Quando gli agenti federali hanno arrestato Jorge Willy Valera Chuquillanqui mentre lasciava l’udienza presso il tribunale per l’immigrazione a San Francisco quest’estate, lo hanno trasferito in una cella di 200 piedi quadrati che conteneva altri sette detenuti.
Per tre giorni, le forze dell’immigrazione e delle dogane hanno tenuto Valera nella stanza rivestita di metallo al sesto piano sopra l’aula del tribunale, secondo una dichiarazione che ha presentato a un giudice. Non c’erano letti e le luci restavano accese a tutte le ore. I detenuti sono stati costretti a condividere un unico bagno contro il muro.
“Ci trattavano come animali”, ha detto il 47enne peruviano al Bay Area News Group.
Alla vigilia di Natale, cinque mesi dopo l’arresto di Velera, un giudice federale di San Jose ha temporaneamente impedito all’ICE di arrestare i migranti nei tribunali per l’immigrazione della California settentrionale. I sostenitori dell’immigrazione della Bay Area hanno fatto causa per fermare gli arresti, che secondo loro costringono coloro che cercano rifugio negli Stati Uniti a scegliere tra saltare le date del tribunale, aumentando così le loro possibilità di deportazione, o partecipare al procedimento e rischiare la detenzione.
“Questa sentenza è un passo fondamentale per garantire che gli immigrati possano perseguire in sicurezza i loro casi di immigrazione senza timore di essere arrestati”, ha detto in una nota Jordan Wells, un avvocato del Comitato degli avvocati per i diritti civili dell’area della Baia di San Francisco.
La decisione del giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti P. Casey Pitts si applica all’area di responsabilità dell’ICE a San Francisco, che comprende la California settentrionale e centrale, fino a Bakersfield e le Hawaii. Pitts ha scoperto che i sostenitori hanno avanzato affermazioni credibili secondo cui gli arresti hanno un effetto agghiacciante sulla presenza in tribunale e minano il sistema giudiziario sull’immigrazione.
Ha ordinato che la sentenza rimanga in vigore finché non verrà emessa una sentenza definitiva sul caso. Non è chiaro quando la causa potrebbe essere risolta.
Quest’anno ci sono stati almeno 75 arresti documentati presso i tribunali per l’immigrazione a San Francisco, inclusa Valera, e almeno 39 a Sacramento, hanno affermato i sostenitori in una dichiarazione del tribunale di ottobre. Non è chiaro quante persone siano state arrestate presso l’altro tribunale per l’immigrazione della Bay Area, a Concord.
Gli avvocati dell’ICE sostengono che una direttiva di gennaio che consente gli arresti nei tribunali a livello nazionale è una “guida operativa” legale autorizzata dall’amministrazione Trump. L’ICE e il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento sulla sentenza.
Sotto la repressione dell’immigrazione del presidente Donald Trump, gli arresti dell’ICE sono aumentati, spesso superando i 1.000 al giorno, secondo i dati del Deportation Data Project dell’UC Berkeley. Circa un terzo delle persone arrestate quest’anno non avevano precedenti penali, secondo l’analisi dei dati da parte della NPR e di altre testate giornalistiche.
“Stiamo rendendo l’America di nuovo sicura e mettendo il popolo americano al primo posto”, ha dichiarato il ministro per la sicurezza interna Kristi Noem in una dichiarazione all’inizio di questo mese. “Abbiamo messo in sicurezza il confine, combattuto i cartelli e arrestato migliaia e migliaia di stranieri illegali criminali”.
Valera, il richiedente asilo, è arrivato negli Stati Uniti tre anni fa, lasciando dietro di sé moglie e figli piccoli dopo essere fuggito da gruppi criminali che secondo lui minacciavano la sua vita nel suo paese d’origine. Valera ha detto di aver ottenuto un permesso di lavoro e di aver collaborato con i funzionari dell’immigrazione durante la richiesta di asilo per rimanere negli Stati Uniti
Ma dopo aver abbandonato l’udienza presso il tribunale per l’immigrazione il 25 luglio, l’ICE lo ha immediatamente arrestato. Subito dopo essere stato portato nella cella di detenzione, Valera ha detto che ha iniziato a sentire metà del suo corpo diventare insensibile. Ammanettato a una barella, ha trascorso il giorno successivo sotto osservazione in un ospedale di San Francisco.
Dopo essere stato riportato in cella, Valera ha detto di aver ricevuto solo piccoli burritos e una barretta di cioccolato ad ogni pasto. Lui e gli altri detenuti hanno fatto del loro meglio per mantenere l’area pulita, ma un piccolo bidone della spazzatura nell’angolo è traboccato rapidamente. L’aria condizionata funzionava costantemente e gli uomini dormivano rannicchiati insieme nella cella.
“Ci hanno fatto dormire sul pavimento in manette”, ha detto Valera.
Ora, gli agenti che supervisionano le celle di San Francisco devono fornire ai detenuti letti, vestiti puliti, prodotti igienici di base, diete necessarie dal punto di vista medico e abbassare le luci durante le ore di sonno, tra gli altri requisiti, a seguito di un’ingiunzione di novembre ottenuta dagli avvocati nel caso di arresto in tribunale.
L’ICE non ha risposto a una richiesta di commento sulle condizioni delle celle. Ma gli avvocati del governo hanno detto alla corte che l’agenzia sta rispettando l’ingiunzione.
Da San Francisco, Valera è stata trasferita in una cella di detenzione a Oakland prima di essere trasportata in aereo in una struttura di detenzione più grande in Arizona. Un giudice ha ordinato il suo rilascio circa una settimana dopo, stabilendo che era stato detenuto illegalmente, hanno detto gli avvocati.
Valera fu lasciato alla stazione degli autobus e usò i suoi soldi per comprare un biglietto per tornare a San Francisco per il giorno successivo. Ha prenotato una stanza di motel, dove ha fatto la prima doccia dal suo arresto circa due settimane prima.
Nonostante la dura prova, Valera, che attualmente affitta uno spazio in una casa a Daly City, ha detto che intende portare avanti la sua richiesta di asilo nella speranza di costruirsi una vita migliore negli Stati Uniti. Vuole un giorno portare la sua famiglia a unirsi a lui.
“Ci sono persone che hanno vissuto cose molto peggiori di quelle che ho passato io, e non lo auguro a nessuno”, ha detto. “È molto traumatico, a dire il vero, e spero che un giorno tutto questo finisca, che tutto torni alla normalità e che non ci trattino più in quel modo. Vieni a lavorare, non a commettere crimini.”
