestato a Williams, Ovitz ribatté: “Se non avessi un cliente gentile come Robin, chiederei 15 milioni di dollari”.
Inutile dire che Williams ha ottenuto il Picasso.
Ci sarebbero voluti decenni perché un doppiatore riuscisse a ottenere i 15 milioni di dollari per un film d’animazione minacciato da Ovitz, ma l’esperienza di Williams in “Aladdin” avrebbe informato come sarebbero stati conclusi accordi del genere, in particolare quando si trattava del lucroso mondo dei sequel.
Un Williams insoddisfatto si rifiutò di lavorare con la compagnia per anni, tornando poi a dare la voce al Genio in “Aladdin e il re dei ladri”, un sequel direct-to-video più conveniente pubblicato nel 1996. Questa volta è stato pagato 1 milione di dollari. Ha venduto oltre 10 milioni di unità ed è stato il sesto VHS più venduto nastro dell’anno.
Un cambio di paradigma
Fino ad “Aladdin”, realizzato sotto la guida di Eisner e del suo ottimista capo dello studio Jeffrey Katzenberg, i film d’animazione Disney presentavano un misto di star reali (come Bob Newhart ed Eva Gabor in “The Rescuers” del 1977 e il suo sequel del 1990) e artisti più noti per il loro lavoro vocale (come il sublime Phil Harris, che ha fornito le voci per “Il libro della giungla” del 1967, “Gli Aristogatti” degli anni ’70 e “Robin Hood” del 1973).
Ciò che è cambiato con “Aladdin” è che il film è stato realizzato e commercializzato come un veicolo di punta.
La Disney ha continuato a selezionare basandosi sul suo editto di vecchia data: la voce giusta per il lavoro, non quella più stellata o più conosciuta. Anche se scegliere Demi Moore per il ruolo della seducente Esmeralda nel film del 1997 “Il gobbo di Notre Dame”, uscito la stessa estate del suo sexy “Striptease”, ha sicuramente sollevato alcune perplessità, probabilmente non si è tradotto in ulteriori incassi al botteghino.
Ma le cose cambiarono quando Katzenberg lasciò lo studio nel 1994 e fondò la DreamWorks SKG con Steven Spielberg e David Geffen. In qualità di capo dello studio DreamWorks Animation, Katzenberg ha deciso di replicare la magia di “Aladdin” scegliendo le più grandi star dei suoi film d’animazione.
I primi due film dello studio, entrambi usciti nel 1998, erano pieni di attori famosi: “La formica” vedeva protagonisti Woody Allen, Gene Hackman, Jennifer Lopez, Sharon Stone e Sylvester Stallone. “Il Principe d’Egitto” aveva Val Kilmer, Ralph Fiennes, Michelle Pfeiffer, Jeff Goldblum, Helen Mirren, Steve Martin e Martin Short.
A volte la mossa di Katzenberg ha funzionato, come con “Shrek”, diretto da Mike Myers, Eddie Murphy e Cameron Diaz, che ha incassato quasi mezzo miliardo di dollari e ha dato vita a un franchise amato. Ma a volte ha fallito in modo spettacolare, in particolare con “Sinbad: Legend of the Seven Seas” del 2003, con Brad Pitt e Catherine Zeta-Jones, che è stato un famigerato flop.
“Il talento vocale non attira mai i botteghini”, ha detto un regista con esperienza nel live-action e nell’animazione. Questa era la credenza comune all’epoca, eppure le stelle venivano ancora lanciate e continuavano a essere pagate sempre più soldi.
Stipendi più grandi, più regolari
Per il primo “Shrek”, gli attori principali – Myers, Murphy e Diaz – hanno rinviato il loro stipendio anticipato e hanno guadagnato più di 3 milioni di dollari ciascuno. la loro quota sul lordo interno. Per il sequel del 2004, lo erano pagato 10 milioni di dollari ciascuno. Per il terzo e il quarto film, secondo quanto riferito, tale cifra è balzata alla soglia dei 15 milioni di dollari. Con “Shrek 5” in arrivo nel 2027, e considerando gli ostacoli riscontrati nei sequel precedenti, c’è un mondo in cui ciascuno di loro viene pagato 20 milioni di dollari per tornare.
Questo non è lontano dai 30 milioni di dollari che Menzel, Bell e Gad guadagneranno per ciascuno dei due sequel di “Frozen”, che si ritiene siano vicini ai 20 milioni di dollari per il loro compenso anticipato con il saldo come bonus legato alla performance al botteghino.
Ma a volte questi ingenti stipendi possono portare ad attriti interni.
L’anno scorso circolavano notizie secondo cui il motivo per cui Mindy Kaling e Bill Hader avevano rifiutato di riprendere i loro ruoli vocali per “Inside Out 2” era perché la Disney/Pixar aveva rifiutato le loro richieste di stipendio. Nel frattempo, il compenso di Amy Poehler per il sequel, che ha incassato 1,7 miliardi di dollari, è stato aumentato a 10 milioni di dollari.
Per “Moana 2” dei Walt Disney Animation Studios, anch’esso uscito lo scorso anno, Dwayne Johnson lo era pagato circa 20 milioni di dollari per riprendere il suo ruolo di furfante semidio Maui. Ancora una volta: non lontano da Menzel, Bell e Gad.
E i sequel animati vanno bene. Quando Tim Allen e Tom Hanks hanno recitato nel primo “Toy Story” nel 1997, hanno guadagnato meno di 50.000 dollari ciascuno. Quando “Toy Story 2” uscì nel 1999, hanno guadagnato 5 milioni di dollari in anticipo e una riduzione delle vendite home video del film (ehi, era il 1999). Ha incassato 500 milioni di dollari. Con il terzo film, che ha incassato 1 miliardo di dollari, hanno guadagnato circa 15 milioni di dollari ciascuno. Anche se non è chiaro cosa abbiano incassato per “Toy Story 4” del 2019 (un altro miliardo di dollari al botteghino) e “Toy Story 5” (in uscita la prossima estate), le probabilità sono scarse che abbiano subito un taglio dello stipendio.
La Disney è senza dubbio preoccupata per ciò che gli stipendi per i loro contatti con “Frozen” significheranno per la loro attività e per l’industria nel suo complesso. Ad esempio, quanto potrà tornare il trio di attori e cantanti per il sequel di “KPop Demon Hunters” dopo che il primo film è diventato il film più visto nella storia di Netflix?
Ma in un ambiente afflitto da contrazione, consolidamento e meno cose certe al botteghino, fare leva sulle star di “Frozen” non significa semplicemente intrometterle in uno dei maggiori produttori di denaro dello studio. È la garanzia che il treno dei soldi di “Frozen” continuerà a viaggiare negli anni a venire.
